| Batalla de Karen | |||
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| Conflicto principal: campaña de África Oriental | |||
| campo de batalla de Karen | |||
| la fecha | 5 de febrero - 1 de abril de 1941 | ||
| Lugar | Eritrea | ||
| Salir | Victoria aliada | ||
| oponentes | |||
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| Comandantes | |||
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| Fuerzas laterales | |||
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| Campaña de África Oriental | |
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| Kassala • Somalilandia británica • Contraofensiva británica • Akordat • Karen • Guerra naval • Amba Alagi • Kulkwalber • Gondar • Guerra de guerrillas | |
La Batalla de Karen (5 de febrero - 1 de abril de 1941) es una de las principales batallas de la campaña de África Oriental de la Segunda Guerra Mundial .
La ciudad de Karen ocupaba una posición estratégicamente importante en la Eritrea italiana , cubriendo tanto su capital Asmara como el puerto de Massawa desde el norte .
En enero de 1941, las tropas británicas lanzaron una ofensiva en Eritrea desde territorio sudanés y tomaron Akordat el 1 de febrero , mientras fuerzas móviles bajo el mando del coronel Frank Messervy comenzaron a perseguir a las tropas italianas que se retiraban de Akordat a Karen. Keren no tenía fortificaciones, pero estaba rodeada de rocas de granito, y el camino Akordat-Keren pasaba por un estrecho desfiladero entre altas montañas. El comandante de la 2ª división italiana de las tropas coloniales, el teniente general Nicoangelo Carnimeo, aprovechó las condiciones del terreno en las afueras de Karen para organizar la defensa.
Las tropas británicas que perseguían a los italianos se vieron obligadas a detenerse el 1 de febrero cerca del río Barca , donde una unidad del coronel Orlando Lorenzini voló el único puente. Al mediodía del 2 de febrero, los británicos lograron cruzar el río y continuaron a lo largo del valle de Ashidera, pero en el desfiladero de Dongolaas los italianos bloquearon el camino y volaron las paredes de roca en un lugar estrecho. La 11.ª Brigada de Infantería de la 4.ª División India, que llegó al día siguiente, trató de rodear el desfiladero a través de las montañas, pero resultó que los italianos tomaron posiciones defensivas en la cresta, que se convirtió en el campo de batalla durante los próximos diez días. El 6 de febrero, la 5.ª Brigada de Infantería se acercó a los británicos, pero tampoco pudo atravesar el frente italiano y el 8 de febrero, los británicos se vieron obligados a retirarse a sus posiciones originales.
El 10 de febrero, las unidades indias lanzaron una nueva ofensiva al norte del desfiladero, y el 11 de febrero, dos pelotones incluso lograron capturar una altura clave, pero no pudieron resistir el fuego de artillería pesada y morteros, y fueron derribados por un contraataque italiano. El 12 de febrero, la 29.ª Brigada de Infantería de la India se acercó desde Barentu , pero ni siquiera ella pudo cambiar el rumbo.
El comandante de las tropas británicas, William Plett , decidió tomarse un descanso y prepararse mejor para el siguiente ataque. La 5ª División India se retiró a la estación de tren de Kassala , donde entrenó y recibió suministros. Mientras tanto, a lo largo de la costa del Mar Rojo , dos batallones de la 4.ª División de Infantería india y dos batallones de las fuerzas de la Francia Libre invadieron Eritrea, amenazando a Karen desde el norte.
Según el plan británico, la 4.ª División de Infantería de la India debía atacar la cresta al norte del desfiladero, mientras que la 5.ª División de Infantería de la India debía capturar el terreno elevado de Fort Dologorodok al sur del desfiladero, dominando la línea del frente. La ofensiva comenzó el 15 de marzo, pero durante el día los italianos se defendieron con éxito, y solo un ataque nocturno del recién ascendido brigadier Messervy permitió a los británicos capturar Fort Dologorodok. A pesar de que los ataques en el sector norte del frente no tuvieron éxito, los británicos mantuvieron el fuerte Dologorodok durante los siguientes diez días bajo continuos contraataques italianos desde tres lados.
Al no haber podido atravesar la cresta en el sector norte del frente, los británicos decidieron que sería más fácil tratar de eliminar la barricada italiana. La inteligencia mostró que para esto sería necesario capturar dos pequeños picos que dominaban los accesos al obstáculo y proporcionar a los zapadores 48 horas sin morteros y ametralladoras del enemigo.
El 24 de marzo, al amparo de un ataque de distracción en la cresta norte, las unidades británicas pasaron a la ofensiva desde Fort Dologorodok y capturaron el lado sur del desfiladero por el que pasaba el camino a Karen. En la noche del 25 de marzo, al amparo de un bombardeo de artillería de las posiciones italianas en la cresta, otras unidades británicas atacaron a través del túnel y capturaron por completo el desfiladero de Key, privando a los italianos de la oportunidad de bombardearlo con fuego directo. Los zapadores se pusieron a trabajar y, al mediodía del 26 de marzo, despejaron el camino.
Temprano en la mañana del 27 de marzo, la artillería británica comenzó a bombardear las montañas de Zeban y Falestokh, pero cuando la brigada 29 se lanzó al ataque, resultó que las posiciones allí ya habían sido abandonadas por los defensores; la fuerza aérea informó que las tropas italianas se habían retirado de allí a Asmara. Los defensores de la cordillera norte quedaron aislados de las fuerzas principales y se vieron obligados a capitular.
Las unidades italianas sobrevivientes se retiraron a Adi Tekelezan , pero las posiciones defensivas allí eran menos convenientes que bajo Keren, y el 1 de abril de 1941 también capitularon. Esto hizo posible que las unidades británicas ocuparan Asmara y Massawa.