| Batalla de Cedar Creek | |||
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| Conflicto Principal: Guerra Civil Estadounidense | |||
| Sheridan en la batalla de Cedar Creek | |||
| la fecha | 19 de octubre de 1864 | ||
| Lugar | Condados Frederick, Shenandoah, Warren, Virginia. | ||
| Salir | victoria de la unión | ||
| oponentes | |||
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| Comandantes | |||
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| Fuerzas laterales | |||
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| Campaña en el Valle de Shenandoah (1864) | |
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| New Market - Piedmont - Lynchburg - Monocasi - Fort Stevens - Heatons Crossroads - Cool Spring - 2nd Kernstown - 3rd Winchester - Cedar Creek | |
La Batalla de Cedar Creek / Batalla de Belle Grove tuvo lugar el 19 de octubre de 1864 y fue la batalla decisiva de la Campaña del Valle de Shenandoah durante la Guerra Civil Estadounidense . El general Jubal Early organizó un ataque sorpresa contra el campamento del Ejército Federal de Sheridan en Cedar Creek, al noreste de Strastberg, Virginia. Logró volcar y poner en fuga siete divisiones federales, capturando armas y muchos presos. Sin embargo, Early no pudo desarrollar el éxito y Sheridan llegó al campo de batalla desde Winchester, quien restauró el orden en las unidades en retirada y formó una nueva línea de defensa. El contraataque federal subsiguiente derrocó al ejército de Early .
Esta batalla puso fin a la última invasión del sur del norte. Fue el último en la carrera de Jubal Early. La contundente victoria influyó en la victoria de Lincoln en las elecciones presidenciales de 1864 y glorificó a Sheridan.
En el verano de 1864, el ejército de Virginia del Norte se vio obligado a retirarse a las trincheras cerca de Petersburgo. En esta situación, el general Lee asignó a Jubal Early al II Cuerpo para que avanzara hacia el norte por el valle de Shenandoah con la esperanza de desviar al ejército de Grant. Early recorrió con éxito todo el valle y entró en Maryland. Logró llegar a Washington y realizar varios ataques contra Fort Stevens, pero luego se vio obligado a retirarse. El general Grant asignó a Phil Sheridan para dirigir las fuerzas federales en Virginia Occidental, que se conoció como el Ejército de Shenandoah. Sheridan lanzó una ofensiva, más bien pausada, a medida que se acercaban las elecciones presidenciales y el fracaso podía reflejarse en ellas [1] . El 19 de septiembre, Sheridan logró derrotar a Early en la Tercera Batalla de Winchester . Sherman viajó hacia el sur por el valle, utilizando tácticas de tierra arrasada para privar al enemigo de las bases de suministro. Mientras tanto, la división de Kershaw y la división de caballería de Rosser regresaron a Early. En ese momento, el ejército federal estaba acampado en el río Cedar, cerca de la ciudad de Middletown.
Sheridan decidió que el ejército de Early estaba agotado por la lucha continua y ya no era capaz de atacar, por lo que ordenó al VI Cuerpo de Wright que regresara a Petersburgo. Sin embargo, el 13 de octubre, los destacamentos de Early se acercaron a Bell Grove, se desplegaron en formación de batalla y comenzaron a bombardear el campamento federal. El coronel Thoburn envió a su división a la acción y se produjo una batalla con la división de Kershaw, durante la cual los norteños perdieron 209 hombres y los sureños 182. Sheridan hizo retroceder al cuerpo de Wright, que ya había llegado a Ashby Gap. El propio Sheridan viajó a Washington el 16 de octubre para negociar con el secretario de Guerra Stanton. El cuerpo de caballería lo acompañó al Front Royal. Sin embargo, se recibió información de que el cuerpo de Longstreet se conectaría con Early y Sheridan regresó al campamento. El informe sobre el cuerpo era información errónea de Early, quien esperaba que esto obligaría a los federales a retirarse por el valle, pero este cálculo no funcionó [2] .
El 12 de octubre de 1864, Lee escribió al general Early: "Lo mejor para ti es avanzar y tratar de vencerlo... No creo que la infantería y la caballería de Sheridan sean tan numerosas como crees". Early estudió las posiciones enemigas en Cedar Creek y las encontró convenientes para el ataque. Los norteños esperaban un ataque desde el oeste y se basaron en obstáculos naturales en forma de río. Sheridan pensó que sus subordinados organizarían un piquete competente, pero los hombres del general Crook no estaban acostumbrados a esto y dejaron el flanco abierto.
Bajo el mando de Sheridan estaba el Ejército de Shenandoah, con 31.610 soldados listos para el combate y 90 piezas de artillería. Se consolidaron en varios edificios:
El Ejército del Valle del General Early constaba de 21.102 soldados listos para el combate y 40 piezas de artillería:
Sin embargo, hay varias estimaciones de la fuerza del ejército de Early. el profesor Jonathan Noyalas da una cifra de 14.091 [3] ; El general John Gordon habla de 13.288 personas, pero escribe que el propio Early consideró que esta cifra era demasiado alta [4] .
En la tarde del 18 de octubre, Early comenzó a formar sus tropas en tres columnas. La columna de Gordon (las divisiones de Ramseur, Pegram y Evans) tenía el viaje más largo por recorrer, por lo que partieron antes que los demás, justo después de la puesta del sol, alrededor de las 20:00. Caminaron con cuidado por el estrecho desfiladero entre el río Shenandoah y el espolón del monte Massanuten. Las columnas de Wharton y Kershaw partieron alrededor de la una de la mañana del 19 de octubre y, a las 03:30, las tres columnas estaban en posición de atacar. La caballería de Rosser se preparó para avanzar por el lado occidental del valle. La brigada de caballería de Payne (300 hombres) se adjuntó a la columna de Gordon para llegar a Bell Grove y capturar a Sheridan en su cuartel general. Los sureños no sabían que Sheridan no estaba en la sede esa mañana.
El ataque resultó ser una completa sorpresa para los norteños: todos estaban atrapados en el campamento y no estaban listos para la batalla. A los sureños también les ayudó esa mañana la espesa niebla. A las 05:00, la división de Kershaw atacó las trincheras de la división de Thorburn, y unos minutos más tarde la columna de Gordon atacó a la división de Hayes. La división de Crook una vez se convirtió en una estampida. La brigada federal de Thomas Wilds resultó ser la más preparada para el combate y se retiró con una lucha de casi media hora. El Capitán Henry Dupont logró salvar 9 de sus 16 cañones.
John Gordon escribió sobre los norteños: "Fueron atrapados en su sueño y despertados por las andanadas de mosquetes a su alrededor, aterrorizados por las balas de los Mignet que perforaron sus tiendas, y por los gritos del enemigo triunfante que venía de todos lados. ." Saltaron de la cama y encontraron la bayoneta confederada contra su pecho. Muchos fueron hechos prisioneros. Cientos fueron baleados mientras intentaban escapar. Dos cuerpos completos, el Octavo y el Diecinueve, prácticamente dos tercios del ejército de Sheridan, fueron derrotados y puestos en fuga, llenando el campo de batalla de armas, municiones, carteras y los cuerpos de sus camaradas .
En el campamento del XIX Cuerpo, el general Emory escuchó los disparos, vio a los hombres de Crook huir y comenzó a reunir fuerzas para repeler el ataque. Para ello, eliminó el destacamento que cubría el puente sobre Cedar Creek y, como resultado, a las 05:40, la columna de Wharton cruzó el arroyo sin obstáculos. Emory ordenó a la brigada de Wilds que detuviera este avance, que se dio la vuelta y atacó a los confederados para ganar tiempo. El general Wright participó personalmente en este ataque y resultó herido. Una operación defensiva similar llevó a cabo la brigada de Stephen Thomas, que retrasó el avance del enemigo en casi 30 minutos. Este retraso permitió que el cuartel general y los trenes de equipaje salieran, y el VI Cuerpo tuvo tiempo de prepararse para la defensa en alturas convenientes al noroeste de Bell Grove Plantation.
Las tres divisiones del VI Cuerpo lograron formar en línea de batalla, pero la multitud de los que huían no les permitió mantener la posición, por lo que se replegaron un poco hacia el norte. Partes de la división de Macmillan y la caballería de Merritt extendieron su línea desde el oeste. A las 07:15, la división de Kershaw atacó a los norteños y retrocedió, mientras que los hombres de Gordon atacaron a la división de Wheaton y la obligaron a retirarse de manera similar. Las dos divisiones confederadas terminaron en una posición al norte de Middletown, donde se les unió la división de Getty, expulsada de sus posiciones en el cementerio de la ciudad. Esta división ocupó el cementerio desde las 08:00 y mantuvo una posición conveniente durante casi una hora, y Early incluso sugirió que se trataba de todo el VI Cuerpo. Ordenó a toda la artillería que concentrara el fuego en el cementerio y finalmente obligó a Getty a abandonar la posición. Getty se unió a su cuerpo, que Ricketts comandó después de que Wright resultó herido, y después de que Ricketts resultó herido, el mando pasó al propio Getty.
Al comienzo de la batalla, Sheridan estaba en Winchester. A las 06:00 horas los piquetes informaron que escucharon cañonazos a lo lejos. Sheridan ignoró el mensaje. Más tarde, llegaron más informes, pero nuevamente Sheridan no los tomó en serio, sino que ordenó que ensillaran el caballo, mientras él mismo comenzaba a desayunar. A las 09:00 partió hacia el ejército con tres oficiales de estado mayor, encontrándose en el camino con una tropa de 300 de caballería que le seguía. En el camino, notó que los sonidos de la batalla se acercaban y, por lo tanto, su ejército se retiraba. Al llegar a Newton, Sheridan ordenó al Capitán William McKinley que formara una línea para interceptar a los fugitivos. A las 10:30 Sheridan llegó al campo de batalla y comenzó a limpiar sus unidades desordenadas y formar una línea de batalla al norte de Middletown. Su aparición inspiró a los soldados y gritó: “¡Atrás, muchachos! ¡Dales el infierno, maldita sea! ¡Por la noche tomaremos café junto al río Cedar!” [6] Gordon escribió: “Fue un caso clásico de veni, vidi, vici . Se detuvo y reunió a su ejército presa del pánico. Mientras esperábamos, reorganizó sus regimientos, brigadas y divisiones, y los devolvió a las posiciones de las que habían huido recientemente en punk .
Mientras tanto, el general Early decidió repentinamente detener la ofensiva. Le dijo a John Gordon: “Bueno, Gordon, suficiente fama por un día. Hoy es el 19. Hace un mes íbamos en sentido contrario” [8] . Gordon respondió que valía la pena otro golpe y entonces tal vez todo el ejército enemigo sería destruido, pero Early dijo: "No es necesario, se irán" ( No sirve de nada en eso; todos se irán directamente ).
Esto sucedió alrededor de las 10:00. Los dos ejércitos se detuvieron a una milla de distancia, perpendiculares a la carretera de Valley Pike. Sin embargo, a las 13:00, Early dio la orden de atacar al enemigo con la condición de que valía la pena atacar solo si sus fortificaciones no eran muy fuertes. La división de Gordon lanzó una ofensiva contra las posiciones del XIX Cuerpo. Las divisiones de Kershaw y Ramseur estaban destinadas a desarrollar el ataque. Sin embargo, los sureños dispararon solo una andanada al enemigo, después de lo cual se retiraron.
La promesa de Sheridan de tomar café en Cedar Creek significaba que iba a contraatacar. Formó una línea de batalla con partes de los cuerpos de Wright y Emory, y colocó caballería en los flancos. El ejército de Crook permaneció en reserva. A las 16:00 comenzó el ataque. La caballería atacó los flancos de los sureños, y la línea principal atacó al frente, con la esperanza de girar suavemente hacia el sureste. Durante aproximadamente una hora, los sureños mantuvieron sus posiciones. El flanco izquierdo fue el primero en vacilar, y la caballería de George Custer se abrió paso hacia la retaguardia. Muchos sureños entraron en pánico cuando vieron su ruta de retirada bloqueada por la caballería federal. Después de este avance exitoso, Sheridan concentró sus fuerzas en el sitio de la división de Ramseur. El general Ramser fue herido de muerte y su división comenzó a retirarse. La artillería confederada pudo ayudar a la retirada, pero aún así se perdió el control sobre el ejército.
Brian Grimes , que tomó el mando de la división de Ramseur, escribió posteriormente en un informe: "Aún se mantenía el orden en este punto. Se dio la orden de retirada y se cumplió, pero el flanco izquierdo tembló y ninguna amenaza ni esfuerzo pudo detenerlos. Los oficiales de los más altos rangos hicieron grandes y repetidos esfuerzos para contener a los fugitivos, pero todos estos esfuerzos fueron en vano.
La situación se complicó más cuando se derrumbó el puente al sur de Strastberg. Los sureños tuvieron que abandonar todos los cañones y carros capturados por la mañana, así como los suyos propios. Sheridan persiguió al enemigo hasta la medianoche. Los sureños se retiraron a Fishers Hill y de allí a New Market.
El ejército federal perdió solo 5.665 hombres: 644 muertos, 3.430 heridos y 1.591 desaparecidos. Las pérdidas aproximadas de los sureños ascendieron a 2.910 personas: 320 muertos, 1.540 heridos y 1.050 desaparecidos [9] . El general Stephen Ramser fue herido de muerte y murió en un hospital de Bell Grove rodeado de sus antiguos amigos, oficiales del ejército federal. A su vez, el ejército de Sheridan perdió a los generales Daniel Bidwall y Charles Lovell murió.
La batalla resultó en una aplastante derrota para el ejército confederado. Los sureños ya no podían amenazar al norte desde el valle de Shenandoah y no podían defender con éxito su propia base económica en el valle. Early eventualmente continuó teniendo dificultades para abastecer a su ejército. La victoria ayudó significativamente a Lincoln en las elecciones presidenciales y glorificó a Sheridan. Grant ordenó que se disparara un saludo de 100 cañones en su honor en Petersburg y ascendió a Sheridan al rango de mayor general en el ejército regular.
La batalla de Cedar Creek atrajo la atención de los poetas principalmente en relación con Sheridan. Herman Mellville escribió el poema "General Sheridan en la batalla de Cedar Creek":
Dos futuros presidentes de Estados Unidos participaron en la batalla. Rutherford Hayes se desempeñó como coronel al mando de la 2ª División del VIII Cuerpo, mientras que William McKinley sirvió en el mismo cuerpo en puestos de estado mayor con el grado de capitán .