Expedición de los Caballeros de la Herradura Dorada ( ing. Caballeros de la Expedición de la Herradura Dorada ) - un viaje hacia el oeste, realizado en 1716 por el gobernador británico de la colonia de Virginia y sus asociados; un evento citado con frecuencia en la historia del moderno estado estadounidense de Virginia Occidental .
En 1710, Alexander Spotswood se convirtió en vicegobernador de la colonia de Virginia y gobernador interino de la colonia (bajo el gobernador nominal George Douglas-Hamilton ). En 1716 partió hacia el oeste con una expedición de 50 hombres a lomos de 74 caballos. Además de los amigos del gobernador, participaron en la expedición 14 guardabosques y 4 indios meherrin ; el diario de la expedición estuvo a cargo del teniente John Fontaine ( un hugonote al servicio británico).
El 29 de agosto la expedición partió de Hermann , y el 31 de agosto se encontraron a la vista de Blue Ridge . Subiendo por el valle del río Rappahannock hasta la actual Stanardsville , llegaron a la cabecera del río el 2 de septiembre. El 5 de septiembre, Fontaine escribió en su diario que los leñadores tenían que abrir un camino a lo largo del curso de lo que él tomó como el río James, pero que en realidad era el Swift Run, que de hecho era parte del sistema de agua del río James (antes de esto, la expedición siguió a lo largo del sistema de agua del río James Rappahannock).
La expedición cruzó Blue Ridge en lo que se conocería como Swift Run Gap y el 6 de septiembre descendió al valle de Shenandoah en el lado este del monte Massanutten , donde llegaron al río Shenandoah (llamado por ellos "el Éufrates") [ 1] en el área de la ciudad moderna de Elkton . Allí, la expedición celebró un festín y nombró a los dos picos montañosos más altos en honor al rey Jorge I (el más alto) y al gobernador de Spotswood (el segundo más alto). En la orilla del río, la expedición enterró una botella de papel en la que Spotswood nombró el área en honor al rey Jorge I. El 7 de septiembre, la expedición emprendió el viaje de regreso y llegó a Hermann el 10 de septiembre.
Después de la expedición, Spotswood entregó a cada uno de los oficiales que participaban en ella una insignia de herradura de oro grabada con la inscripción en latín "Sic juvat transcendere montes" ("Es agradable cruzar las montañas"), por lo que los participantes de la expedición pasaron a ser conocidos como los "Caballeros de la Herradura Dorada".
Solo algunos miembros de la expedición son conocidos por su nombre:
Cuando Spotswood regresó a Williamsburg, declaró que el propósito de la expedición era encontrar una forma de llegar al lago Erie para hacer frente a la creciente presencia francesa. Sin embargo, desde un punto de vista práctico, la expedición no tuvo efecto en el asentamiento del valle de Shenandoah: Blue Ridge fue un obstáculo serio y, por lo tanto, el valle finalmente se colonizó no desde el este, sino desde el norte.
En 1845, William Alexander Caruthers publicó Los caballeros de la herradura dorada, una novela caballeresca que idealizaba la expedición. A partir de ese momento, la expedición comenzó a adquirir un significado de culto para la autoconciencia de los virginianos (y los de Virginia Occidental). Actualmente hay una placa conmemorativa de la expedición en Swift Run Gap.
Dado que durante algún tiempo se creyó que la expedición llegaba a las fronteras modernas del estado de West Virginia , desde 1931 se realiza en el estado de West Virginia un examen anual que lleva el nombre de la expedición, cuyos participantes deben demostrar conocimientos de la geografía del estado, su historia, economía, sistema administrativo, etc.; dos personas en cada distrito que mostraron los mejores resultados recibieron premios. Los mejores en el examen reciben un premio dorado en forma de herradura en la capital del estado, Charleston .