| Revestir de metal antifricción | |
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| inglés Revestir de metal antifricción | |
| Portada de la primera edición | |
| Género | novela |
| Autor | sinclair lewis |
| Idioma original | inglés |
| Fecha de la primera publicación | 1922 |
| editorial | Harcourt |
| Anterior | calle principal [d] |
| Siguiendo | Forjador de flechas [d] |
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Babbitt es una novela satírica de 1922 del autor estadounidense Sinclair Lewis . El libro provocó una feroz controversia e influyó en la decisión de otorgar a Lewis el Premio Nobel de Literatura en 1930 [1] . El apellido del protagonista de la novela se ha convertido en un sustantivo común en inglés , que denota a una persona que sigue irreflexivamente los ideales burgueses [2] . En 2015, la novela se incluyó en la lista de The Guardian de las 100 mejores novelas en inglés . Fue reimpreso muchas veces en la URSS como una de las obras sobresalientes del " realismo crítico " estadounidense.
Después de la inestabilidad social y la severa depresión económica que siguió a la Primera Guerra Mundial , muchos estadounidenses en la década de 1920 vieron el crecimiento comercial y urbano como los cimientos de la estabilidad. La burguesía urbana y los empresarios ricos de clase media fueron los principales ejemplos de la imagen estadounidense de éxito, mientras que la promoción del excepcionalismo estadounidense fue fundamental frente a los crecientes temores del comunismo . [3] Al mismo tiempo, las ciudades en crecimiento del Medio Oeste , generalmente asociadas con la producción en masa y el surgimiento de una sociedad de consumo , también fueron vistas como marcadores del progreso estadounidense. George F. Babbitt, el protagonista de la novela, fue descrito por el Comité Nobel de 1930 como "el héroe popular estadounidense de clase media ideal". La relatividad de la moralidad empresarial, así como de las reglas privadas de conducta, es para él un artículo de fe aceptado, y no duda en considerar el propósito de Dios de que el hombre trabaje, aumente sus ingresos y disfrute de las bendiciones modernas de la civilización. [cuatro]
Aunque muchos otros novelistas populares que escribieron en el momento de la publicación de The Babbitt describen los locos años veinte como una era de cambio social y desilusión con la cultura material, los estudiosos modernos argumentan que el propio Lewis no era miembro de la " generación perdida" de escritores jóvenes como Ernest Hemingway o F. Scott Fitzgerald . En cambio, fue influenciado por la Era Progresista ; y los cambios en la identidad estadounidense que acompañaron la rápida urbanización , el crecimiento tecnológico, la industrialización y el fin de la frontera de la nación . [5] Aunque la Era Progresista levantó una barrera protectora alrededor de la imagen del destacado empresario estadounidense, un crítico literario escribió que "Lewis tuvo la suerte de aparecer en el escenario justo en el momento en que el Rey estaba desnudo " . [6] Lewis ha sido comparado con muchos autores antes y después de la publicación de Babbitt que hicieron críticas similares de la clase media . Aunque se publicó mucho antes que Babbitt, en 1899, la Teoría de la clase ociosa de Thorstein Veblen , que criticaba la cultura del consumo y la competencia social a principios del siglo XX, a menudo se compara con el trabajo de Lewis. [7] Escrita décadas después, en 1950, The Lonely Crowd de David Riesman también ha sido comparada con la obra de Lewis. [ocho]
Zenith es una típica ciudad mediana del Medio Oeste . Lewis fue muy crítico con las similitudes entre la mayoría de las ciudades estadounidenses, especialmente en comparación con las ciudades diversas y, en su opinión, culturalmente más ricas de Europa. Resentido por la intercambiabilidad de las ciudades estadounidenses, escribió, "sería imposible escribir una novela que fuera igualmente fiel a Munich y Florencia en cada línea ". [9] Esto no se aplica a Zenith, el hogar literario de Babbitt. Zenith es una ciudad ficticia en el estado del medio oeste igualmente ficticio de Winnemac, vecino a Ohio , Indiana , Illinois y Michigan (el estado no se nombra en The Babbitt, pero la novela posterior de Lewis, Arrowsmith, detalla su ubicación). Cuando se publicó The Babbitt, los periódicos de Cincinnati , Duluth , Kansas City , Milwaukee y Minneapolis afirmaron que su ciudad era el modelo de Zenith. [10] Cincinnati fue quizás el contendiente más fuerte ya que Lewis vivía allí en el momento en que se escribió el libro. [11] Sin embargo, la correspondencia de Lewis sugiere que Zenith es cualquier ciudad del Medio Oeste con una población de entre 200.000 y 300.000 personas. [12]
Mientras investigaba para The Babbitt, Lewis mantuvo diarios detallados en los que escribió largas biografías para cada uno de sus personajes. Para su protagonista, esta biografía incluso incluía una genealogía detallada , así como una lista de los cursos universitarios de Babbitt. Los principales nombres y familias de Zenith están documentados en estos diarios, y muchos de ellos reaparecen en los escritos posteriores de Lewis. [13] La ubicación del Zenith también se presenta con meticuloso detalle. Lewis dibujó una serie de 18 mapas de Zenith y sus alrededores, incluida Babbitt House con todo su mobiliario. [13]
La principal virtud de Zenith es el conformismo , y su religión es el boosterismo [ es ] . Los empresarios destacados de Zenith incluyen a Virgil Gunch, un comerciante de carbón; Sidney Finkelstein, vendedor de la firma de ropa para mujer Parker & Stein, el profesor Joseph C. Pumphrey, director de Way of the Way Commercial College y "profesor de correspondencia comercial, escritura de guiones y derecho comercial "; y T. Cholmondeley "Chum" Frink, un destacado poeta de dudoso talento. Como agente inmobiliario, George Babbitt es muy consciente de las virtudes de su ciudad natal. En su discurso ante la Junta Directiva de Zenith Real Estate, afirmó:
Es cierto que es posible que Nueva York, Chicago, Filadelfia siempre sean más grandes que nuestra ciudad. Pero dejando de lado estas tres ciudades, que se sabe que han crecido tanto que ningún hombre blanco decente que ame a su esposa e hijos y el aire fresco en el espacio abierto de Dios y le encante estrechar la mano de un vecino en la puerta querrá vivir jamás. en condiciones tan estrechas, “Bueno, les diré sin rodeos que no cambiaría un nuevo edificio Zenith de primera clase por todo Broadway o State Street, y cualquiera que tenga la cabeza sobre los hombros. está claro que, además de estas tres grandes ciudades, nuestra Zenith es el mejor ejemplo del estilo de vida americano y la prosperidad en la tierra . Aparte de estos tres, es obvio para cualquiera que comprenda los hechos que Zenith es el mejor ejemplo de la vida y la prosperidad estadounidense que se puede encontrar en cualquier lugar. [catorce]
Lewis fue criticado y felicitado por su estilo de escritura poco ortodoxo en The Babbitt. Un crítico dijo:
No hay trama... Babbitt solo envejece dos años a medida que avanza la trama. [quince]
Lewis presenta una serie cronológica de escenas de la vida de su protagonista. Después de presentar a George F. Babbit como un hombre de mediana edad "inteligente para vender casas por más de lo que la gente podía pagar", Lewis presenta una descripción meticulosamente detallada de la rutina matutina de Babbit. [16] Se explica cada elemento que encuentra Babbit, desde el despertador de alta tecnología, que Babbit ve como un marcador de estatus social, hasta la tosca manta de campamento, un símbolo de la libertad y el heroísmo occidentales. Mientras se viste para el día, Babbitt considera cada elemento de su uniforme de "ciudadano sólido", el más importante de los cuales es su botón de refuerzo, que usa con orgullo. Los primeros siete capítulos siguen la vida de Babbit en un día. Babbitt adora a su hija de 10 años, Tinka, en el desayuno trata de disuadir a su hija Verona de 22 años de sus nuevas tendencias socialistas y alienta a su hijo Ted de 17 años a estudiar más en la escuela. En la oficina, dicta cartas y discute anuncios inmobiliarios con sus empleados.
Babbitt tiene éxito profesional como agente inmobiliario . Gran parte de su energía en los primeros capítulos se dedica a ascender en la escala social a través de funciones de refuerzo, vender bienes raíces y establecer relaciones con varios dignatarios. En palabras de Babbitt, "todo hombre decente en Zenith tenía que pertenecer al menos a uno, o incluso a dos o tres, de las innumerables órdenes y clubes". Babbitt a menudo encuentra el trabajo aburrido y estresante. Lewis también pinta escenas vívidas de Babbitt comprando licor (a pesar de ser un prohibicionista) y organizando cenas. En una reunión de la universidad, Babbitt se reencuentra con su antiguo compañero de clase Charles McKelvey, cuyo éxito en el negocio de la construcción lo ha convertido en millonario. Aprovechando la oportunidad de socializar con alguien de la clase más acomodada, Babbitt invita a McKelvey a una cena. Aunque Babbitt espera que la fiesta ayude a su familia a ascender en la sociedad, los McKelvie se van temprano y no son invitados a cenar a cambio.
Poco a poco, Babbitt se da cuenta de su insatisfacción con el " sueño americano" y trata de sofocar estos sentimientos yendo de campamento a Maine con su amigo cercano y antiguo compañero de cuarto de la universidad, Paul Riesling. Cuando Babbitt y Paul llegan al campamento, se maravillan ante la belleza y la sencillez de la naturaleza. Mirando el lago, Babbitt comenta: “Ojalá pudiera sentarme aquí, por el resto de mi vida, y tallar, y sentarme. Y nunca escuchar una máquina de escribir". Paul está igualmente enamorado y dice: "Oh, eso es muy bueno, Georgie. Hay algo eterno en ello". Si bien este viaje tiene sus altibajos, ambos hombres lo consideran un éxito en general y se van con una sensación de optimismo para el próximo año.
El día que Babbitt es elegido vicepresidente del Booster Club, se entera de que Paul le disparó a su esposa Zilla. Babbitt va inmediatamente a la prisión donde se encuentra detenido Paul. Babbitt está muy abrumado por la situación, tratando de descubrir cómo ayudar a Paul. Cuando Paul fue sentenciado a tres años de prisión, Babbitt regresó a su oficina y se dio cuenta de que se enfrentaba a un mundo que no tenía sentido sin Paul. Poco después del arresto de Paul, Myra (la esposa de Babbit) y Tinka van a visitar a unos familiares, dejando a Babbit solo. A solas con sus pensamientos, Babbitt comienza a preguntarse qué es lo que realmente quería en la vida. Al final, tropezó con la admisión de que necesitaba una hada en persona. Extrañando a Paul, Babbitt decide regresar a Maine. Se imagina a sí mismo como un viajero rudo y piensa en cómo sería convertirse él mismo en guía en el campamento. En última instancia, sin embargo, se desilusiona con la naturaleza y se va "más solo que en cualquier otro momento de su vida".
Babbit finalmente encuentra una cura para su soledad en un nuevo y atractivo cliente, Tanis Judica. Él le cuenta todo lo que les sucedió a Paul y Zilla, y Tanis demuestra ser un oyente comprensivo. Con el tiempo, Babbitt comienza a rebelarse contra todos los estándares que solía tener: salta a la política liberal con el famoso abogado socialista / "impuesto único" Seneca Doane; tiene una relación extramatrimonial con Tanis; se va de vacaciones varias; y paseos por el Zenith con potenciales bohemios y crackers. Pero todo esfuerzo termina decepcionándolo en el concepto de rebeldía. Durante sus giras con Tanis y su grupo de amigos, The Bunch, aprende que incluso los bohemios tienen estándares rígidos para su subcultura. Cuando Virgil Gunch y otros descubren las actividades de Babbit con Seneca Dawn y Tanis Judic, Virgil intenta convencer a Babbit de que vuelva a la conformidad y se una a su recién fundada "Liga de buenos ciudadanos". Babbit se niega. Sus antiguos amigos lo condenan al ostracismo, boicotean sus empresas inmobiliarias y lo evitan en público en los clubes de la ciudad.
Babbitt poco a poco se da cuenta de que sus incursiones en el inconformismo no solo son inútiles, sino también destructivas para la vida y los amigos que alguna vez amó. Y, sin embargo, los continúa, incluso después de que Myra sospechara la conexión de Babbit, aunque no tiene pruebas ni conocimiento concreto. Al no tener nada que ver con estos eventos, Myra se enferma gravemente de apendicitis aguda. Babbitt, casi viendo la luz, se apresura a regresar a su casa y renuncia a toda rebeldía para cuidar de su esposa. Durante su larga recuperación, pasan mucho tiempo juntos, reavivando su cercanía. Pronto, sus viejos amigos y colegas dan la bienvenida al regreso de Babbitt al redil de la iglesia. Debido al hecho de que sus vagabundeos filosóficos descontentos se encuentran con los acontecimientos prácticos de la vida, vuelve hacia el final a la conformidad desapasionada; sin embargo, Babbitt nunca pierde por completo el sentimentalismo, la empatía y la esperanza de una vida significativa que desarrolló. En la escena final, todo se arregló en su vida y volvió al camino tradicional. Se despierta por la noche y descubre que su hijo Ted y Eunice, la hija de su vecino, no han regresado de la fiesta. Por la mañana, su esposa le informa que los dos fueron encontrados en la casa ya que se casaron esa noche. Mientras un grupo de amigos y familiares se reúnen para denunciar este desarrollo, Babbit se disculpa consigo mismo y con Ted para estar solo. Ofrece su aprobación del matrimonio y afirma que, aunque no está de acuerdo, se deleita con el hecho de que Ted haya elegido llevar su vida en sus propios términos, no en términos de conformidad.