| Explosión en Bombay | |
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| momento del tiempo | 1944 |
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La explosión del vapor "Fort Stikine" se produjo el 14 de abril de 1944 en Bombay ( India ) debido al encendido y detonación de municiones que transportaba el buque. Más de 1.000 personas murieron en dos explosiones sucesivas de enorme poder.
El Fort Stikine era un vapor de carbón de un solo tornillo con un tonelaje bruto de 7.142 toneladas de registro y un tonelaje neto de 4.261 toneladas , una eslora de 132,3 metros , una manga de 17,1 metros , una velocidad máxima de 11 nudos , y era de clase ✠ 100 A1 Lloyd´s Register. El barco realizó su viaje inaugural en mayo de 1942. El 12 de abril de 1944, el barco se levantó para descargar en el Muelle No. 1 del Muelle Victoria en el Puerto de Bombay . A bordo se encontraba un cargamento de explosivos con una masa total de más de 1100 toneladas (bombas, detonadores, proyectiles, bengalas, torpedos, minas, explosivos), 1233 toneladas de algodón crudo en 8737 fardos , novecientos sacos de azufre de 325 toneladas de peso , tres toneladas de chatarra ( 42 dinamo-coches , radios antiguas), 37.000 troncos , 10.958 barriles de aceite lubricante, así como abono de pescado, pescado seco, frutas secas ( 127 sacos ), cereales, arroz, semillas, barniz para aviones extremadamente inflamable y una caja de acero de 1,5×1,2×1,2 metros con 124 barras de oro de 38×8×4 centímetros , de 12,7 kg cada una, con un valor total aproximado de 1 millón de libras.
"Fort Stikine" se cargó en violación de las normas de seguridad. El capitán Alexander James Naismith intentó protestar, pero era tiempo de guerra. De acuerdo con las reglas, cada barco tenía que estar cargado al máximo. Y, por supuesto, se sacrificó la seguridad por los volúmenes de tráfico.
En la mañana del 12 de abril, Fort Stikine amarró en el puerto. Un día después, comenzó la descarga. A bordo se encontraba un cargamento de "especial urgencia" (algodón y explosivos), que tuvo que ser descargado inmediatamente. Pero los explosivos se iniciaron solo al mediodía y el algodón no se tocó en absoluto. Además, la mitad de los trabajadores portuarios manipulaban otras cargas, como fertilizantes para pescado y chatarra.
Un día después, se descargó toda la chatarra, excepto una pieza de tres toneladas, que requirió una grúa. La pieza yacía sobre montones de tablas y debajo había fardos de algodón. El algodón, un peligro de incendio en sí mismo, tiene otra propiedad insidiosa: cuando se humedece, se producen procesos microbiológicos en él y la temperatura aumenta. También se filtraban algunos barriles de petróleo.
El 14 de abril a las 12:30 uno de los marineros del buque de vapor vecino "Irán" notó una bocanada de humo de la bodega No. 2 "Fort Stikina". Al mismo tiempo, los marineros de otros barcos vieron humo. Una hora más tarde, el inspector asistente de la brigada de bomberos de Bombay, Critchell, también notó el humo. Sin embargo, no señalaron a nadie, argumentando que había gente trabajando en Fort Stikine, y si no daban la alarma, entonces todo estaba en orden.
En el propio Fuerte Stikine, no se notó nada durante mucho tiempo. Finalmente, uno de los cargadores vio el humo e informó a los oficiales. El equipo comenzó a apagar el fuego por su cuenta, utilizando bombas contra incendios. En la orilla, un cuerpo de bomberos de emergencia lanzó una unidad móvil. El comandante de esta brigada conocía muy bien la naturaleza de la carga y ordenó a su asistente que transfiriera la llamada. "mensaje número 2" (fuego especialmente peligroso). El asistente, sin embargo, no logró comunicarse con la sala de control, sino que encendió la campana eléctrica contra incendios. Según las instrucciones, el sonido de esta campana significaba un fuego ordinario. Como resultado, solo dos cuerpos de bomberos se dirigieron a Fort Stikine, a las 14:16.
Llegaron al lugar ocho minutos después y comenzaron a apagar el fuego. Sin embargo, se envió el "Mensaje No. 2", y pronto ocho cuerpos de bomberos más llegaron a Fort Stikine. Comenzaron a llenar las bodegas con agua. Un poco más tarde, llegaron varios botes de bomberos. Sin embargo, nunca se encontró una grúa que pudiera levantar la desafortunada pieza de chatarra y permitir que las personas extinguieran el fuego de manera más eficiente.
Chorros de agua se vertieron en las bodegas, pero parece que el fuego solo se intensificó. Faltando unos minutos para las tres, una de las secciones del costado se calentó tanto que la pintura comenzó a reventar sobre ella. Seguramente hubo un incendio allí. Si se hubiera cortado un trozo del tablero y todas las bombas se hubieran dirigido al hogar, tal vez se podría haber evitado la catástrofe. Pero al principio uno, luego la segunda instalación de corte de gas resultó ser defectuosa.
Una gran multitud de espectadores se reunió en los muelles, pero nadie advirtió a los que estaban alrededor con una serie de pitidos cortos o banderas de señales izadas sobre la carga peligrosa en Fort Stikine.
El fuego se encendió. Las primeras cajas de explosivos se incendiaron a las 15:40. A las 15:50 el Capitán Naismith ordenó a los tripulantes que abandonaran el barco. A las 16:06 hubo una explosión. La explosión generó un maremoto de tal fuerza que el buque Jalampada, con un desplazamiento de casi 4.000 toneladas , terminó en el techo de una de las bodegas, cuya altura era de 17 metros . Después de 34 minutos , tronó una segunda explosión.
Balas de algodón ardiendo prendieron fuego a todo en un radio de novecientos metros desde el epicentro: barcos, almacenes, almacenes, casas. Un fuerte viento del mar lanzó un muro de fuego a la ciudad. Para localizar el incendio, se decidió destruir la franja de un cuarto de milla de ancho de la ciudad (los residentes de esta zona fueron desalojados). Salvó a Bombay. Los incendios se extinguieron por completo solo dos semanas después.
Tomó cerca de siete meses restaurar el puerto.
Las estadísticas oficiales anunciaron 1376 muertes, 2408 personas fueron ingresadas en hospitales , 42 personas perdieron sus extremidades. El cuerpo del Capitán Naismith no ha sido encontrado. El fuego destruyó 55 mil toneladas de granos, miles de toneladas de semillas, aceite, aceite; una gran cantidad de equipo militar. Casi una milla cuadrada de manzanas de la ciudad fue destruida. Seis mil empresas quebraron, 50 mil personas perdieron su trabajo. Se perdieron cuatro barcos grandes, muchos pequeños; decenas de coches. Los barcos "Iran", "Nore Trader", "Rod el Farag", "Empire Hindu", "Chenyon", "Jalavijaya", "Kingyan", "Baroda", "Fort Crevier", "Graceosa" sufrieron graves daños. La infraestructura ferroviaria sufrió pérdidas. Casi no se encontró ninguna barra de oro.[ aclarar ]