Los indios Yana-Yahi son un grupo de pueblos nativos americanos relacionados que viven en el norte de California en las tierras altas del centro-oeste de Sierra Nevada .
El grupo constaba de 4 tribus: norte, centro, sur Yana y también Yahi. En los nombres "yana" y "yahi", la raíz común Ya- significa "hombre", y el sufijo nominal es -na en los dialectos del norte y -hi [xi] en los del sur. Cada una de las tribus tenía sus propias fronteras tribales, su propio dialecto, sus propias costumbres. Aunque todavía viven algunas personas descendientes de los Yana-Yakhi, las propias tribus han desaparecido.
Yana cazaba, pescaba salmón, recolectaba frutos, bellotas y raíces. Su territorio era de unos 45 km por 70 km; en él había ríos de montaña, gargantas, colinas cubiertas de rocas y prados.
Cuando James Marshall descubrió oro en California en 1848, los mineros de oro y los ganaderos invadieron la tribu Yana, lo que provocó que perdieran su principal fuente de alimento. La tribu sufrió grandes pérdidas, tanto por hambre como por escaramuzas con los colonos. Para 1865, solo quedaban unas 50 personas de las tribus Yana-Yahi. Después de la Masacre de Three Knolls de 1865 , solo sobrevivieron 30 personas. Los últimos indios Yahi se escondieron en las montañas durante los siguientes 40 años.
Alfred Kroeber estimó el número de Yana-Yahi a partir de 1770 en 1500 personas, [1] y Sherburne Cook , en 1850-1900. [2]
Los Yahi son la rama sur desaparecida del pueblo Yana. Los Yahs eran cazadores-recolectores y vivían en pequeños grupos de tipo igualitario sin poder político centralizado. Los Yahi llevaron una vida aislada y defendieron ferozmente su territorio cada vez más reducido en los cañones de las montañas.
Según las tradiciones tribales, los indios de esta tribu no revelaban sus nombres a extraños, pero sus conocidos podían presentárselos. Como no había nadie que representara al último indio de esta tribu, investigadores de la Universidad de California lo nombraron Ishi , que significa "hombre, hombre" en el idioma yana. Ishi adoptó un nuevo nombre y enseñó tiro con arco a su médico, Saxton Pope. Ishi vivía cerca del Museo Antropológico y fue objeto de estudio de muchos antropólogos. Alfred Kroeber era amigo de él , y Edward Sapir en 1911 registró de sus palabras mucha información sobre el idioma Yana-Yahi. Ishi murió de tuberculosis en 1916.