Flehmen ( alemán flehmen "exponer los dientes superiores" ) [1] - el comportamiento de los mamíferos (por ejemplo, caballos o gatos ), en el que el animal inhala con la boca abierta y un movimiento característico de los labios (labio superior curvo) , asociado con la captura de sustancias aromáticas volátiles , en particular feromonas , a la zona del órgano de percepción - el órgano vomeronasal (órgano vomeronasal) [2] por encima del paladar a través del conducto detrás de los dientes frontales del animal [1] .
Un animal que investiga olores o sabores en lugares de particular interés, o quizás de manera más general, puede mostrar una respuesta flehmen. Esta reacción se caracteriza por que el animal curva hacia atrás el labio superior, dejando al descubierto los dientes frontales y las encías , luego inhala y mantiene la postura durante unos segundos. El comportamiento se puede realizar en lugares específicos, en cuyo caso el animal también puede lamer el lugar de interés. Esta acción se puede realizar con el cuello extendido y la cabeza en alto para una exploración gustativa más general. La reacción del flehmen a menudo da la impresión de que el animal está "haciendo muecas", "sonriendo" o "riendo" [3] .
El órgano vomeronasal (órgano de Jacobson ) suele estar asociado con la cavidad bucal, las fosas nasales o ambas. Cuando ciertos olores actúan sobre el órgano vomeronasal, las señales se transmiten a través del nervio vomeronasal a los centros de los bulbos olfativos accesorios del cerebro . Dependiendo del olor detectado, se pueden desencadenar diversas respuestas fisiológicas y conductuales [4] .
Flehmen se encuentra en algunos animales como serpientes , lagartos y muchos mamíferos (por ejemplo , ratones , ratas , elefantes , ganado , perros , gatos , cabras y cerdos ). Estos animales realizan la reacción de flehmen para investigar la fuente de un olor de particular interés.
La respuesta flehmen es importante para determinar el estado reproductivo de una pareja potencial . Algunos animales, como las cabras, exhiben este comportamiento en respuesta al olor de la orina , incluidos miembros de otras especies [1] . En los perros, el flehmen ocurre después de lamer una superficie u objeto en lugar de olerlo [4] .
Determinación del estado reproductivo : el comportamiento permite a los animales determinar varios factores, entre ellos la presencia o ausencia de estro , el estado fisiológico del animal y cuánto tiempo hace que pasó [5] .
Sincronía reproductiva : el comportamiento de Flehmen también juega un papel en la sincronía reproductiva entre las hembras . En el antílope negro , la frecuencia de flehmen varió con la estación, con el nivel más alto justo antes de la concepción. Las hembras de antílope están estrechamente relacionadas con otras hembras en el mismo estado reproductivo. Flehmen evalúa la sincronía esperada del parto en las hembras. El flehmen es un mecanismo utilizado por las hembras de antílope negro para controlar el momento de la concepción y el nacimiento [6] . En el bisonte americano , el comportamiento de las hembras de carne también estimula el inicio del estro y la sincronización de la cópula [7] .
Comunicación entre especies: La respuesta flehmen no se limita a una comunicación homogénea. Se analizó esta reacción en cabras utilizando la orina de 20 especies animales diferentes, incluidas varias especies no mamíferas . Este estudio sugiere que hay un elemento común en la orina de todos los animales, una feromona , que induce el comportamiento de los hombres. En particular, los niveles de feromonas químicas de una forma modificada de andrógeno , una hormona sexual, se han asociado con la respuesta en las cabras [8] .
Posparto: las yeguas generalmente muestran una respuesta máxima de flehmen dentro de las primeras horas después del parto . El olor de un potro recién nacido y el líquido amniótico asociado con el nacimiento a menudo desencadena una reacción [9] .
Animales inmaduros : los caballos jóvenes y los potros muestran un comportamiento de carne hacia otros congéneres, sin que ningún sexo muestre este comportamiento más que el otro [10] . Sin embargo, las hembras jóvenes muestran machos hasta cinco veces más a menudo que las yeguas maduras [9] . Los elefantes jóvenes también tienen esta reacción a los estimulantes. El phlehmen de los elefantes recién nacidos muestra una madurez estructural similar a la de los adultos, lo que respalda el hallazgo de que, con solo seis semanas de edad, facilita el suministro de feromonas químicas a un órgano vomeronasal funcional [9] .
La mayoría de los adultos carecen de un órgano de Jacobson funcional (al menos en general) [11] . Cuando se enfrentan a una vista u olor desagradable, los humanos tienden a levantar el labio superior con disgusto, pero dado que esta acción no suele ir acompañada de la inhalación, la reacción puede tener una función diferente a la reacción de Flehmen en los animales [4] . La persona que responde mantendrá la cabeza en alto con la boca ligeramente abierta. El labio superior se enrollará y la lengua se extenderá [11] .
El órgano vomeronasal está presente en los embriones humanos. Sin embargo, aunque se encuentran vestigios identificables en algunos adultos, este órgano no parece tener una función significativa en la especie humana adulta [4] .
La reacción del hombre del tapir
Reacción de Flehmen en wapiti
Reacción de Flehmen en una cabra
La reacción de Flehmen en una cebra .