Se espera que la colisión de la Vía Láctea y la Galaxia de Andrómeda (M31) , las dos galaxias más grandes del Grupo Local , ocurra en unos 4.500 millones de años [1] [2] [3] [4] [5] [6] [7] . A menudo se utiliza como ejemplo de este tipo de fenómeno cuando se simulan colisiones de galaxias [8] .
Al igual que con todas las colisiones de este tipo, es poco probable que objetos como las estrellas contenidas en cada galaxia colisionen entre sí debido a la baja concentración de materia en las galaxias y la extrema distancia entre los objetos. Por ejemplo, la estrella más cercana al Sol , Próxima Centauri , está a unos 4,22 años luz de la Tierra, que es 277.000 veces la distancia de la Tierra al Sol. A modo de comparación: si el Sol tuviera el tamaño de una moneda con un diámetro de 2,5 centímetros , entonces la moneda/estrella más cercana estaría a una distancia de 718 kilómetros.
Las colisiones de sistemas planetarios también son poco probables, sus dimensiones (miles de millones de kilómetros) son aún pequeñas en comparación con las distancias interestelares (decenas de billones de kilómetros). Pero con acercamientos de estrellas relativamente frecuentes y rápidos en comparación con los actuales, la estabilidad de las nubes de Oort cometarias y la aparición de muchos cometas interestelares errantes son posibles , y con los acercamientos de estrellas de hasta un año luz o menos, los pasajes de estrellas y sus Los sistemas planetarios a través de las nubes de Oort vecinas son posibles, lo que puede conducir a sobrevuelos y, a veces, a caídas de cometas en planetas con velocidades tremendas de hasta varios cientos de km/seg.
Según los cálculos, las estrellas y el gas de la galaxia de Andrómeda serán visibles a simple vista dentro de unos tres mil millones de años [9] . Como resultado de la colisión, las galaxias se fusionarán en una galaxia gigante dentro de unos mil o dos mil millones de años. Se han propuesto varios nombres para la galaxia recién formada, por ejemplo, Mlekomed [10] .
Por el momento, no se sabe exactamente si se producirá o no una colisión. La velocidad radial de la galaxia de Andrómeda en relación con la Vía Láctea se puede medir estudiando el desplazamiento Doppler de las líneas espectrales de las estrellas de la galaxia, pero la velocidad lateral (o " movimiento propio ") no se puede medir directamente. Así, se sabe que la galaxia de Andrómeda se acerca a la Vía Láctea a una velocidad de unos 120 km/s, pero aún no es posible saber si se producirá una colisión o si las galaxias simplemente se dispersarán. Por el momento, las medidas indirectas más precisas de la velocidad transversal muestran que no supera los 100 km/s [11] . Esto sugiere que al menos los halos de materia oscura de las dos galaxias chocarán, incluso si los propios discos no colisionan. Lanzado por la Agencia Espacial Europea en 2013, el telescopio espacial Gaia refinó las posiciones de las estrellas en la galaxia de Andrómeda para refinar la velocidad transversal. .
Frank Summers del Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial creó una representación por computadora del próximo evento basada en la investigación del profesor Chris Migos de la Universidad Case Western Reserve y Lars Hernquist de la Universidad de Harvard [12] .
Según datos publicados en septiembre de 2014, según uno de los modelos, en 4.000 millones de años la Vía Láctea "absorberá" las Nubes de Magallanes Grande y Pequeña , y en 5.000 millones de años se fusionará con la Nebulosa de Andrómeda [13] . Según otros cálculos, las galaxias chocarán tangencialmente dentro de 4.700 millones de años [5] .
Tales colisiones son relativamente comunes: la Nebulosa de Andrómeda, por ejemplo, ha chocado con al menos una galaxia enana en el pasado, al igual que nuestra galaxia.
Las manifestaciones de esta colisión ocurrirán extremadamente lentamente y es posible que no se vean en absoluto desde la Tierra a simple vista . La probabilidad de cualquier impacto directo sobre el Sol y los planetas es baja. Pero por otro lado, es posible que durante la colisión el sistema solar sea expulsado por completo de la nueva galaxia por las fuerzas de la gravedad y se convierta en un objeto intergaláctico errante . Esto no traerá consecuencias negativas para el sistema solar, salvo la desaparición paulatina del cielo estrellado. La magnetosfera solar puede protegernos de la radiación intergaláctica. La probabilidad de escape del disco de la Vía Láctea durante la primera etapa de la colisión se estima hoy en un 12 %, y la probabilidad de captura por parte de Andrómeda en un 3 % [10] [5] . En ese momento, la evolución del Sol y su posterior transformación en una gigante roja en 5-6 mil millones de años será mucho más importante para la vida en la Tierra.
| Galaxia de Andromeda | ||
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| Posición | Galaxia de Andrómeda → Subgrupo de Andrómeda → Grupo local → Supercúmulo local → Complejo de supercúmulo Piscis-Cetus → Universo observable → Universo | |
| Galaxias satélite |
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| Otro |
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| sistemas estelares | |
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| Unidos por la gravedad | |
| No atado por la gravedad | |
| Conectado visualmente | |
| galaxias | |
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| Tipos |
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| Estructura | |
| Núcleos activos | |
| Interacción | |
| Fenómenos y procesos | |
| Liza | |