Un especialista en carga útil es una categoría específica de astronauta dentro de la NASA que se refiere a personas seleccionadas y entrenadas por una organización comercial o de investigación para volar transbordadores espaciales con una carga útil específica .
Los especialistas en carga útil generalmente se asignan a una misión específica y se seleccionan fuera del proceso estándar de selección de astronautas de la NASA. No es necesario que sean ciudadanos estadounidenses, pero el nombramiento debe ser aprobado por la NASA y, además, deben someterse a una amplia capacitación.
En las primeras misiones, a los especialistas en carga útil se les asignaban expertos técnicos para acompañar cargas útiles específicas, como satélites científicos o comerciales. En las misiones de Spacelab y otros módulos científicos, estos especialistas eran científicos que tenían experiencia con experimentos en vuelo. Este término se aplicaba a representantes de países socios que recibieron la oportunidad de realizar el primer vuelo a bordo de una nave espacial (como Arabia Saudita y México), así como a congresistas y maestros que volaban como parte de su misión.
A diferencia de otras posiciones a bordo del transbordador (comandante, piloto y especialista de vuelo), el especialista en carga útil de la ciencia o como parte de la tripulación internacional tenía un suplente que entrenaba en paralelo en caso de enfermedad del especialista principal u otra fuerza mayor circunstancias.
La primera vez que apareció un especialista en carga útil a bordo de un transbordador en vuelo bajo el programa STS-9 fue en 1983 , el último especialista de este tipo fue Ilan Ramon a bordo del STS-107 , quien murió en 2003 en el desastre de Columbia [1] . Ilan Ramon ha sido el único especialista en carga útil desde la construcción de la ISS ; durante los vuelos a las estaciones Mir y ISS , el especialista en carga útil no estuvo presente.
| Misión | Fecha, UTC | Especialista en carga útil | Nota, descripción, carga |
| STS-9 | 28/11/1983 - 08/12/1983 | ulf merbold | |
| Byron Lichtenberg | |||
| STS-41D | 30/08/1984 - 05/09/1984 | charles caminante | el primero de tres vuelos de Charles Walker. astronauta de McDonnell- Douglas |
| STS-41G | 05/10/1984 - 13/10/1984 | Marcos Garno | |
| Paul Desmond Scully-Poder | |||
| STS-51C | 24/01/1985 - 27/01/1985 | gary peyton | primer especialista en carga útil militar |
| STS-51D | 12/04/1985 - 19/04/1985 | charles caminante | |
| Edwin Garn | primer miembro del Congreso en el espacio para el programa Politician in Space | ||
| STS-51B | 29/04/1985 - 06/05/1985 | Van den Berg, Lodewijk | |
| Wang, Taylor Gun Jin | |||
| STS-51G | 17/06/1985 - 24/06/1985 | patricio baudry | |
| Sultán Al Saud | |||
| STS-51F | 29/07/1985 - 06/08/1985 | lauren acton | " Laboratorio espacial - 2". De los 7 tripulantes, 5 realizaron el único vuelo. |
| John David Bartow | |||
| STS-51J | 03/10/1985 - 07/10/1985 | Guillermo Peiles | segundo especialista en carga útil militar |
| STS-61A | 30/10/1985 - 06/11/1985 | Reinhard Furrer | |
| Ernst Messerschmid | |||
| Okkels de Wubbo | |||
| STS-61B | 27/11/1985 - 03/12/1985 | rodolfo neri | El primer astronauta de México. |
| charles caminante | tercer y último vuelo de Charles Walker | ||
| STS-61C | 12/01/1986 - 18/01/1986 | Roberto Senker | Astronauta de Radio Corporation of America |
| bill nelson | 2do miembro del Congreso en el espacio para el programa político en el espacio | ||
| STS-51L | 28/01/1986 | Christa McAuliffe | bajo el programa " Profesor en el espacio . Murió en el lanzamiento |
| Gregorio Jarvis | murió en el lanzamiento. Astronauta de la aeronave Hughes | ||
| descanso en vuelos | |||
| STS-35 | 02/12/1990 - 10/12/1990 | samuel durrance | |
| ronald parisi | |||
| STS-40 | 05/06/1991 - 14/06/1991 | andres gaffney | |
| Millie Hughes-Fulford | |||
| STS-44 | 24/11/1991 - 01/12/1991 | thomas hennen | |
| STS-42 | 22/01/1992 - 30/01/1992 | Roberto Bondar | |
| ulf merbold | |||
| STS-45 | 24/03/1992 - 02/04/1992 | Frimouth, Dirk | |
| Byron Lichtenberg | |||
| STS-50 | 25/06/1992 - 09/07/1992 | De Lucas, Lawrence James | |
| Trinh, Eugene Hu-Chau | |||
| STS-46 | 31/07/1992 - 08/08/1992 | Franco Malerba | |
| STS-47 | 12/09/1992 - 20/09/1992 | mamoru mori | |
| STS-52 | 22/10/1992 - 01/11/1992 | Esteban McLain | |
| STS-55 | 26/04/1993 - 06/05/1993 | ulrich walter | |
| hans schlegel | |||
| STS-58 | 18/10/1993 - 01/11/1993 | Martín Fettmann | |
| STS-65 | 08/07/1994 - 23/07/1994 | chiaki mukai | |
| STS-67 | 02/03/1995 - 18/03/1995 | samuel durrance | |
| ronald parisi | |||
| STS-73 | 20/10/1995 - 05/11/1995 | Frederic Leslie | |
| Alberto Sacco | |||
| STS-75 | 22/02/1996 - 09/03/1996 | Humberto Guidoni | |
| STS-78 | 20/06/1996 - 07/07/1996 | Jean Jacques Favier | |
| Roberto Thursk | |||
| STS-83 | 04/04/1997 - 08/04/1997 | Roger Crouch | |
| Gregorio Linteris | |||
| STS-94 | 01/07/1997 - 17/07/1997 | Roger Crouch | Debido a problemas técnicos y la finalización anticipada de la misión STS-83, la misión STS-94 repitió el programa. |
| Gregorio Linteris | |||
| STS-85 | 07/08/1997 - 19/08/1997 | Bjarni Triggvason | |
| STS-87 | 19/11/1997 - 05/12/1997 | leonid kadenyuk | el primer cosmonauta de la Ucrania independiente |
| STS-90 | 17/04/1998 - 03/05/1998 | Bucky, Jay Clark | |
| Pavelchik, James Anthony | |||
| STS-95 | 29/10/1998 - 07/11/1998 | chiaki mukai | |
| Juan Glenn | Segundo vuelo espacial a los 77 años | ||
| STS-107 | 16/01/2003 - 01/02/2003 | Ilán Ramón | El primer astronauta de Israel . Muerto al aterrizar. |
| Número de vuelos | Especialista en carga útil | Misión |
| 3 | charles caminante | STS-41D , STS-51D , STS-61B |
| 2 | ulf merbold | STS-9 , STS-42 |
| 2 | Byron Lichtenberg | STS-9 , STS-45 |
| 2 | samuel durrance | STS-35 , STS-67 |
| 2 | ronald parisi | STS-35 , STS-67 |
| 2 | chiaki mukai | STS-65 , STS-95 |
| 2 | Roger Crouch | STS-83 , STS-94 [2] |
| 2 | Gregorio Linteris | STS-83 , STS-94 [2] |
| Nombre Apellido | Misión que involucra como especialista en carga útil |
Misión como especialista en vuelo |
| Marcos Garno | STS-41G | STS-77 , STS-97 |
| mamoru mori | STS-47 | STS-99 |
| Esteban McLane | STS-52 | STS-115 |
| hans schlegel | STS-55 | STS-122 |
| Humberto Guidoni | STS-75 | STS-100 |
| Roberto Thursk | STS-78 | Soyuz TMA-15 , ISS-20 , ISS-21 (ingeniero de vuelo) |
| Bjarni Triggvason | STS-85 | no voló |
| Número de vuelos | País |
| 36 | EE.UU |
| 6 | Alemania |
| 5 | Canadá |
| 3 | Japón |
| 2 | Francia |
| 2 | Italia |
| una | Arabia Saudita |
| una | Países Bajos |
| una | México |
| una | Bélgica |
| una | Ucrania |
| una | Israel |
| Total | 60 vuelos |
Se debe agregar una sección
| Misión | Especialista en carga útil | Principal/respaldo | Nota, descripción, carga |
| STS-61H 24/06/1986 |
Prativi Pujilestari Sudarmono | básico | lanzamiento del satélite Palapa B-3 |
| Nigel Wood | salida de satélite Skynet 4A [3] | ||
| Taufik Akbar | duplicar | lanzamiento del satélite Palapa B-3 | |
| Richard Ferrimond | Salida de satélite Skynet 4A | ||
| STS-71C enero de 1987 |
Pedro Longhurst | básico | salida de satélite Skynet 4B [3] |
| cristobal holmes | suplente | Salida de satélite Skynet 4B |
Uno de los personajes principales de la popular serie "The Big Bang Theory" , Howard Wolowitz , realizó su único vuelo al espacio como especialista en carga útil. Curiosamente, el compañero de Wolowitz en estos episodios fue el astronauta de la vida real Michael Massimino .