| Expedición Bighorn | |||
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| Conflicto principal: Guerra de Black Hills | |||
| Cuenca del río Bighorn | |||
| la fecha | 1 al 26 de marzo de 1876 | ||
| Lugar | Territorio de Montana y Territorio de Wyoming | ||
| oponentes | |||
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| Comandantes | |||
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| Fuerzas laterales | |||
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| Pérdidas | |||
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| Guerra por las Colinas Negras | |
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| Bighorn • Prairie Dog Creek • Rosebud • Little Bighorn • Warbonnet Creek • Slim Buttes • Cedar Creek • Dull Knife Fight • Ash Creek • Wolfe Mountain • Little Muddy Creek | |
Expedición Bighorn ( Eng. Bighorn Expedition ): una operación militar del ejército estadounidense contra los Cheyenne del Norte y Lakota en marzo de 1876, tuvo lugar en el área del río Bighorn . El único éxito de la operación fue la destrucción del campo Cheyenne el 17 de marzo de 1876 [1] .
El descubrimiento de oro en Black Hills en 1874 por la expedición del teniente coronel George Armstrong Custer y la consiguiente afluencia de mineros provocó enfrentamientos armados entre indios y blancos. El gobierno de los EE. UU., según los términos del acuerdo en Fort Laramie , se comprometió a impedir que los blancos entraran en las reservas indias y, en consecuencia, desde Black Hills. También, según el acuerdo, las autoridades estadounidenses se comprometieron a sacar a todos los blancos de las tierras de los sioux , y si los blancos ignoran los derechos de los indios y siguen invadiendo sus territorios, utilizar tropas y permitir que los indios expulsen a los extranjeros por la fuerza. [2] . En el verano de 1875, ya había unos 800 buscadores de oro en Black Hills [1] .
Las autoridades estadounidenses no se atrevieron a tomar medidas duras contra sus propios ciudadanos y trataron de negociar con los sioux la venta de este territorio. El gobierno ordenó a todos los grupos indígenas llegar a las agencias antes del 31 de enero de 1876, de lo contrario serían considerados hostiles y las tropas los enviarían allí por la fuerza [3] . Era extremadamente difícil vagar en invierno y muchos indios se negaban a hacerlo. El 8 de febrero de 1876, el general Philip Sheridan telegrafió a George Crook y Alfred Terry ordenándoles emprender campañas punitivas de invierno contra los indios hostiles [4] .
El 1 de marzo de 1876, el general de brigada George Crook, comandante del departamento de Platte, marchó hacia el norte desde Fort Fetterman, territorio de Wyoming . El objetivo del general Crook era atacar a los indios hostiles cuando eran más vulnerables en sus campamentos de invierno. Tenía 883 hombres a su disposición, incluidos exploradores del ejército, una gran caravana de carga y un convoy de carros. Entre los guías del general estaba Frank Groward, que vivía entre los lakota y hablaba su idioma [5] . El clima estaba nevado y helado [6] , lo que dificultaba el avance de la columna del ejército.
En la madrugada del 3 de marzo de 1876, los guerreros indios atacaron la manada de ganado de la expedición, que sumaba más de 200 cabezas. Los soldados se prepararon para repeler el ataque, pero éste no siguió. Los indios hirieron gravemente a uno de los pastores, John Wright, quien luego murió el 28 de marzo de 1876 [7] y robaron 45 cabezas de ganado. Habiendo emprendido la persecución, después de unos 9 km, los exploradores vieron que el camino estaba dividido: los indios, aparentemente, abandonaron la manada robada, que luego, aparentemente, se dirigió hacia Fort Fetterman. Decidiendo que la mayoría de los animales llegarían al fuerte y al menos alimentarían a los soldados locales en lugar de a los indios, los perseguidores abandonaron la persecución.
El 5 de marzo cayó una gran cantidad de nieve, lo que dificultó mucho el avance de la columna. Las tropas de Crook se movieron lentamente a lo largo del sendero Bozeman hacia el norte hasta el antiguo Fuerte Reno, y lo alcanzaron en la noche del mismo día. El fuerte fue abandonado por el ejército hace ocho años. La expedición instaló su depósito de suministros junto al puesto abandonado y Crook ordenó que los carros se dejaran almacenados. La infantería que escoltaba la columna, las Compañías C e I de la 4.ª Infantería al mando del Capitán Edwin Coates, se quedaron atrás para proteger la base.
Cuando el ejército de Crook se dispuso a pasar la noche, el centinela notó que se acercaban tres indios montados. Decidiendo que se trataba de otra incursión para el ganado, y sin tener orden de llamar antes de comenzar a disparar, el centinela abrió fuego. Los indios se precipitaron en dirección opuesta, y de repente sonaron disparos. Los guerreros que se habían refugiado en los matorrales a ambos lados del campamento dispararon. Las hogueras, aún ardiendo, fueron extinguidas de inmediato, pero los indios ya habían logrado usarlas para marcar objetivos. Incapaces de distinguir al menos algo en la oscuridad que envolvía el campamento, los soldados esperaron el destello de otro disparo desde la dirección de los matorrales y luego dispararon contra este lugar. La escaramuza duró menos de una hora, luego los indios desaparecieron repentinamente. El único herido fue el cabo James Slavey, con la mejilla arañada por una bala. Un aspecto que hizo que esta batalla fuera rara fue que fue una escaramuza nocturna, lo que no era algo común durante las Guerras de los Indios de las Llanuras [7] .
El 6 de marzo, la expedición continuó hacia el norte, y el 7 de marzo, cinco batallones de caballería se dirigieron hacia la confluencia de Prairie Dog Creek y Tongue River . Al llegar a este punto el 12 de marzo, la caballería avanzó primero por el río Tongue y luego hacia la cabecera de Otter Creek. Nuevamente no vieron indios, pero muchas pistas conducían al este hasta el río Powder. Esta circunstancia convenció a Crook de que Toro Sentado y el resto de los jefes hostiles estaban acampados en algún lugar de la confluencia de los ríos Powder y Little Powder. A las 5 de la tarde del 16 de marzo, dividió su columna y envió al coronel Joseph Reynolds con unos 379 soldados, proporcionándoles comida para un día, al sureste del río Powder. El general Crook se llevó consigo a unos 300 hombres de la expedición y un tren de carga con el que planeaba reunirse con Reynolds en la desembocadura de Lodge Pole Creek el 17 de marzo. Durante la noche, Frank Groward y otros exploradores lideraron el ejército de Reynolds y siguieron el rastro. Al descubrir un asentamiento indio en la orilla oeste del río , los exploradores se lo informaron de inmediato al coronel Reynolds .
En la mañana del 17 de marzo, los soldados de caballería de Reynolds atacaron una aldea india que contenía Northern Cheyenne y Oglala. Habiendo capturado el campamento, el coronel ordenó la destrucción de todas las propiedades indígenas. Los indios, obligados a huir, escondieron a sus mujeres y niños y contraatacaron a los soldados, atacándolos con tanta furia que los hicieron retroceder [9] . Aunque los indios perdieron solo de dos a tres muertos y de uno a tres heridos durante la batalla, perdieron la mayor parte de sus propiedades. Reynolds ordenó a sus soldados que se retiraran. Los estadounidenses se trasladaron a la orilla este del río y se trasladaron al sur [10] . La retirada se convirtió en una retirada apresurada por el río Powder que no se detuvo hasta Lodge Pole Creek.
Temprano el 18 de marzo, Cheyenne luchó contra más de 500 de sus caballos y el coronel Reynolds ordenó a sus hombres que no los persiguieran. El mismo día, las tropas de Crook se unieron a Reynolds. La columna reunida regresó a la base en el antiguo Fuerte Reno, donde los soldados heridos fueron colocados en carretas, y las compañías del Capitán Coates del 4º Regimiento de Infantería se unieron a la expedición después de dos semanas de separación. El 26 de marzo de 1876, todos los oficiales y hombres, con la excepción de cuatro hombres asesinados el 17 de marzo, regresaron a Fort Fetterman, territorio de Wyoming, poniendo fin a la campaña de 26 días [11] .
George Crook estaba furioso por las acciones del coronel Reynolds. Tenía la intención de utilizar el campamento indio capturado como base para sus futuras operaciones. La destrucción del campamento por parte de Reynolds arruinó este plan y el general, restringiendo sus operaciones, regresó a Fort Fetterman [12] .
Las tropas de la expedición recorrieron más de 660 km a través de cinco distritos modernos en dos estados. El comando sufrió más de 79 bajas por diversas causas, incluidos 4 muertos, 8 heridos, 1 herido en un accidente y más de 66 congelados. En enero de 1877, un tribunal militar en Cheyenne encontró a Reynolds culpable de todos los cargos. Fue condenado a suspensión de cargo y mando por un año. La expedición fallida de Crook y Reynolds y su incapacidad para infligir daños graves a los lakota y cheyenne contribuyeron a una mayor resistencia india [7] .