La Batalla de Mount Blair es uno de los levantamientos civiles más grandes en la historia de los Estados Unidos de América y el levantamiento armado más grande desde la Guerra Civil en este país [1] . Durante cinco días a finales de agosto y principios de septiembre de 1921 en el condado de Logan , Virginia Occidental , entre 10.000 y 15.000 mineros lucharon con armas de fuego contra un ejército de detectives privados, policías y rompehuelgas . La batalla terminó después de la orden del presidente para la intervención del ejército de los EE. UU.
La batalla es un episodio de la lucha de los mineros. Virginia Occidental por sus derechos.
La batalla fue precedida por la entrada masiva de mineros en los sindicatos de United Mine Workers of America (UMWA). El descontento de los mineros, encabezados por los sindicatos, y la falta de voluntad de las empresas propietarias de las minas para hacer concesiones dieron lugar a numerosos enfrentamientos armados entre los mineros y los detectives privados que trabajaban para las empresas del carbón. Significativo fue el enfrentamiento de 1920 en la ciudad de Matewan ( ing. Matewan ) (ver Batalla de Matewan ) y los intentos de los sindicatos de apoderarse de minas no controladas por sindicatos en mayo de 1921 (conocido como la "Batalla de los Tres Días").
Basado en la historia de estos eventos , en 1987 se realizó el largometraje " Mathuon " .
El levantamiento estaba dirigido contra el brutal sistema de explotación utilizado por las compañías de carbón en West Virginia. Cualquier intento de resistencia por parte de los mineros fue reprimido mediante intimidación, asesinatos y el desalojo de familias de las casas propiedad de la empresa. Las agencias de detectives contratadas por las empresas actuaron como contraparte de las modernas empresas de seguridad privada. Además, a menudo se usaba a la policía contra los mineros.
La Batalla de Mount Blair fue precedida por otro evento: la llamada Batalla de Mathwon . Para 1920, la mayoría de los mineros del carbón en Virginia Occidental estaban organizados en United Mine Workers of America (UMWA). El sur del estado, sin embargo, seguía siendo el bastión de las empresas carboníferas. A principios de 1920, el presidente de UMW, John L. Lewis , seleccionó al condado de Mingo para organizar el sindicato. Algunas de las características de Mingo lo hicieron más atractivo para los líderes sindicales que el condado vecino de Logan, que estaba controlado por el alguacil antisindical Don Chafin. La estructura política de Mingo era más independiente, con algunos políticos que apoyaban a los sindicatos. Cabell Testerman, alcalde de la ciudad de Mathwan, era sindicalista. Nombró a Sid Hatfield, de 27 años, como alguacil de la ciudad. Cuando era adolescente, Hatfield trabajó en las minas de carbón y simpatizaba con los mineros.
El 19 de mayo de 1920 , durante los disturbios de los mineros, un empleado de la agencia de detectives Baldwin-Felts, Lee Felts, junto con doce agentes, llegó a Mathwan, y se reunió con Albert Felts, que ya se encontraba en la ciudad. Albert y Lee eran hermanos de Thomas Felts, el fundador y director de la agencia. Albert intentó sobornar al alcalde Testerman para que instalara ametralladoras en los tejados de la ciudad, a lo que Testerman se negó. El mismo día, Albert y Lee, junto con otros agentes, desalojaron a la esposa de un minero sindicalizado ya sus hijos de su casa mientras su esposo estaba fuera.
Cuando los agentes llegaron a la estación para salir de la ciudad, Sid Hatfield y un grupo de sus asistentes bloquearon el camino de los agentes, alegando que estaban bajo arresto. Albert Felts respondió que en realidad tenía la orden de arresto de Sid. El alcalde Testerman pidió a los agentes que mostraran la orden. Después de examinarlo, exclamó: "Esta es una orden ficticia". Después de estas palabras, estalló un tiroteo y Sid Hatfield disparó a Albert Felts. El alcalde Testerman cayó al suelo, mortalmente herido. Diez personas murieron, incluidos Albert y Lee Felts.
Sid Hatfield se ha convertido en un héroe minero y en un símbolo de esperanza de que el yugo de las compañías de carbón y sus asesinos pueden ser derrocados. A lo largo del verano y hasta el otoño de 1920, la unión se fortaleció en el condado de Mingo. Al mismo tiempo, continuaron los enfrentamientos entre los mineros y los mercenarios de la empresa [2] .
El 26 de enero de 1921 comenzó el juicio de Sid Hatfield, acusado del asesinato de Albert Felts. Esta investigación atrajo la atención nacional. Hatfield fue absuelto, pero el sindicato en su conjunto enfrentó serios reveses. A mediados de mayo de 1921, sus activistas lanzaron un ataque a las minas que no estaban cubiertas por el sindicato. El conflicto envolvió rápidamente todo el valle del río Tag. Esta "Batalla de tres días" terminó con negociaciones y la introducción de la ley marcial. Los mineros fueron arrestados constantemente sin respeto por los derechos legales básicos.
En medio de esta tensa situación, Sid Hatfield viajó al condado de McDowell. Con él estaba su amigo Ed Chambers. Mientras subían las escaleras del juzgado, desarmados y rodeados de sus esposas, los agentes de Baldwin-Felts en lo alto de las escaleras abrieron fuego. Hatfield y Chambers fueron asesinados.
Este asesinato despertó la furia de los mineros y comenzaron a armarse. Los mineros comenzaron a patrullar y proteger el territorio cerca del río Little Cole. El alguacil Don Chafin envió soldados al río, pero los mineros se desarmaron y los ahuyentaron. El 7 de agosto de 1921, los líderes del UMW del sur de Virginia Occidental organizaron una manifestación frente al capitolio estatal en Charleston . Los oradores de la manifestación fueron Frank Keaney y Ed Mooney, ambos veteranos de conflictos de clase anteriores en la región. Ambos eran naturales de estos lugares. Keaney y Mooney se reunieron con el gobernador Morgan y le entregaron una lista de las demandas de los mineros. Morgan los rechazó, lo que enfureció aún más a los mineros. Entre los mineros se propagó la idea de acudir a Mingo para liberar a los mineros detenidos y acabar con la ley marcial. Pero justo en medio estaban Mount Blair, el condado de Logan y el sheriff Don Chafin.
En un mitin el 7 de agosto, la famosa Mary Harris - "Mother" Jones (activista de IWW), instó a los mineros a no ir a Logan y Mingo, sino a fortalecer el sindicato en el lugar. Temía que el enfrentamiento entre los mineros mal armados y las fuerzas del sheriff se convirtiera en una masacre. Sin embargo, indignados por el comportamiento del gobernador Morgan, los mineros comenzaron a reunirse en Lenz Creek Mountain. El 20 de agosto, unas 13 mil personas se concentraron allí y se trasladaron a Logan. Mientras tanto, el sheriff Don Chafin se preparaba para defender Blair Mountain. Con el apoyo financiero de la Asociación de Mineros del Carbón del Condado de Logan, formó un ejército privado bien armado de casi 2000 hombres.
El 24 de agosto de 1921, unos cinco mil mineros cruzaron las montañas de Lenz Creek. El alguacil Chafin movilizó detectives, guardias de minas y policías estatales, mientras que el gobernador llamó a las tropas federales. El presidente estadounidense Warren Harding envió a un representante a negociar con los sindicatos, quien les dijo a los líderes del UMWA que la actuación de los mineros sería considerada una traición. El mismo día, se ordenó a los mineros que regresaran. Pero el transporte se retrasó y el 27 de agosto, la policía estatal atacó a un grupo de mineros en Sharples y mató a dos de ellos. Al enterarse de esto, los furiosos mineros se mudaron nuevamente a Mount Blair.
Las fuerzas de Chafin, comandadas por el coronel de la Guardia Nacional de los EE. UU. William Eubank, tomaron posiciones en la cima de la montaña mientras los mineros se reunían en su base. Los días 28, 30 y 31 de agosto se produjeron escaramuzas entre mineros y detectives, con bajas en ambos bandos. El coronel Eubank llamó a un avión, después de lo cual comenzaron las hostilidades a gran escala. Se lanzaron bombas caseras desde aviones privados sobre los mineros, así como bombas de alto poder explosivo sobrantes de las hostilidades durante la Primera Guerra Mundial. Por orden del general Billy Mitchell, también se utilizó un ejército de bombarderos de Maryland para monitorear aéreamente los movimientos de los insurgentes.
El 1 de septiembre, el presidente estadounidense Warren Harding envió tropas y aviones federales a Logan. En ese momento, entre 50 y 100 mineros habían muerto en los combates y cientos de personas resultaron heridas. Al darse cuenta de que el ejército destruiría a los rebeldes, el líder sindical Bill Blizzard les dijo a los mineros que regresaran a casa. Temiendo prisión y confiscación de armas, los mineros escondieron sus rifles en el bosque. Los coleccionistas e investigadores todavía encuentran aquí armas y municiones, escondidas en viejos árboles y en grietas de rocas.
El 3 de septiembre, los mineros se rindieron. Casi mil participantes en el levantamiento fueron acusados de asesinato, conspiración para cometer asesinato, complicidad en asesinato y traición contra el estado de Virginia Occidental . Se presentaron 1.217 acusaciones en una sesión judicial especial, incluidos 325 cargos de asesinato y 24 de traición. Algunos fueron absueltos por jurados, pero muchos fueron encarcelados durante varios años, aunque recibieron libertad condicional en 1925 . El juicio por traición más notorio fue el de Bill Blizzard, a quien las autoridades creían que era el comandante del ejército minero. Durante el juicio, la defensa trajo bombas sin explotar como evidencia de la brutalidad de las empresas, lo que finalmente condujo a la absolución de Blizzard.
Tras la derrota de los mineros, el UMWA detuvo temporalmente los esfuerzos para organizar sindicatos en el sur de Virginia Occidental. La membresía de UMW se redujo de 50.000 a 10.000 mineros. Pero al mismo tiempo, la Batalla de Blair difundió ampliamente la noticia de las terribles condiciones en las que vivían los mineros de Virginia. Esto ayudó a desarrollar el movimiento obrero y la organización de otros sindicatos conocidos, como el sindicato de trabajadores del acero a mediados de los años treinta.
En 1933, la Ley de Administración Nacional de Recuperación Industrial (NIRA) protegió los derechos laborales y permitió la sindicalización en el sur de Virginia Occidental.
En abril de 2008 , Mount Blair se incluyó en el Registro Nacional de Lugares Históricos. El largometraje de 1987 Mathwon está dedicado a la masacre de Mathwon .