El paisaje arqueológico de los primeros cafetales del sureste de Cuba es Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO , que incluye los restos de los primeros cafetales fundados en el siglo XIX en las regiones de la Sierra Maestra , Guantánamo y Santiago de Cuba y conservados hasta el día de hoy .
Al comienzo del período de la colonización española de Cuba, los españoles preferían el café al cacao. Los primeros envíos de café a Cuba comenzaron en 1748 por comerciantes de Santo Domingo (actual República Dominicana ). El cultivo del café en Cuba no comenzó hasta finales del siglo XVIII, cuando las familias francesas que huyeron de Haití tras el estallido del levantamiento de esclavos que desembocó en la Revolución Haitiana comenzaron a establecer plantaciones de café en Cuba.
Para 1827 ya existían en Cuba 2 000 cafetales, la mayoría al pie de la Sierra Maestra ; a pesar del clima riguroso y la densa cubierta forestal, que crearon muchas dificultades en el desarrollo de estos lugares, la industria del café pronto comenzó a florecer casi tan bien como la industria azucarera; los métodos de manejo de las plantaciones eran consistentes con los adoptados en el Haití prerrevolucionario. Sin embargo, a fines del siglo XIX, la industria del café en Cuba había decaído un poco debido a la feroz competencia de Brasil , Venezuela y Costa Rica y los pequeños retornos de la inversión en comparación con las ganancias obtenidas de la producción de azúcar, lo que condujo a una disminución gradual. en el número de cafetales. La Guerra de los Diez Años de 1868-1878, durante la cual los cubanos intentaron independizarse de España , condujo a una destrucción significativa en el este de Cuba, incluso causando estragos en la industria del café de la Sierra Maestra. Muchas plantaciones fueron abandonadas y cubiertas de vegetación natural.
A fines de la década de 1920, el gobierno cubano ya independiente fijó altos aranceles de importación, lo que propició el renacimiento de la cultura de la producción de café en el país. Este auge generó nuevas plantaciones y un resurgimiento de plantaciones en la región de la Sierra Maestra.
En el año 2000, la UNESCO incluyó un área de 814,75 km² con restos de 171 cafetales en la lista de Patrimonio de la Humanidad [1] . La resolución señaló que las plantaciones son un ejemplo único de desarrollo agrícola en zonas remotas y arrojan luz sobre la historia económica, social y tecnológica de América Latina y el Caribe .
En el centro de la plantación se ubicaba con mayor frecuencia la hacienda del propietario, rodeada de las modestas casas de los esclavos que trabajaban en la plantación. La casa del jardinero estaba construida de madera o piedra en un estilo arquitectónico típicamente vasco y clima tropical, a menudo rodeada por un foso para su protección. La cocina estaba ubicada en una habitación separada. Las viviendas de los esclavos eran muy pobres, construidas de madera y ramas y rematadas con maleza y hojas.
Frente a la casa del hacendado, por lo general, había un secadero de café , rodeado de canales y pozos, y junto a él había otros edificios de producción donde se limpiaban y tostaban los granos de café. En las grandes plantaciones también había talleres para trabajar la madera y los metales. Los caminos entre los campos dentro de la propia plantación estaban bien mantenidos. Los caminos fuera de la plantación no se mantuvieron con la misma diligencia, pero permitieron que el café fuera transportado en mulas a Santiago de Cuba , ya sea para su posterior procesamiento o para su exportación. Sobre los arroyos y afluentes de los canales de riego, a veces tendidos para el riego de plantaciones y para procesos industriales, se erigieron puentes de piedra o madera, a menudo en forma de acueductos . Los espacios abiertos de la plantación se plantaron con árboles de cítricos , guayaba y otros cultivos de frutas tropicales utilizados para las necesidades de los residentes de la plantación. En los terrenos adyacentes a la casa también se ubicaban huertas de hortalizas y frutas, ya veces maizales. A veces se organizaban jardines de flores de estilo francés, utilizados como lugar de descanso y ocio por los propietarios de las plantaciones y sus familias.