| Segunda incursión en Ostende | |||
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| Conflicto principal: Primera Guerra Mundial | |||
| la fecha | 9 de mayo de 1918 | ||
| Lugar | Ostende , Bélgica | ||
| Salir | el crucero HMS Vindictive se hunde en el puerto de Ostende, bloqueando parcialmente el canal | ||
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La segunda incursión de Ostende ( Eng. Second Ostend Raid , eng. Operation VS ) es el segundo de dos intentos fallidos realizados por la Royal Navy para bloquear los canales que abrían el acceso al puerto belga de Ostende. La armada alemana usó el puerto desde 1915 como base de submarinos durante la Batalla del Atlántico ; los beneficios estratégicos proporcionados por los puertos belgas durante este conflicto fueron muy significativos.
Un bloqueo exitoso de estas bases habría obligado a los submarinos alemanes a operar desde puertos más remotos como Wilhelmshaven , ubicado en la costa alemana. En este caso, aumentaría el tiempo durante el cual los barcos eran vulnerables a las contramedidas tomadas por los aliados, mientras que la duración de las propias incursiones disminuiría. Los puertos de Ostende y Zeebrugge (este último fue parcialmente bloqueado por la incursión en Zeebrugge ) dieron acceso al océano a través de canales desde el gran puerto interior de Brujas . Brujas se utilizó como base para pequeños buques de guerra y submarinos. Al estar alejado 9,7 km tierra adentro, estaba protegido de la abrumadora cantidad de fuego de artillería naval y ataques en la costa, siendo un puerto seguro para ejercicios y reparaciones.
La incursión en Ostende fracasó en gran medida debido a la obstinada resistencia ofrecida por las fuerzas alemanas y las dificultades de navegación encontradas por los británicos debido al mal tiempo. Anticipándose a la posibilidad de una incursión, los alemanes retiraron las boyas de navegación, sin las cuales a los británicos les resultó difícil ubicar el estrecho canal que conducía al puerto con mal tiempo. Cuando lo descubrieron, la resistencia que ofrecieron las fuerzas alemanas fue demasiado fuerte para que la operación se completara de acuerdo con el plan original.
A pesar del resultado fallido de la incursión, se presentó en Inglaterra como una aventura audaz y audaz que casi tiene éxito. Los marineros que participaron en la operación recibieron tres Cruces Victoria y muchas otras medallas por su valentía. Los británicos sufrieron bajas moderadas durante la incursión, en contraste con las fuerzas alemanas, cuyas bajas fueron mínimas.
Después de que el Ejército Imperial Alemán capturara la mayor parte de Bélgica en la Batalla de la Frontera de 1914 , las fuerzas aliadas solo mantuvieron una delgada franja de la costa al oeste del río. Iser . El resto de la costa belga, incluidos los puertos estratégicamente importantes de Amberes y Brujas, fue ocupado por unidades de la marina alemana [1] . Mientras que Amberes era un puerto de aguas profundas vulnerable a los ataques británicos desde el mar, Brujas, a 9,7 km de la costa, estaba relativamente bien protegida de los bombardeos desde el mar y las incursiones en la costa. Brujas estaba conectada con la costa de Ostende y Zeebrugge por una red de canales. Por estos canales podrían pasar pequeños buques de guerra como destructores , cruceros ligeros y submarinos; también podían esconderse en ellos y preparar incursiones en el Canal de la Mancha y en la costa del sureste de Inglaterra [2] . Los submarinos también podían salir del puerto de Brujas por la noche, lo que les permitía ahorrar un día cuando al trasladarse a los Accesos Occidentales , era más fácil sortear los campos de minas del Mar del Norte. Los capitanes de submarinos, a su vez, podían familiarizarse con los campos de minas del Canal de la Mancha, que debían superar para llegar a los principales campos de batalla del Atlántico [3] .
En 1915-1916, la Armada alemana transformó Brujas de un pequeño puerto flamenco en un importante centro de las fuerzas navales, con grandes búnkeres de hormigón para proteger a los submarinos de los ataques regulares de los bombarderos nocturnos, amplios cuarteles y bases de entrenamiento para las tripulaciones de los submarinos e instalaciones similares para otros tipos de barcos que hacían incursiones [2] . Por lo tanto, Brujas fue un activo vital en el intento cada vez más desesperado de la Armada alemana de cortar el suministro de alimentos y suministros a Gran Bretaña desde todo el mundo. El ejército británico involucrado en la planificación de las operaciones navales no pudo dejar de notar la importancia de Brujas; dos intentos anteriores de cerrar la salida del puerto de Ostende, que era el más pequeño y estrecho de los canales que conectan Brujas con el océano, terminaron en fracaso. El 7 de septiembre de 1915, cuatro monitores Lord Clive ( inglés ) de la Patrulla de Dover bombardearon el astillero y la artillería costera alemana devolvió el fuego. Los británicos dispararon solo 14 proyectiles, por lo que solo se incendió una parte del astillero [4] . Como resultado del bombardeo del 22 de septiembre de 1917, las compuertas de esclusa resultaron dañadas, por lo que el nivel del agua en la cuenca descendió a un nivel bajo [5] .
Pasaron dos años antes del siguiente intento de destruir las compuertas de las esclusas. La primera incursión de Ostende se llevó a cabo el 23 de abril de 1918 junto con la incursión de Zeebrugge dirigida por el almirante Roger Keyes. Esta incursión fue una operación a gran escala para bloquear un canal más amplio en Zeebrugge. Ambos ataques terminaron esencialmente en un fracaso, pero mientras que la operación de Zeebrugge estuvo tan cerca del éxito que las autoridades británicas tardaron varios meses en darse cuenta de que había fracasado, la incursión de Ostende terminó en un fracaso catastrófico . Ambos barcos, destinados a ser hundidos para bloquear el canal, encallaron a una milla y media de su objetivo y fueron hundidos por sus tripulaciones bajo fuego de artillería pesada y armas pequeñas de largo alcance, causando numerosas bajas [7] . Así, si Zeebrugge parecía completamente bloqueado, Ostende estaba completamente abierto, nivelando el éxito que se había logrado en el segundo puerto.
Mientras las fuerzas británicas en la costa sureste de Inglaterra se reagrupaban, dotaban y hacían reparaciones, después de haber sufrido grandes pérdidas durante la incursión en Zeebrugge, Keyes estaba ideando un plan para regresar a Ostende con la intención de bloquear el canal y así aislar a Brujas de el mar, cerrando el puerto y aislando en él 18 submarinos y 25 destructores durante los próximos meses. Kiiz fue asistido en la planificación por voluntarios de un destacamento que irrumpió sin éxito en el puerto en abril. Le dieron consejos basados en su amarga experiencia. Entre estos voluntarios se encontraban el capitán de corbeta Henry Hardy del crucero acorazado HMS Sirius , el comandante (capitán de segundo rango) Alfred Godsal, ex capitán del crucero acorazado HMS Brilliant y comandante adjunto del HMS Brillian Victor Crutchley . Estos oficiales propusieron al capitán de primer rango Hubert Lines y al almirante Roger Keyes un plan elaborado para un segundo intento de bloquear el puerto [8] . Otros oficiales también expresaron su deseo de participar y Lines, junto con Keyes, desarrollaron un plan operativo para otro ataque en la desembocadura del canal en Ostende.
Dos cruceros obsoletos fueron convertidos para la operación: el HMS Sappho y un veterano maltrecho en la batalla de Zeebrugge, el crucero blindado HMS Vindictive ; se les quitó todo el equipo innecesario, se reforzó el equipo importante, se reclutaron tripulaciones de voluntarios [8] . Los tanques de lastre de proa de estos barcos se llenaron de hormigón para, por un lado, proteger la proa durante un ataque, por otro lado, para que los barcos después de la inundación fueran un obstáculo más duradero. Godsthal comandaba el crucero HMS Vindictive. Toda su tripulación de 54, incluidos seis oficiales, eran voluntarios veteranos que habían participado en la anterior incursión fallida en el crucero HMS Brilliant. Como en el intento anterior, los cruceros fueron escoltados por cuatro monitores pesados al mando de Keyes, ocho destructores al mando de Líneas del destructor líder HMS Faulknor y cinco lanchas a motor [9] . La tripulación de los barcos, al igual que la tripulación de los cruceros, se reclutó en su totalidad entre voluntarios, en su mayoría veteranos de operaciones anteriores contra los puertos belgas.
El plan era similar al de la operación fallida hace tres semanas. Guiados por las condiciones meteorológicas, al amparo de una cortina de humo, bombardeos aéreos y marítimos, se suponía que los barcos condenados entrarían directamente en el canal, darían la vuelta y se hundirían. Su avance debía ser cubierto por fuego de artillería de pesados monitores a larga distancia dirigidos contra las posiciones costeras alemanas; a corta distancia, se suponía que los cruceros cubrirían a los destructores con disparos [9] . Tal cobertura era necesaria, ya que Ostende estaba protegida por una potente batería de cañones de gran calibre (11 pulgadas/280 mm) conocida como batería Tirpitz [10] . Una vez completada la operación, las lanchas a motor debían venir del mar a los barcos hundidos, recoger a la tripulación sobreviviente y transportarlos a los monitores para llevarlos de regreso a Inglaterra. Como resultado, el canal tuvo que ser fuertemente bloqueado; en combinación con el bloqueo de Zeebrugge (que el mando británico creía que estaba completamente bloqueado), esto habría privado a los barcos de asalto alemanes de la oportunidad de utilizar el puerto de Brujas durante muchos meses [11] .
Todos los preparativos para la operación se completaron la primera semana de mayo. El 9 de mayo, el clima era casi ideal para un ataque [12] . La armada británica se reunió en Dunkerque, en poder de las fuerzas aliadas, y abandonó el puerto poco después de la puesta del sol. Dos minutos después de la medianoche, el destacamento se encontró con dificultades imprevistas cuando el Sappho experimentó una pequeña explosión en una caldera y el crucero se vio obligado a regresar a Dunkerque, incapaz de completar la travesía [6] . Aunque este incidente redujo a la mitad la capacidad del destacamento para bloquear Ostende, Lines decidió continuar la operación, ya las 01.30 horas el destacamento se acercó al puerto, completando los últimos preparativos para el ataque. Las lanchas a motor dispararon torpedos que demolieron los emplazamientos de ametralladoras en los extremos de los muelles que marcaban el canal. Los torpedos sentaron las bases para el ataque [c 2] . Luego, diez bombarderos pesados de la RAF recién formada volaron sobre el canal; lanzaron bombas incendiarias sobre las posiciones alemanas, que no causaron daños significativos [c 1] . A pesar de la niebla, las operaciones aéreas continuaron según lo planeado bajo la dirección general del general de brigada Charles Lamb [c 3] . Simultáneamente con el comienzo del bombardeo aéreo, la artillería de largo alcance de los Royal Marines abrió fuego sobre Ostende desde posiciones aliadas alrededor de la ciudad belga de Ypres [13] .
En preparación para el ataque, Godsal y Lynes estudiaron detenidamente los planos disponibles de Ostende tras el fracaso de la operación anterior provocada por los alemanes moviendo las boyas de navegación [14] . Sin embargo, este minucioso estudio quedó anulado por una bruma repentina que oscureció por completo la costa [15] . Moviéndose de un lado a otro en la niebla cerca de la entrada del puerto, mientras los monitores y las baterías costeras alemanas se enfrentaban en un duelo de artillería desde una larga distancia a través del crucero perdido, Godsal buscaba los muelles que marcaban la entrada al canal. En ese momento, dos torpederos partieron de Ostende para interceptar al crucero, pero chocaron en medio de una densa niebla y, al fallar, regresaron con dificultad a la orilla [13] . Mientras tanto, las lanchas a motor de Godsal perdieron un crucero en la oscuridad, y solo después de hacer el tercer paso, el Vindictive encontró la entrada al canal [16] , acompañado por solo una de las lanchas. Dirigiéndose directamente a la desembocadura del canal a la luz de un cohete iluminador lanzado desde un bote, el Vindictive se convirtió inmediatamente en el objetivo de las baterías alemanas y recibió graves daños; el fuego de artillería se sumó al daño sufrido en la incursión en Zeebrugge y dañó gravemente la hélice del puerto [16] .
Alfred Godsal tenía la intención de colocar el Vindictive a través de la boca del canal, pero cuando ordenó el giro, la hélice de estribor se rompió por completo, lo que hizo imposible que el crucero girara. Tan pronto como se entendió en el puente del capitán, un proyectil disparado desde un cañón de batería costera golpeó directamente al comandante Godsal, matándolo en el acto y destruyendo el puente del capitán [16] [c 4] . La explosión mató e hirió a muchos de los que estaban en el puente, incluido el comandante asistente Victor Crutchley. Luchó por alcanzar el timón y trató de hacer girar el barco en el canal por la fuerza. Pero una hélice dañada impidió que se llevara a cabo esta maniobra, y el crucero no guiado salió nadando del canal y quedó atascado en la orilla fuera del canal, bloqueando solo parcialmente la entrada al mismo [17] .
Al darse cuenta de que seguir maniobrando era inútil, Crutchley ordenó que se detonaran las cargas y que se evacuara a la tripulación del barco [9] . Mientras el teniente William Bury se preparaba para detonar las cargas para hundir el crucero, Crutchley inspeccionó el barco y ordenó a todos los tripulantes sobrevivientes que se trasladaran a los botes ubicados en el costado del crucero, mirando hacia el mar. Mientras la gente bajaba por el costado del barco para protegerse de los proyectiles y las balas que se precipitaban desde la entrada del puerto, Crutchley recorrió las cubiertas del barco por última vez con una linterna eléctrica en las manos, buscando a los heridos entre los muerto [16] . Después de asegurarse de que no había sobrevivientes a bordo, también saltó a la cubierta del bote. Sin embargo, la misión de rescate en sí no salió según lo planeado. De las cinco lanchas a motor adjuntas al destacamento, ahora solo una escoltaba al crucero en la niebla, ML254 bajo el mando del teniente Geoffrey Drummond. El barco, como el crucero, estaba acribillado a balazos. Su comandante resultó herido y el primer oficial murió. A pesar de que el barco estaba cubierto por un crucero, todavía estaba bajo fuego longitudinal desde la orilla; muchos de los que estaban a bordo, incluido el teniente Bury, se rompieron los tobillos saltando sobre la cubierta oscilante [18] .
ML254 luego comenzó a alejarse lentamente de la boca del puerto, con 38 de los 55 tripulantes del Vindictive a bordo, acurrucados en la cubierta, donde estaban bajo fuego de ametralladora desde la costa. Mientras Drummond giraba el barco hacia el mar para regresar al destacamento más hacia el interior, todavía enzarzado en un duelo de artillería con los defensores alemanes, uno de los barcos desaparecidos, el ML276, pasó y acababa de alcanzar al crucero [18] . Drummond le dijo al capitán del ML276, el teniente Rowley Burke, que pensaba que todavía había gente en el agua, y Burke entró inmediatamente al puerto para buscarlos. El barco de Drummond se dirigió inmediatamente al punto de encuentro con el destructor Warwick. El barco estaba sobrecargado y se hundía, tan graves eran los daños que recibió [19] .
Al escuchar los gritos, Burke entró en el puerto pero no pudo localizar a los tripulantes perdidos. A pesar del intenso fuego de ametralladoras y artillería, Burke regresó al lugar del hundimiento cuatro veces antes de encontrar a dos marineros y al navegante gravemente herido del Vindictive, Sir John Allin, aferrados al barco volcado [17] . Con los hombres a bordo, Burke dio la vuelta para dirigirse al mar abierto más seguro; justo en ese momento, dos proyectiles de seis pulgadas (150 mm) impactaron contra la embarcación, destruyendo el bote salvavidas y los tanques de aire comprimido. Como resultado, los motores se pararon y se derramó ácido altamente corrosivo sobre la cubierta; el casco de la embarcación sufrió graves daños y Allin, que estaba inconsciente, casi se asfixia [20] . Bajo un intenso fuego, el barco abandonó lentamente el puerto, después de lo cual fue remolcado por otro barco a motor tardío. Después de la operación, se contabilizaron 55 agujeros de bala y metralla en el casco del barco de Burke [17] .
Lejos de la costa, justo cuando los oficiales de Warwick, los subordinados de Keyes y los miembros de la tripulación sobrevivientes del Vindictive se reunían en la cubierta del destructor para discutir la operación, una violenta explosión sacudió el barco y provocó que se escorara violentamente. El Warwick había sido volado por una de las minas protectoras colocadas a cierta distancia de Ostende, y ahora había una amenaza de inundación [21] . El destructor Velox se colocó a lo largo del costado del barco, y los marineros sobrevivientes de Warwick, Vindictiva y ML254 se trasladaron al barco sin daños. Este maltrecho grupo no llegó a Dover hasta la madrugada del día siguiente; El Warwick seguía a flote. Inmediatamente después de que terminó la incursión, las pérdidas británicas se informaron como ocho muertos, diez desaparecidos y 29 heridos. Las pérdidas alemanas fueron tres muertos y ocho heridos [22] .
A pesar de las afirmaciones alemanas de que el bloqueo no impidió las operaciones [23] , la operación para cerrar el Canal de Ostende pareció tener al menos un éxito parcial. El canal estaba bloqueado en gran parte y Brujas parecía estar aislada del acceso al mar abierto, aunque, debido a la ubicación del crucero hundido, los barcos pequeños podían pasar a través del canal [24] . De hecho, toda la operación fue controvertida incluso antes de que comenzara, debido a los acontecimientos que tuvieron lugar en el canal más ancho de Zeebrugge. Las evaluaciones de esta operación por parte de los británicos fueron demasiado optimistas y el canal no se cerró correctamente. Los pequeños submarinos costeros de clase UC podían atravesar el canal ya en la mañana siguiente al ataque a Zeebrugge y, durante las siguientes semanas, los ingenieros navales alemanes pudieron ampliar los canales alrededor de los barcos hundidos en ambos puertos [23] .
En Ostende, el Vindicativo estorbaba el paso de navíos de guerra más o menos grandes, aunque los barcos pequeños entraban y salían del puerto sin problemas. Los barcos más grandes que se encontraban en el puerto de Brujas quedaron atrapados en él durante el resto de los meses de guerra. La ciudad fue tomada por los aliados en octubre de 1918. Se necesitaron varios años para despejar completamente los canales de Ostende y Zeebrugge, los obstáculos se eliminaron en 1921 [17] . Las implicaciones estratégicas de las incursiones de Ostende y Zeebrugge para la Batalla del Atlántico fueron insignificantes. A pesar de esto, en Gran Bretaña la incursión de Ostende fue aclamada como un éxito [23] . Entre los que participaron en él, tres fueron galardonados con las Cruces Victoria y una serie de galardones menos significativos. El Almirantazgo presentó la incursión como un excelente ejemplo del coraje y la cuidadosa planificación de la Royal Navy, que fue valiosa para levantar la moral en uno de los momentos más intensos de la Primera Guerra Mundial [24] .