Yaoguai ( chino 妖怪- espíritu maligno; monstruo; obsesión), yaomo ( chino 妖魔- espíritu maligno; villano) o yaojing (妖精 - espíritu maligno; seductora) es un término chino que generalmente significa demonio , fantasma , monstruo. Los yaoguai son básicamente hombres bestia , espíritus malignos de animales muertos que fueron maltratados en vida y regresaron para vengarse, o seres celestiales caídos que obtuvieron poderes mágicos a través de la práctica del taoísmo . Su objetivo principal es alcanzar la inmortalidad y por lo tanto la divinidad. En " Viaje al Oeste ", los demonios suelen buscar esto secuestrando y devorando a personas sagradas (en este caso, Xuanzang ).
Algunos yaoguai son de origen muy inusual. En el caso de Bai Gu Ching , se trata del esqueleto de una mujer que se ha convertido en demonio. Muchos yaoguai son hombres zorro o, según Journey to the West, deidades mascota. También hay reyes yaoguai (mo-wans) que comandan una serie de secuaces demoníacos menores.
En el folclore chino, el infierno ( Diyu ) es un lugar lleno de todo tipo de espíritus malignos. Las imágenes de la mayoría de estos monstruos fueron influenciadas por la demonología india: rakshasas , yakshas y, por lo tanto, tienen algunas similitudes con los oni japoneses .
El término "yaoguai" fue tomado prestado por los japoneses, en japonés suena como yokai ; el equivalente japonés nativo, a veces escrito con los mismos caracteres , es "mononoke".
Yaoguai notable en la mitología china :
Sun Wukong a menudo usa este término para insultar a sus oponentes demoníacos.