La Carretera de la Muerte ( también plural carreteras de la muerte ) es el nombre dado por los periodistas occidentales a uno de los episodios finales de la Guerra del Golfo . En la noche del 26 al 27 de febrero de 1991, como resultado de ataques aéreos masivos de los EE. UU. y sus aliados , miles de vehículos y vehículos blindados fueron destruidos en dos carreteras entre Al-Kuwait y la frontera iraquí, en las que el ejército iraquí se retiró de Kuwait. En la autopista 80 cerca de Al Jahraunos 1.400 automóviles y otros equipos fueron quemados por ataques aéreos o abandonados por los conductores. El mismo ataque se realizó esa misma noche en una carretera costera paralela, que también destruyó o abandonó hasta 400 vehículos más, por lo que el nombre de "carretera de la muerte" puede referirse a ambas rutas. Las fotos y las imágenes de televisión de la "autopista de la muerte" se convirtieron en vívidas imágenes mediáticas de la Operación Tormenta del Desierto .
Ambas "carreteras de la muerte" recorren el territorio de Kuwait e Irak . La autopista 80 de seis carriles [1] unía Al-Jahra , la ciudad fronteriza iraquí de Safwan , y Basora . Otra carretera conducía desde El Jahra a Umm Qasr a lo largo del mar [1] . Durante la invasión de Kuwait en 1990 , Irak usó la carretera para trasladar rápidamente tropas al emirato.
La ofensiva terrestre de las fuerzas de la Coalición Multinacional , encaminada a la liberación de Kuwait, comenzó el 24 de febrero de 1991. En ese momento, las tropas iraquíes en la línea del frente estaban prácticamente aisladas de los suministros logísticos como resultado de las acciones de la aviación de la coalición y desmoralizadas. Algunas unidades intentaron resistir, pero muchas optaron por rendirse o retirarse. La situación de las fuerzas iraquíes en Kuwait empeoraba hora a hora. El 26 de febrero, el presidente Saddam Hussein anunció la retirada de todas las fuerzas iraquíes del país. La secretaria de la Casa Blanca, Marlene Fitzwater, prometió que Estados Unidos y sus aliados no atacarían al ejército iraquí durante la retirada de Kuwait [2] . El mismo día, tropas árabes apoyadas por marines estadounidenses estaban en la ciudad de Kuwait. En el desierto iraquí al oeste de Kuwait, el 7º Cuerpo de Ejército de EE. UU. avanzaba rápidamente , luego giró hacia el este y comenzó a avanzar hacia Basora, que amenazaba con un cerco completo a todas las fuerzas iraquíes en Kuwait. Las defensas iraquíes se derrumbaron; muchos soldados, habiendo tomado posesión de los primeros vehículos que cruzaron, intentaron salir de Kuwait por la autopista 80. Al mismo tiempo, se formaron numerosos atascos de tráfico. Entre los autos que terminaron en la "autopista de la muerte" no solo había vehículos blindados y piezas de artillería, sino también autos de bomberos y policías, camionetas, limusinas, autos particulares, incluso una excavadora [3] . Se formó un atasco de tráfico de varios kilómetros en una sección de la autopista 80 más allá de El Jahra , que se convirtió en un blanco fácil para los ataques aéreos estadounidenses [3] .
En la noche del 26 al 27 de febrero, aviones estadounidenses atacaron largas columnas iraquíes que salían de Kuwait por la carretera 80. Aproximadamente 1.400 vehículos fueron bombardeados a lo largo de la carretera principal al norte de Al-Jahra y alrededor de 400 más a lo largo de la carretera de la costa - este último pertenecía principalmente a los Élite 1ª División Blindada "Hammurabi" de la Guardia Republicana Iraquí . En comparación con la carretera principal 80, había más equipo militar en la ruta costera: "tanques y vehículos blindados, obuses y armas antiaéreas, camiones para el transporte de municiones y ambulancias" [1] . Muchos tanques fueron transportados en transportadores de tanques y fueron destruidos o simplemente abandonados en la carretera; en un lugar, los aliados destruyeron 50 tanques T-72; en otros lugares, un grupo de 40 tanques simplemente fue abandonado [3] . Los propios tanques y vehículos blindados aliados bloquearon la carretera 80 hacia el norte, con la esperanza de impedir la huida de los supervivientes, pero sin mucho éxito [3] : sólo 450 soldados iraquíes se rindieron [1] .
El número de víctimas en la "carretera de la muerte" sigue sin estar claro. Fotógrafo Peter Turnley, que llegó por la carretera a la mañana siguiente al cese de las hostilidades en la "milla de la muerte", señaló que vio y fotografió muchos cuerpos y militares estadounidenses, que los enterraron en grandes fosas [4] . Los periodistas del Washington Post que visitaron la carretera principal contaron entre 200 y 300 muertos allí [5] ; sobre las secuelas del ataque a la carretera costera, el Washington Post también informó que había restos de 400 vehículos y "tres docenas de cuerpos" [6] . El periodista de Los Angeles Times , Bob Drogin, vio "muchas docenas" ( puntuaciones en inglés ) de cadáveres en la misma carretera costera [1] . La periodista libanés-estadounidense Joyce Chediak afirmó que "los cuerpos de decenas de miles de soldados iraquíes" quedaron en la carretera, [7] una estimación probablemente basada en el número total de soldados que se retiraban de Kuwait y el pequeño número de prisioneros tomados . [ 8] En 2003, el estudio Project on Defense Alternatives de la organización estadounidense The Commonwealth Institute estimó el número total de muertes en ambas columnas en 800-1000 personas, y la cabeza y la cola de cada columna deberían haber sufrido las pérdidas máximas [8] .
Este hecho, además del evidente efecto militar-estratégico, provocó una importante resonancia política. El gobierno de Bush afirmó haber golpeado a las tropas iraquíes en retirada mientras se reagrupaban para seguir luchando. Esta circunstancia es la única base para tal huelga, de conformidad con el derecho internacional. [7] El Comandante en Jefe de la Coalición Multinacional, General Norman Schwarzkopf , explicó la decisión de atacar a las tropas en retirada de la siguiente manera:
La primera razón... porque había mucho equipo militar en esta carretera, y di la orden a todos mis comandantes de que quiero que se destruya cada pieza del equipo iraquí que podamos destruir... En segundo lugar, no fue un grupo de personas inocentes que intentan cruzar la frontera de regreso a Irak. Era un grupo de violadores, asesinos y matones que violaban y robaban en el centro de la ciudad de Kuwait y ahora intentaban salir del país antes de que los atraparan [9] .
Después del final de las hostilidades, varios comentaristas occidentales criticaron la acción para destruir las tropas iraquíes en la "carretera de la muerte". Algunos críticos, en particular, el ex Fiscal General de los EE. UU. Ramsey Clark y la Comisión de Investigación del Tribunal Internacional de Crímenes de Guerra que creó, calificaron el incidente como un crimen de guerra y acusaron al ejército de los EE. UU. de violar las Convenciones de Ginebra para la Protección de Civiles en Tiempos de Guerra [10] [7] .
La autopista 80 se renovó a fines de la década de 1990. En 2003, fue utilizado por tropas estadounidenses y británicas durante la invasión de Irak [11] . Y hoy[ ¿cuándo? ] a lo largo de la carretera, todavía se pueden encontrar equipos individuales destruidos en 1991.
