Células somatotrópicas o somatotrofas (del griego sōmat - "cuerpo" y trophē - "nutrición", "desarrollo") - células de la glándula pituitaria anterior (adenohipófisis) que producen la hormona del crecimiento .
Las células somatotrópicas constituyen hasta el 50% de todas las células de la adenohipófisis. Los somatotrofos se localizan principalmente en las partes laterales de la glándula pituitaria. Tienen forma redonda u ovalada, el núcleo está en el centro, rodeado de cisternas del retículo endoplásmico. El citoplasma de las células contiene pequeños gránulos hormonales acidófilos (300-600 nm de tamaño), que dan a las células un color naranja. Las células somatotrópicas producen la hormona del crecimiento ( somatotropina ) en respuesta a la exposición a la hormona liberadora hipotalámica somatoliberina . La hormona hipotalámica somatostatina inhibe la producción de la hormona del crecimiento. Ambas sustancias reguladoras ingresan a las células somatotrópicas desde el hipotálamo a través de las venas porta de la glándula pituitaria y el plexo capilar secundario.
La falta de producción de la hormona del crecimiento antes de la pubertad o antes de que haya terminado el crecimiento de hueso nuevo puede provocar enanismo hipofisario ( enanismo ). La hormona del crecimiento es un antagonista de la insulina en su acción sobre el metabolismo de los carbohidratos , por lo tanto, con la falta de la hormona del crecimiento, los niveles de azúcar en la sangre disminuyen. Si la concentración de somatotropina en el cuerpo es demasiado baja, el médico puede recetar la hormona del crecimiento humano como medicamento.
Un exceso de hormona de crecimiento generalmente ocurre debido a una secreción demasiado activa de hormona de crecimiento por parte de las células somatotrópicas. Un exceso significativo de hormona de crecimiento antes de la pubertad o antes de que haya terminado el crecimiento de hueso nuevo puede provocar gigantismo , una enfermedad que produce un crecimiento excesivo del cuerpo (por ejemplo, alrededor de 2,13 m de altura) y una longitud anormal de las extremidades. Un exceso de hormona del crecimiento después de la pubertad puede provocar acromegalia . Esta es una enfermedad que provoca un crecimiento excesivo de las manos, el cráneo, las mandíbulas y la lengua. Algunos de los síntomas de la acromegalia son sudoración excesiva, piel grasa, absorción deficiente de los azúcares de la dieta ( diabetes ), presión arterial alta, niveles elevados de calcio en la orina, inflamación de la tiroides y artritis .
La hormona de crecimiento bovina se produce en la glándula pituitaria del ganado y difiere de la hormona de crecimiento humana en estructura y es biológicamente inactiva en el cuerpo humano. La somatotropina bovina ayuda a regular la cantidad de leche producida. La somatotropina bovina recombinante es una hormona que se administra a las vacas para aumentar la producción de leche.