El páramo , o páramo , es un biotopo propio del terreno montañoso y que se caracteriza por un predominio de suelos ácidos sueltos de color gris oscuro mezclados con arena blanca, pobres en potasio , nitrógeno y fósforo . Por lo general, es un matorral de brezo común ( Calluna vulgaris ) y plantas del género Erica ( Erica ).
Hoy en día, páramos generalmente significa tierra ondulada sin cultivar (como Dartmoor en el suroeste de Inglaterra ), pero también incluye humedales bajos (como Sedgemoor , también en el suroeste de Inglaterra). Están estrechamente relacionados con los brezales , aunque los expertos discrepan sobre qué distingue exactamente a ambos tipos de vegetación. En general, los páramos se clasifican como tierras altas y áreas de alta precipitación, mientras que los brezales se refieren a las áreas de tierras bajas que tienen más probabilidades de ser el resultado de la actividad humana. [1] Los hábitats de los páramos se encuentran principalmente en África tropical , el norte y el oeste de Europa y América del Sur neotropical . [2]
La mayoría de los páramos del mundo son ecosistemas muy diversos . En los vastos páramos de los trópicos , la biodiversidad puede ser extremadamente alta. Los páramos también están relacionados con la tundra (donde el subsuelo es permafrost o suelo permanentemente congelado), [1] apareciendo como tundra y zona natural de árboles . El límite entre la tundra y los páramos cambia constantemente con el cambio climático .
Los brezales y los páramos son las áreas más extensas de vegetación seminatural en las Islas Británicas . Los páramos del este de Gran Bretaña son similares a los páramos, pero difieren en la presencia de una cubierta de turba . En los pantanos occidentales, el espesor de la capa de turba puede alcanzar varios metros. Los "muirs" escoceses suelen ser páramos, pero también tienen una extensa cubierta de hierba , pasto de algodón , musgos , helechos y arbustos como el crowberry , y los páramos más húmedos tienen musgo esfagno que se convierte en pantano . [una]
No se sabe cuántos páramos han sido creados por la actividad humana. Oliver Rackham escribe que el análisis del polen muestra que algunos páramos, como los de las islas y el extremo norte de Escocia, son claramente naturales y nunca tienen árboles, [3] mientras que gran parte de los páramos de los Peninos estaban cubiertos de bosques durante el Mesolítico . [4] No está claro en qué medida la pérdida de bosques fue causada por el cambio climático y en qué medida por la actividad humana. [una]
Se pueden encontrar muchos tipos diferentes de hábitat en varias regiones del mundo en los páramos. Las formas de la vida silvestre y las plantas a menudo dan como resultado un alto endemismo debido a las características duras del suelo y del microclima . Por ejemplo, en el Exmoor inglés , el pony Exmoor , una rara raza de caballo que se ha adaptado a las duras condiciones ambientales.
En Europa, la fauna asociada se compone de especies de aves como la perdiz nival , el aguilucho campestre , el esmerejón , el chorlitejo dorado , el zarapito real , la alondra común , el bisbita común, la moneda de las praderas , el zorzal de garganta blanca y el pardillo de montaña . En el resto del páramo predominan otras especies. Los reptiles son escasos debido a las condiciones más frías. En Europa solo suele encontrarse la víbora común , aunque en otras regiones los páramos suelen albergar decenas de especies de reptiles . Los anfibios como las ranas tienen una gran presencia en los páramos. Cuando los páramos son sobrepastoreados , la vegetación leñosa a menudo se pierde, reemplazada por pastos y helechos ásperos y desagradables , y la fauna se reduce considerablemente.
Algunas razas de ovejas de montaña , como la Scottish Blackface y la Lonk, prosperan en las duras condiciones de los páramos . [5]
La quema de páramos se practicaba por una variedad de razones. Por ejemplo, cuando el pastoreo del ganado es insuficiente para controlar el crecimiento. Está registrado en Gran Bretaña en el siglo XIV. [6] La quema incontrolada a menudo causaba (y causa) problemas, y fue prohibida por ley en 1607. Con el advenimiento de la cría de ovejas y perdices en el siglo XIX, esto volvió a ser una práctica común. El brezo se quema aproximadamente una vez cada 10 a 12 años, cuando se recupera fácilmente. Si se dejan por más tiempo, los tallos más leñosos se quemarán más agresivamente e inhibirán el nuevo crecimiento. La quema de vegetación de páramos requiere un control muy cuidadoso, ya que la propia turba puede incendiarse y puede ser difícil, si no imposible, de extinguir. Además, la quema incontrolada de brezos puede promover el crecimiento alternativo de helechos y pastos gruesos, lo que en última instancia conduce a una mala calidad del pastoreo. [7] Como resultado, la quema es ahora una práctica controvertida; Rackham lo llama "la segunda mejor gestión de la tierra". [una]
En Europa, el brezo se poda mecánicamente, pero es importante eliminar el material para evitar que vuelva a crecer. Si el brezo y otra vegetación se dejan demasiado tiempo, se acumula un gran volumen de material seco y combustible. Esto puede causar que un incendio forestal queme un área grande, aunque se ha descubierto que las semillas de brezo germinan mejor cuando se someten a un calor abrasador breve y controlado.
Desde la perspectiva de la gestión de los páramos para la vida silvestre en el Reino Unido, las características de la vegetación son importantes para el número de paseriformes, mientras que el control de los depredadores está impulsando el crecimiento del urogallo, el chorlito dorado y el zarapito. Se requieren múltiples opciones de manejo para beneficiar a múltiples especies. Sin embargo, la gestión debe realizarse en lugares que también sean adecuados para la especie en términos de características físicas como la topografía, el clima y el suelo. [ocho]
El desarrollo de una sensibilidad por la naturaleza y el entorno físico de uno creció con el creciente interés en la pintura de paisajes , y especialmente en el trabajo de artistas que favorecían las perspectivas amplias y profundas y los paisajes duros. [9] Para la imaginación romántica inglesa , el páramo encaja perfectamente en esta imagen, aumentando el impacto emocional de la historia al situarla en un paisaje acentuado y evocador. Moorland forma el escenario de varias obras de la literatura inglesa del romanticismo tardío, que van desde Yorkshire Moor en Cumbres Borrascosas de Emily Brontë y Secret Garden de Frances Burnett hasta Dartmoor en Hilly Mystery The Hound of the Baskerville de Arthur Conan Doyle .
En Fab Five de Enid Blyton , los jóvenes personajes viajan a través de diferentes páramos donde se encuentran con criminales u otras personas de su interés. Este escenario fortaleció la trama a medida que el drama se desarrollaba lejos de un mundo en funcionamiento donde los niños podían resolver sus propios problemas y enfrentar un peligro mayor. Moorland en el bosque Bowland de Lancashire es el escenario de The Pendle Witch de Walter Bennett , una historia real de algunos de los juicios de brujas más infames de Inglaterra. En la serie Warrior Cats de Erin Hunter , uno de los cuatro clanes, el Clan del Viento, vive solo en el páramo.
Michael Jacks, autor de Los secretos de los Caballeros Templarios, describe Dartmoor y sus alrededores en sus libros . La Bestia de Paul Kingsnort también tiene lugar en los páramos del oeste de Inglaterra, utilizando paisajes áridos y campos de brezos para transmitir temas de atemporalidad y lejanía de la civilización .
El Reino Unido contiene aproximadamente el 10-15% de los páramos del mundo. [10] Las áreas notables de los páramos de las tierras altas en el Reino Unido incluyen el Distrito de los Lagos , los Peninos (incluidos Dark Peak y Bowland Forest), el centro de Gales, las Tierras Altas de Escocia , las Tierras Altas de Escocia y algunos parches muy pequeños en el oeste de Herefordshire .
Colombia es uno de los tres únicos países del mundo con un páramo (páramo tropical) y más del 60% de las regiones de páramo se encuentran dentro de su territorio. [once]
En la segunda mitad del siglo XX, el uso excesivo de los páramos para el pastoreo de ganado , la reforestación comercial y la invasión de plantas exóticas como el helecho común ( Pteridium aquilinum ) llevaron a la degradación y desaparición del 20 % de todo el espacio del brezal [12] .