La Liga Protectora Estadounidense fue una asociación voluntaria de ciudadanos estadounidenses que operó entre 1917 y 1919, que ayudó al gobierno federal a identificar a los simpatizantes alemanes, así como a contrarrestar a los radicales, anarquistas, pacifistas, socialistas y otros opositores. En un momento de su existencia, la liga tenía más de 250.000 miembros en 600 ciudades de EE. UU. Creado simultáneamente con la entrada de EE.UU. en la Primera Guerra Mundial , se disolvió poco después de la firma del Armisticio de Compiègne .
La liga fue formada en 1917 por Briggs, un rico empresario de Chicago que quería ayudar al gobierno federal a luchar contra la amenaza alemana . La Liga era una organización completamente voluntaria, pero sin embargo fue oficialmente aprobada y operada bajo el control del Departamento de Justicia de los Estados Unidos . La Oficina de Investigaciones del Departamento (que luego se convertiría en el FBI ) en ese momento tenía solo unos 200 empleados que no estaban autorizados a portar armas ni a realizar arrestos, por lo que la ayuda de cientos, y luego miles de voluntarios, fue recibida con entusiasmo [ 1] .
Los miembros de la Liga enfatizaron su estatus "casi oficial" de todas las formas posibles. El membrete de la Liga decía que "se estableció con la aprobación y dirección de la Oficina de Investigación del Departamento de Justicia de los Estados Unidos", y los miembros llevaban insignias que decían "Liga de Defensa Americana - Servicio Secreto" [2] [3] .
Destacamentos de la Liga en todo el país se dedicaron a allanamientos para identificar a individuos que evadieron el registro en las oficinas de registro y alistamiento militar, infractores del racionamiento de la venta de alimentos y combustible , así como la búsqueda de inmigrantes alemanes que pudieran simpatizar con Alemania. Además, las sucursales de la Liga organizadas en fábricas militares se dedicaron a identificar a los empleados desleales que podrían sabotear la producción. Los miembros de la Liga, así como otros ciudadanos patriotas , con la ayuda o con la aprobación de las autoridades federales, se dedicaron a dispersar mítines y huelgas socialistas y oponerse al trabajo de los sindicatos [4] .
La acción más notable de la Liga fue una redada de tres días para comprobar los certificados de registro militar. La redada resultó en más de 75.000 arrestos, pero finalmente se procesó a menos de 400 personas, en su mayoría ciudadanos que simplemente no tenían un certificado con ellos [5] .
Luego de la firma del armisticio en 1918, el Fiscal General Gregory señaló la invaluable ayuda en la lucha contra los espías y la propaganda alemanes y dijo que esta ayuda sería necesaria en el futuro, principalmente en la lucha contra las intrigas de los estados extranjeros que están tratando de debilitar la posición de EE.UU. en las negociaciones. Pero ya en 1919, Mitchel Palmer, quien reemplazó a Gregory como Fiscal General, criticó la actuación de la Liga. Palmer liberó a 10.000 inmigrantes alemanes internados y dejó de cooperar con la Liga, llamando a sus informes "rumores y conjeturas" y señalando que el uso de estas denuncias podría dañar a ciudadanos inocentes, y la existencia misma de la Liga era peligrosa [4] [6] .
Como resultado, la Liga fue disuelta, aunque sus miembros y figuras públicas que simpatizaban con ellos señalaron el peligro que amenazaba a América del lado de los " bolcheviques , bombarderos, sindicatos obreros y otros enemigos de la patria". Algunos miembros de la Liga se unieron a otras organizaciones de tipo similar, muchos miembros de las ramas del sur de la Liga se unieron al Ku Klux Klan [4] .