Las preparaciones multivitamínicas son preparaciones médicas que contienen dos o más vitaminas en un volumen, diseñadas para una sola dosis (tableta, cápsula, tableta hidrosoluble, etc.) . Muchas preparaciones contienen algunas sustancias inorgánicas ( elementos traza , "minerales") y pueden denominarse complejos de vitaminas y minerales . La composición y la cantidad de vitaminas y minerales en una tableta ( dosis ) varía según el propósito del medicamento.
Para ciertos grupos de personas, y especialmente para los ancianos, la inclusión de vitaminas y minerales adicionales en la dieta puede tener un efecto positivo en la salud. Las personas con dietas desequilibradas o desnutridas, así como con dietas restrictivas, también pueden incluir este tipo de suplementos en su dieta. Las necesidades de los ancianos y las mujeres embarazadas pueden ser muy diferentes de las necesidades habituales de un adulto, y también se les pueden recetar preparados multivitamínicos. Como regla general, durante el embarazo, los médicos aconsejan evitar tomar preparaciones multivitamínicas, especialmente aquellas que contienen vitamina A (a menos que lo indique el médico tratante). Sin embargo, el NHS ( Reino Unido ) recomienda 10 microgramos de vitamina D al día durante el embarazo y la lactancia, y 400 microgramos de ácido fólico al día durante el primer trimestre del embarazo [1] . Algunas mujeres embarazadas pueden recibir hierro, vitamina C o calcio, pero solo con receta médica.
En la Encuesta de Nutrición de EE. UU. de 1999-2000, el 52 % de los adultos de EE. UU. tomó al menos un suplemento dietético en el último mes y el 35 % usó un suplemento multivitamínico de manera regular. Estadísticamente, las mujeres toman multivitamínicos más que los hombres, las personas mayores más que las jóvenes, las personas con un nivel educativo alto más que las personas con un nivel educativo bajo. Además, es más probable que las personas que toman preparados multivitamínicos sigan una dieta más saludable [2] .
Cada componente de una formulación multivitamínica suele estar contenido en una dosis que se considera que produce los mejores efectos para la salud en grandes grupos de personas.
Los beneficios para la salud de las vitaminas se describen mediante una curva dosis-respuesta bifásica , que corresponde a una distribución normal, el área en el medio de la cual corresponde a una cantidad segura y los bordes a la deficiencia y el envenenamiento [3] . Por ejemplo , la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU . recomienda que los adultos con una dieta de 2000 calorías tomen entre 60 y 90 miligramos de vitamina C por día [4] . Este es el centro de la campana. 2000 mg por día es el límite superior para adultos, esta dosis se considera potencialmente peligrosa [5] .
Dichas dosis estándar pueden no ser óptimas para ciertos grupos específicos de personas, como niños, mujeres embarazadas, personas con ciertas enfermedades o que toman ciertos medicamentos.
En particular, las mujeres embarazadas deben consultar a un especialista antes de tomar cualquier preparación multivitamínica: por ejemplo, un exceso o deficiencia de vitamina A puede provocar defectos fetales [6] . La ingesta a largo plazo de betacaroteno , vitamina A y vitamina E puede acortar la vida [7] [8] y aumentar el riesgo de cáncer de pulmón en fumadores (especialmente aquellos que fuman más de 20 cigarrillos por día), ex fumadores, personas expuestas al amianto, así como a los que toman alcohol. Los preparados de muchas marcas conocidas contienen dosis de vitaminas y minerales que superan la cantidad diaria recomendada.
Las condiciones severas de deficiencia de vitaminas requieren intervención médica y pueden casi no responder a las preparaciones multivitamínicas. En tales situaciones, se utilizan preparaciones especiales de vitaminas o minerales con concentraciones mucho más altas de las sustancias necesarias.
Tomar multivitamínicos en grandes cantidades puede provocar una intoxicación aguda debido a la toxicidad de ciertos elementos, principalmente el hierro . Aunque, además de las preparaciones de hierro, el envenenamiento por el cual puede ser fatal para los niños [9] , el envenenamiento con una sobredosis de vitaminas ocurre muy raramente [10] . El riesgo de desarrollar efectos secundarios agudos por una sobredosis de preparaciones minerales también es muy pequeño [11] . Existen restricciones estrictas en la ingesta de vitamina A para mujeres embarazadas, que se tienen en cuenta en la composición de multivitaminas para mujeres embarazadas.
El consejo general de la Guía de Alimentación Saludable de 2008 de la Escuela de Salud Pública de Harvard es que los suplementos multivitamínicos no deben usarse como sustituto de una dieta saludable ni para compensar una dieta poco saludable. En 2015, el USPSTF analizó datos de estudios en los que participaron unas 450 000 personas. El análisis no encontró evidencia clara de que las preparaciones multivitamínicas prevengan el cáncer, las enfermedades cardiovasculares , ayuden a las personas a vivir más tiempo o "las hagan más saludables de alguna manera" [12] .
Si se toman todas las precauciones y las dosis de los componentes del medicamento se seleccionan de acuerdo con lo que se considera correcto para los niños, las mujeres embarazadas y el estado médico, tomar multivitaminas generalmente es seguro, pero aún se están realizando investigaciones sobre los efectos en la salud de tomar tales drogas. .
Gran parte de la evidencia de los efectos en la salud de las multivitaminas proviene de estudios prospectivos de cohortes que evalúan las diferencias en los resultados de salud entre los grupos que toman multivitaminas y los que no. Las correlaciones entre la ingesta de multivitaminas y la salud encontradas en dichos estudios pueden no deberse a las vitaminas en sí, sino que reflejan las características de las personas que toman multivitaminas. Por ejemplo, se plantea la hipótesis de que los usuarios de multivitaminas pueden tener más enfermedades que los incitan a tomar multivitaminas (si la suplementación con multivitaminas se correlaciona negativamente con el estado de salud en estudios de cohortes prospectivos) [13] . Por otro lado, también se sugiere que los usuarios de multivitaminas inicialmente pueden ser más conscientes de la salud (si el estudio muestra una correlación positiva con la salud) [14] [15] . También se han realizado estudios aleatorios doble ciego para abordar este problema [16] .
Un estudio de febrero de 2009 de 161 808 mujeres posmenopáusicas realizado por Women's Health Initiative concluyó que después de 8 años de seguimiento, "el uso de multivitaminas tiene poco o ningún efecto sobre el riesgo de cáncer, enfermedad cardiovascular o mortalidad general" [17] . Otro estudio en el Journal of Clinical Oncology mostró que el uso de multivitaminas durante la quimioterapia en el tratamiento del cáncer de colon en etapa 3 no tuvo ningún efecto sobre el resultado del tratamiento [18] . Un estudio de cohorte prospectivo muy grande de 2011 de más de 180,000 participantes no encontró una asociación significativa entre la ingesta de multivitaminas y la mortalidad por todas las causas. Además, el estudio no encontró asociación entre el uso de multivitaminas y el riesgo de enfermedad cardiovascular o cáncer [19] .
El estudio de cohorte que fue ampliamente publicitado [20] [21] se denominó Physicians' Health Study II (PHS-II) [22] . PHS-II es un estudio doble ciego realizado en 14.641 médicos varones de EE. UU. con una edad inicial de 50 años o más (edad media 64,3) desde 1997 hasta el 1 de junio de 2011. El tiempo total de seguimiento fue de 11 años. El estudio comparó la incidencia de cáncer (excluyendo el cáncer de piel no melanoma) en grupos de participantes que tomaban un multivitamínico diario (Centrum Silver, Pfizer) y un placebo. En comparación con el placebo, los hombres que tomaron multivitaminas tuvieron una disminución pequeña pero estadísticamente significativa en la incidencia de cáncer. En términos absolutos, la diferencia fue de 1,3 diagnósticos de cáncer por cada 1.000 años de vida. El cociente de riesgos instantáneos para el diagnóstico de cáncer fue de 0,92 con un intervalo de confianza del 95 % de 0,86 a 0,998 (P = 0,04). Esto significa un beneficio entre el 14 % y el 2 % de las multivitaminas sobre el placebo con una probabilidad del 95 %. No se encontraron efectos significativos ni para los cánceres individuales ni para la mortalidad por cáncer. Como se señaló en un editorial en la misma edición del Journal of the American Medical Association, los investigadores no observaron ninguna diferencia en el efecto si los participantes del estudio tomaban un multivitamínico o un placebo, lo que reduce la relación dosis-respuesta [23] . El mismo editorial señala que el estudio resolvió incorrectamente el problema de las comparaciones múltiples , ya que los autores se negaron a explorar los 28 tipos posibles de dependencias, el artículo argumenta que si se hace esto, el resultado ya no será estadísticamente significativo [23] .
En el mismo estudio PHS-II, los investigadores concluyeron que el uso diario de multivitaminas no tuvo efecto en la reducción de la incidencia de ataques cardíacos, infarto de miocardio , accidente cerebrovascular o cualquier otra enfermedad cardiovascular [24] .
En 2011 se publicó un metanálisis importante que incluye todos los estudios de cohortes y de casos y controles anteriores. Llegó a la conclusión de que tomar multivitaminas no se correlacionó significativamente con el riesgo de cáncer de mama. Señala que un estudio de cohorte sueco encontró tal relación, pero cuando se considera junto con todos los estudios similares, la correlación no es estadísticamente significativa [16] . En 2012, se publicó un metanálisis de diez ensayos aleatorios controlados con placebo en el Journal of Alzheimer's Disease , que mostró que tomar un multivitamínico diario puede mejorar la memoria instantánea, pero no afecta ninguna otra medida cognitiva [25] .
Otro metanálisis publicado en 2013 encontró que la suplementación con multivitaminas no tuvo ningún efecto sobre el riesgo de mortalidad general [26] ; otra revisión sistemática publicada en 2013 concluyó que los suplementos multivitamínicos no aumentan el riesgo de mortalidad y pueden reducirlo ligeramente [27] . En 2014, un metanálisis informó que existe evidencia sustancial del papel de las preparaciones multivitamínicas en la reducción del riesgo de cataratas relacionadas con la edad [28] . Un metanálisis de 2015 concluyó que el resultado positivo del estudio Physicians' Health Study II sobre el efecto de las vitaminas en el riesgo de cáncer (discutido anteriormente) no debe reconsiderarse, a pesar de los resultados neutrales de otros estudios [29] .
Un informe de 2006 de la Agency for Healthcare Research and Quality concluyó que la administración regular de suplementos multivitamínicos durante varios años no tiene un efecto significativo en la prevención del cáncer, las enfermedades cardiovasculares, las cataratas, la degeneración macular relacionada con la edad o el deterioro cognitivo [30] . Sin embargo, el informe destaca que las multivitaminas tienen un efecto positivo en algunos grupos de personas, como las personas desnutridas, que la vitamina D y el calcio pueden ayudar a prevenir fracturas en personas mayores y que el zinc y los antioxidantes pueden ayudar a prevenir la degeneración macular en grupos de personas. con un alto riesgo de esta enfermedad [30] .
Un informe Cochrane sobre la degeneración macular relacionada con la edad informó que la suplementación con vitamina E o betacaroteno no previno ni retrasó la aparición de la degeneración macular relacionada con la edad [31] .
La Escuela de Salud Pública de Harvard informa que "la mayoría de las personas comen lejos de la forma más saludable, por lo que las multivitaminas pueden ayudar a llenar los vacíos y tener algún impacto en la salud" [32] .
La Oficina de Suplementos Dietéticos de EE. UU., que es una rama de los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU. , cree que las multivitaminas pueden ser útiles para algunas personas con ciertos problemas de salud (como la degeneración macular). Sin embargo, la FDA concluyó que la mayoría de las personas sanas que toman suplementos multivitamínicos no reducen sus posibilidades de contraer cáncer, enfermedades cardíacas o diabetes. Con base en la presente investigación, no es posible recomendar evitar o prescribir suplementos multivitamínicos para mantenerse saludable por más tiempo [33] .