Flota de plata

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Flota de plata u oro ( Flota de Indias española ; lit. - "Flota india") - flotilla de transporte militar del imperio colonial español , destinada a exportar varios objetos de valor del Nuevo Mundo a Europa, principalmente plata de las minas de Potosí , también como oro , diamantes , especias , tabaco y seda .

Los barcos de la Corona española comenzaron a realizar rutas con mercancías del Nuevo Mundo a partir de la primera expedición de Cristóbal Colón en 1492.

Sin embargo, la creación de la flota de Indias se remonta a la década de 1520, cuando, para repeler los ataques de robo a los barcos mercantes que transportaban tesoros, el rey de España ordenó que se les adjuntaran convoyes armados . Antes de esto, España trató de proteger la navegación en las rutas organizando la protección contra los ataques de piratas y flotas extranjeras alrededor de los puertos que estaban ubicados en Cuba , el sur de España y las Islas Canarias. Se considera que el organizador del sistema de convoyes es el almirante y consejero personal del rey Felipe II  - Pedro Menéndez de Avilés .

La Flota de la India intervino tanto en el Océano Pacífico (ver galeones de manila ) como en el Atlántico , donde su unidad principal era la llamada flota del Caribe con sede en La Habana .

El monopsonio de las materias primas americanas fue la principal fuente de ingresos del erario español en los siglos XVI-XVIII. El control de las mercancías transportadas estaba encomendado a un puesto comercial de Sevilla llamado Cámara de Comercio ( español :  Casa de la Contratación de Indias ). Todos los bienes y objetos de valor importados del Nuevo Mundo estaban sujetos a un impuesto del 20 por ciento, conocido como quinto real o quinto real. Como puede deducirse de los datos del archivo de Indias , se trató de subestimar la cantidad y calidad de las mercancías importadas a España, floreció el contrabando .

En el siglo XVII, el sistema de flotas comenzó a colapsar. La flota sufrió pérdidas constantemente, principalmente por huracanes . Así, por ejemplo, en septiembre de 1622, un huracán provocó la muerte del galeón español Nuestra Señora de Atocha .

En el siglo XVII y principios del siglo XVIII, especialmente durante los años de la Guerra de Sucesión española , la flota de las Indias Occidentales, equipada con galeones de baja maniobrabilidad , se convirtió en blanco de los ataques de los marineros ingleses. Además de la propia Royal Navy, los bucaneros nacidos en Inglaterra, con base en Port Royal en Jamaica , con la aprobación de las autoridades británicas , causaron grandes daños a la navegación comercial en las Indias Occidentales .

Los piratas franceses establecieron su base en San Dominigo en 1625 y los holandeses ocuparon Curaçao en 1634. Pero debe tenerse en cuenta que en casi trescientos años de existencia de la Armada de la India, solo dos convoyes fueron completamente hundidos o capturados por representantes de estados enemigos, dos por los británicos y una por los holandeses.

Durante la guerra por la oreja de Jenkins , los británicos intentaron hacerse un hueco cerca del istmo de Panamá  , en Cartagena o Portobelo . La larga defensa de estos puertos clave paralizó temporalmente a la flota plateada. Al final de la guerra, en lugar de grandes flotas navegando entre varios puertos, los españoles comenzaron a transportar mercancías en pequeñas escuadras. La red de puertos que estaban involucrados en esto también se expandió, al mismo tiempo, el valor de cada puerto individualmente cayó.

En la década de 1780, España abrió las colonias al libre mercado. Y en 1790 se suprimió la Casa de Contratación. Después de eso, si era necesario, se utilizaban pequeños convoyes compuestos por buques de guerra para transferir mercancías o transportar metales preciosos.

Algunos de los barcos hundidos de la Flota de las Indias Occidentales fueron examinados por arqueólogos marítimos en el siglo XX y, en algunos casos, fueron sacados del fondo del mar, lo que permitió corregir significativamente la información de los historiadores sobre la composición y el volumen de los tesoros extraídos. por los españoles del Nuevo Mundo .

Enlaces

• Flota del tesoro española  - Enciclopedia británica en línea
• Anatoly Artyushkin. Detrás del oro de la "flota plateada" . Revista La Vuelta al Mundo, N° 5 (2680) (mayo 1997). Consultado: 7 de marzo de 2009. (indefinido)

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