Untar alquitrán y plumas es un castigo vergonzoso utilizado en la Europa medieval, así como en varias colonias europeas en el Nuevo Mundo y en la frontera americana . En la mayoría de los casos, se trata de una práctica informal, una especie de linchamiento . Hoy en día, tales castigos suelen reconocerse como bárbaros.
Una táctica común es desnudar a la víctima hasta la cintura o por completo. Luego se unta a la víctima inmovilizada con resina líquida caliente ( alquitrán , miel, etc.) y se le echan plumas encima o se les enrolla hasta que las plumas se adhieren a la resina. A menudo, la víctima también fue obligada a marchar de esta forma por la ciudad, llevada o llevada por las calles, desfilada.
El objetivo principal del castigo era infligir dolor y humillación para obligar a la víctima a cambiar su comportamiento o huir de la ciudad.
Una forma más brutal de castigo, Pitchcapping fue utilizado por las tropas británicas para sofocar la rebelión irlandesa de 1798 . En este caso, también se afeitó la cabeza de la víctima, se untó o roció con resina la parte superior de la cabeza y, después de que la resina se enfrió, se arrancó, por regla general, con los restos de cabello y piel.
La primera mención de castigo conocida por los historiadores se refiere al rey Ricardo I de Inglaterra y estaba dirigida a su flota cruzada que navegaba hacia Tierra Santa en 1189 . Una de las órdenes del rey preveía rapar la cabeza y untarla con resina y plumas como castigo por el robo.
Una mención posterior se refiere al "violento obispo de Halberstadt", que untó con resina y plumas, mientras desnudaba, a los monjes y monjas de dos monasterios en 1623.
En 1696, el alguacil de Londres , que intentó iniciar un proceso contra un deudor insolvente, fue él mismo untado con brea y plumas, después de lo cual fue llevado en una carretilla al Strand , luego atado a un poste.
En Estados Unidos, la práctica de untar brea y plumas nunca se legalizó oficialmente, pero a menudo la practicaban los vigilantes . El primer caso conocido en las colonias americanas se remonta a 1766, cuando en la ciudad de Norfolk , Virginia, el capitán William Smith fue untado con brea y plumas, tras lo cual fue arrojado al puerto por una turba encabezada por el alcalde de la ciudad. La razón de esto fue la sospecha de que el capitán informó a los funcionarios de aduanas británicos sobre los contrabandistas estadounidenses.
Posteriormente, en 1767, 1769 y 1774, se produjeron una serie de ataques con embadurnamiento de resina y plumas a varios empleados del servicio de aduanas británico. Tales acciones generalmente se asocian con los partidarios de la independencia estadounidense , pero en 1775 también existe el caso cuando los británicos embadurnaron con brea y plumas a Thomas Ditchinson, quien intentó comprar su mosquete a un soldado británico. Durante la " Rebelión del whisky ", los granjeros rebeldes aplicaron el mismo método a los recaudadores de impuestos federales.
El 24 de marzo de 1832, el fundador de la iglesia mormona , Joseph Smith Jr. , es atacado por una multitud , lo desnuda, lo golpea y lo unta con alquitrán y plumas. Los atacantes echaron de la casa a una esposa con un niño pequeño, y el niño murió unos días después. Smith fue dado por muerto, pero pudo llegar a sus seguidores, quienes pasaron toda la noche pelando la resina, rasgando la piel muchas veces en el proceso. Al día siguiente, Smith ya estaba predicando en su iglesia, aunque todavía estaba cubierto de heridas y muy débil.
En 1851, en Ellsworth , Maine, una turba de simpatizantes del partido antiinmigrante Know Nothing atacó al sacerdote jesuita nacido en Suiza John Bapst, untándolo con alquitrán y plumas debido a desacuerdos sobre la educación religiosa. Bapst huyó a la ciudad cercana de Bangor, donde había una gran comunidad de católicos irlandeses que nombraron una escuela en su honor.
En los estados del sur, después del final de la Guerra Civil, se notan algunos casos de manchas en brea y plumas de negros. Sin embargo, en general, la mafia de masacre negra prefería matar en la horca o quemarla viva .
En 1917, hubo casos de embadurnamiento en resina y plumas de personas que no quisieron suscribir empréstitos de guerra .
En la década de 1920, una turba de vigilantes que se oponían a los organizadores de Trabajadores Industriales del Mundo en el puerto de San Pedro de California secuestró a uno de estos organizadores y lo untó con alquitrán y plumas, luego lo dejó en un área remota.
Después de la Segunda Guerra Mundial, hubo manchas de alquitrán y plumas en Francia de mujeres acusadas de "colaboracionismo horizontal", es decir, relaciones sexuales con soldados alemanes.
Durante el conflicto de Irlanda del Norte , también hubo casos de embadurnamiento de alquitrán y plumas por parte de partidarios del IRA "provisional" a mujeres que mantuvieron relaciones sexuales con policías o soldados británicos.
En sentido figurado, la expresión "vertedero en resina y plumas" significa humillación pública.