La precesión geodésica ( efecto de Sitter, precesión de Sitter , precesión de Fokker ) es el efecto de cambiar la dirección del eje de un cuerpo giratorio que se mueve en un espacio-tiempo curvo , predicho por la teoría general de la relatividad (GR). Willem de Sitter propuso en 1916 un modelo similar para corregir el movimiento del sistema Tierra - Luna .
El efecto es similar al fenómeno de precesión conocido en la mecánica clásica , sin embargo, no se debe a la acción de ninguna fuerza sobre el cuerpo , sino a la curvatura global del espacio. Desde el punto de vista de la relatividad general, la línea de universo de un cuerpo que no se ve afectado por ninguna otra fuerza que no sean las fuerzas gravitatorias es una línea geodésica .
La precesión geodésica se refiere a los efectos gravimagnéticos de la relatividad general. [1] El efecto ocurre cuando el vector de momento angular ( espín u orbital) se transfiere paralelo en un espacio-tiempo curvo.
La relatividad general predice una velocidad angular de precesión geodésica para el momento angular orbital del sistema Tierra-Luna que se mueve en el campo gravitatorio del Sol , igual a 1,9 segundos de arco por año, y este valor es consistente con las observaciones.
La predicción de la precesión geodésica se probó en un experimento con la sonda espacial Gravity Probe B de la NASA . Francis Everitt , el jefe de investigación de los datos obtenidos por la sonda, en la reunión plenaria de la American Physical Society el 14 de abril de 2007, afirmó que el análisis de los datos del giroscopio permitió confirmar la precesión geodésica predicha por Einstein con un precisión superior al 1%.