| Desastre ferroviario de Versalles | |
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| la fecha | 8 de mayo de 1842 |
| Coordenadas | 48°49′06″ s. sh. 2°13′52″ E Ej. |
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El accidente ferroviario de Versalles ( en francés: Catastrophe ferroviaire de Meudon ) es el primer accidente ferroviario de Francia y uno de los primeros del mundo. El desastre ocurrió el 8 de mayo de 1842 en las afueras de Meudon (entre Versalles y París ) y cobró la vida de más de 50 personas. La causa del siniestro fue el descarrilamiento de la locomotora por rotura de un eje.
El tren fue de Versalles a París después de la celebración en honor del rey Luis Felipe I. El tren circulaba con doble tracción: la locomotora de cabeza y la de empuje de cola. Los vagones del tren estaban repletos de gente. Después de que la locomotora delantera se descarrilara, los primeros tres vagones del tren fueron aplastados directamente sobre la locomotora dañada, formando un bloqueo, mientras la locomotora empujadora continuaba ejerciendo presión sobre la cola del tren . Los vagones de madera recién pintados se incendiaron rápidamente por la caldera de una locomotora de vapor volcada. Los bomberos y los testigos presenciales no pudieron ayudar a los pasajeros encerrados en los autos. Al menos 55 personas murieron al no poder salir de los autos en llamas, más de 40 resultaron heridas. Entre los muertos se encontraba el famoso viajero y explorador Contralmirante Jules Cesar Sebastien Dumont-Dumont-Durville con su esposa e hijo.
El ingeniero escocés William John Rankin examinó varios ejes de locomotoras dañados y llegó a la conclusión de que el metal se había vuelto quebradizo a lo largo de toda la sección transversal de los ejes del juego de ruedas . Este problema ahora se conoce como fatiga del metal . Durante algún tiempo, varios rumores y versiones de las razones del cambio en las propiedades del metal se desarrollaron en torno a la investigación de Rankin. La corrección del científico fue reconocida solo unos años después. El problema de la fatiga del metal existió en todos los ferrocarriles de esa época hasta que los ingenieros propusieron un diseño mejorado de los ejes de las locomotoras. El pionero en estos estudios fue el ingeniero alemán August Wohler . A fines del siglo XIX, su trabajo ayudó a aumentar el ciclo de vida de los ejes de las locomotoras.