| Gran telescopio sudafricano | |
|---|---|
| Gran Telescopio de África Meridional (SALT) | |
| Tipo de | telescopio óptico, reflector |
| El código | B31 ( observaciones ) |
| Ubicación | Sutherland , Sudáfrica |
| Coordenadas | 32°22′33″ S sh. 20°48′38″ E Ej. |
| Altura | 1783m |
| fecha de apertura | año 2005 |
| Sitio web | sal.ac.za |
El Gran Telescopio Sudafricano ( ing. Southern African Large Telescope , abreviado: SALT ) es un telescopio óptico con un espejo principal hexagonal que Karoo. 11x9mide , Sudáfrica . Es el telescopio óptico más grande del hemisferio sur. [1] [2]
Originalmente se planeó como una copia del Telescopio Hobby-Eberle (HET) , pero durante la construcción se realizaron cambios significativos en su diseño, especialmente en términos de corrección de la aberración esférica [3] . El objetivo principal de estas mejoras era aumentar el campo de visión del telescopio.
SALT se encuentra en la cima de una colina (altitud 1783 m sobre el nivel del mar [4]) , 370 km (230 millas) al noreste de Ciudad del Cabo , cerca de la pequeña ciudad de Sutherland.
La instalación del espejo principal del telescopio comenzó en marzo de 2004, su último elemento se instaló en mayo de 2005.
La llamada "primera luz" (obtención de las primeras imágenes usando un telescopio) tuvo lugar el 1 de septiembre de 2005, se trataba de imágenes con una resolución de 1 segundo de arco del cúmulo estelar globular 47 Tucanae , el cúmulo estelar abierto NGC 6152 , la galaxia espiral NGC 6744 , y la Nebulosa de la Laguna . [5] . La ceremonia oficial de inauguración del telescopio con la participación del presidente sudafricano Thabo Mbeki tuvo lugar el 10 de noviembre de 2005. [6]
La contribución financiera de Sudáfrica fue aproximadamente un tercio de los $36 millones necesarios para financiar SALT durante los primeros 10 años. La cantidad restante fue aportada por otros socios: Alemania , Polonia , Estados Unidos , Gran Bretaña y Nueva Zelanda .
SALT, como el Telescopio Hobby-Eberle , tiene un diseño que es inusual para los telescopios ópticos. Al igual que los telescopios del Observatorio Keck , su espejo principal consta de una serie de espejos que funcionan como un gran espejo; sin embargo, el espejo primario de SALT es esférico en lugar de la forma paraboloide típica del telescopio Cassegrain clásico . El espejo principal SALT mide 11 x 9,8 metros y está formado por 91 hexágonos idénticos de 1 metro de lado, fabricados en material vitrocerámico de bajo coeficiente de dilatación térmica ( sitall ). La posición de cada uno de los hexágonos se puede ajustar para afinar el espejo principal. Para compensar la esfericidad del espejo principal, el telescopio tiene cuatro espejos correctores de aberración esférica que crean un plano focal corregido con un campo de visión de 8 minutos de arco.
La producción de segmentos del espejo principal y su procesamiento primario se llevaron a cabo en la Planta de Vidrio Óptico de Lytkarinsky [7] , el pulido final fue realizado por Kodak [8] , el espejo fue calibrado con la participación de especialistas de Mendeleev Instituto [9] .
Debido a que el espejo primario tiene una curvatura esférica, la luz proveniente de una posición correspondiente al centro de curvatura debe reflejarse y enfocarse en el mismo lugar. Por lo tanto, el telescopio tiene un sensor de alineación del centro de curvatura (CCAS) ubicado en la parte superior de la torre de alineación junto a la cúpula del telescopio. Todos los segmentos del espejo principal están iluminados por un láser y se mide la posición del reflejo de cada uno de ellos, lo que permite al operador del telescopio optimizar el ajuste de los espejos.
El telescopio también es inusual porque durante la observación el espejo permanece inmóvil y el seguimiento del objeto de observación lo proporciona un sistema de seguimiento móvil (rastreador) ubicado sobre el espejo y capaz de transportar alrededor de 750 kg de carga útil (instrumentos de medición, etc.). Aunque esto complica el diseño del telescopio, simplifica enormemente la instalación del espejo principal y reduce el costo total en comparación con un telescopio totalmente orientable. El eje óptico de SALT se establece en un ángulo fijo de 37 grados con respecto al cenit , optimizado para observar las Nubes de Magallanes , pero debido a la capacidad de girar en azimut a un círculo completo y al aparente movimiento diario de las estrellas, SALT puede observar un área bastante grande del cielo.
En el foco principal del telescopio, en el rastreador están instalados:
Además, un sistema de cables ópticos conduce la imagen desde el foco principal hasta la sala de instrumentos situada bajo el suelo del telescopio, donde está instalado el Espectrógrafo de Alta Resolución (HRS) , desarrollado en la Universidad de Canterbury (Nueva Zelanda).
Otros dispositivos de medición (dispositivos de segunda generación) también pueden conectarse al sistema de cable en el futuro.
Varios socios nuevos se unieron al consorcio SALT en 2007:
SALT permite el análisis visual, espectroscópico y polarimétrico de la radiación de objetos astronómicos que están fuera del alcance de los telescopios en el hemisferio norte. Ayuda a los científicos a estudiar la estructura y la evolución de nuestras propias galaxias y las cercanas (como las Nubes de Magallanes ), estudiar objetos de alto corrimiento al rojo , la evolución del gas en las galaxias, la cinemática del gas, estrellas y nebulosas planetarias en galaxias distantes, buscando y estudiar objetos ópticos identificados con fuentes de rayos X , en busca de planetas.