Befana ( en italiano Befana, Befania , Epifania distorsionada , “ Epifanía ”) es un personaje de la mitología más baja entre los italianos , que deambula por la tierra por la noche en la Nochebuena de Epifanía bajo la apariencia de una anciana o, a veces, de una mujer joven. Es una especie de análogo italiano de Santa Claus , aunque es visualmente similar a él solo en la vejez. Sin embargo, las funciones de ambos personajes son casi idénticas.
Algunos consideran que Befana es una bruja malvada y se la representa como una muñeca de trapo, que generalmente se lleva en un carro y se quema en la plaza principal.
Más común es la idea de Befana como una criatura bondadosa, trayendo regalos a los niños entrando a la casa por la chimenea. Los niños cuelgan calcetines como regalo frente a la chimenea con anticipación. Los regalos van solo a los niños amables, la mala Befana les pone brasas en los calcetines.
También existe la creencia de que si hay un buen dueño en la casa, Befana no solo dará regalos a sus hijos, sino que también barrerá el piso antes de irse. Hay una costumbre: en la noche del 5 al 6 de enero, deje una pequeña copa de vino y un platillo con comida para Befana en la chimenea.
Befana suele representarse como una anciana volando en una escoba, vestida completamente de negro y con una bolsa de regalos y dulces a la espalda.
Befana (en traducción rusa - Hada ) es uno de los personajes principales del cuento de hadas de Gianni Rodari " El viaje de la flecha azul " ( en italiano: La freccia azzurra ), donde se la muestra como la dueña de una tienda de regalos ordinaria, liderando el vida de un burgués respetable durante la mayor parte del año. Sin embargo, entrega regalos de la manera tradicional: volando en una escoba. Befans también aparece en una serie de humoresques de escritores.