Shunosaurus [1] ( lat. Shunosaurus ) es un género de dinosaurios herbívoros del grupo Eusauropoda , conocido a partir de una serie de fósiles de los depósitos del Jurásico Medio de China (Formación Dashanpu).
El nombre genérico Shunosaurus se da en honor al antiguo nombre de la provincia de Sichuan : chino 蜀, pinyin Shǔ , pall. Shu , con la adición de la raíz de otro griego. σαῦρος ( sauros ) - "lagarto, lagarto".
Se conocen restos de al menos 20 ejemplares de Shunosaurus, y muchos de ellos están muy bien conservados, existen ejemplares completos [2] .
El tamaño del animal fue estimado por Gregory Paul en 9,5 metros, el peso, según la estimación del mismo investigador, fue de tres toneladas [2] .
Shunosaurus era un saurópodo bastante primitivo .
El cráneo del animal era pequeño. Las mandíbulas alargadas estaban ligeramente dobladas hacia arriba. Los dientes largos tenían forma de clavijas aplanadas, la corona les daba una semejanza a una cuchara. Las extremidades eran largas en comparación con el tamaño del cuerpo.
El cuello de Shunosaurus constaba de 12 vértebras cervicales, cuyos procesos fuertemente curvados estaban dirigidos hacia atrás; el cóndilo del atlas estaba poco desarrollado [3] . Un cuello tan corto era atípico para un esqueleto axial de saurópodo y se parecía al de un braquitraquelopan . Shunosaurus tenía 13 vértebras cervicales y 4 sacras; su peculiaridad estaba en su estructura: estaban medio vacíos y tenían muchas excrecencias, notables por su pronunciada dirección hacia atrás. Es extraño que no haya una gran brecha entre las excrecencias en la parte posterior de la vértebra y el cuerpo de la siguiente vértebra. La cola era más larga que el resto del cuerpo y constaba de 43 vértebras de la cola, estaba coronada con una pequeña maza de hueso. Tenía dos osteodermos cónicos.
Las extremidades eran largas en comparación con el tamaño del cuerpo.
Shunosaurus se asignó originalmente a la familia Cetiosauridae, primero a la subfamilia Cetiosaurinae, luego a la subfamilia Shunosaurinae. En la taxonomía moderna, los dos últimos nombres no se utilizan. Más tarde, el género comenzó a asignarse a la familia Omeisauridae.
Ahora se cree que Shunosaurus es parte del clado Eusauropoda.
Una gran cantidad de restos en un área pequeña puede servir como confirmación de la teoría del dinosaurio gregario.