Los heparocitos (del griego ἧπαρ - "hígado" y del griego κύτος - "célula") son células del parénquima hepático en humanos y animales . Constituyen del 60% al 80% de la masa del hígado.
Estas células intervienen en la síntesis y almacenamiento de proteínas, la transformación de carbohidratos , la síntesis de colesterol , sales biliares y fosfolípidos , la detoxificación, modificación y eliminación de sustancias endógenas del organismo. Los heparocitos también inician el proceso de formación de bilis .
Los heparocitos son células estables, es decir, tienen un número limitado de divisiones posibles durante la vida de cada célula individual durante la regeneración del daño hepático. Esto las distingue tanto de las células lábiles, como las células epidérmicas , que tienen una alta capacidad de regeneración y una gran cantidad de divisiones durante su vida, como de las células persistentes. Cuando se trata de daño hepático, por regla general, se trata de daño a los heparocitos.
Los heparocitos tienen un metabolismo celular intensivo y altamente especializado , contienen muchas enzimas específicas que no se encuentran en ningún otro tejido y órgano del cuerpo.
El cultivo de heparocitos in vitro es un problema que actualmente sigue sin resolverse. Cuando se aíslan los heparocitos, muere un gran número de células y, en los supervivientes, cambian las propiedades adhesivas de la superficie celular, de modo que su unión al plástico de cultivo con el fin de seguir cultivando y acumulando se produce con grandes pérdidas. Con el posterior cultivo a largo plazo, los heparocitos pierden varias de sus propiedades funcionales [1] . En estudios recientes, los investigadores notaron que el extracto de hígado regenerador (HSS) promueve el crecimiento de cultivos celulares de heparocitos, mientras que el efecto es dependiente de la dosis [2] .
Estas son celdas grandes de forma poligonal o hexagonal. Tienen uno o más núcleos , mientras que los núcleos pueden ser poliploides. Los heparocitos multinucleados y poliploides reflejan cambios adaptativos en el hígado, ya que estas células pueden realizar sus funciones mucho más intensamente que los heparocitos ordinarios. Cada heparocito tiene dos caras: vascular y biliar. El lado vascular mira hacia el capilar sinusoidal. Está recubierta de microvellosidades que penetran a través de los poros del endoteliocito hacia la luz del capilar y entran en contacto directo con la sangre . El lado vascular del heparocito está separado de la pared del capilar sinusoidal por el espacio perisinusoidal de Disse . Este espacio en forma de hendidura contiene microvellosidades de heparocitos, procesos de macrófagos hepáticos ( células de Kupffer ), células de Ito y, a veces , células de Pit . En el espacio, también hay fibras argirófilas individuales, cuyo número aumenta en la periferia del lóbulo. Por lo tanto, no existe una barrera parenquimatosa típica en el hígado (existe la llamada barrera "transparente"), que permite que las sustancias sintetizadas en el hígado ingresen directamente a la sangre. Por otro lado, los nutrientes y los venenos que deben neutralizarse ingresan fácilmente al hígado desde la sangre. El lado vascular del heparocito también captura anticuerpos secretores de la sangre , que luego ingresan a la bilis y ejercen su efecto protector. El lado biliar del heparocito mira hacia el capilar biliar. El citolema de los heparocitos que contactan aquí forma invaginaciones y microvellosidades. Cerca del capilar biliar formado de esta manera, los citolemas de los heparocitos en contacto se conectan mediante desmosomas envolventes , contactos densos y en forma de hendidura. El lado biliar de los heparocitos produce bilis, que ingresa al capilar biliar y luego a los conductos eferentes. El lado vascular secreta proteínas , glucosa , vitaminas , complejos lipídicos a la sangre. Normalmente , la bilis nunca entra en la sangre porque el capilar biliar está separado del capilar sinusoidal por el cuerpo del heparocito.