La heterotopía es un cambio evolutivo en la disposición espacial del desarrollo embrionario de un animal, que complementa a la heterocronía , un cambio en la velocidad o el tiempo del proceso de desarrollo. Fue identificado por primera vez por Ernst Haeckel en 1866 y aún se comprende menos que la heterocronía.
El concepto de heterotopía, que provoca la evolución al cambiar la disposición espacial de algún proceso dentro del embrión , fue introducido por el zoólogo alemán Ernst Haeckel en 1866. Citó como ejemplo un cambio en la posición de la capa germinal a partir de la cual se formaron las gónadas . Desde entonces, la heterotopía ha sido menos estudiada que su compañera, la heterocronía , lo que conduce a fenómenos más fácilmente observables como la neotenia . Con el advenimiento de la biología evolutiva del desarrollo a fines del siglo XX, se identificó heterotopía en los cambios en la tasa de crecimiento; en la distribución de proteínas en el embrión; en la creación de la mandíbula de los vertebrados ; en cambiar la posición de la boca de los gusanos nematodos y el ano de los erizos de mar irregulares . La heterotopía puede crear una nueva morfología en el embrión y por lo tanto en el adulto, ayudando a explicar cómo la evolución da forma a los cuerpos. [1] [2] [3]
En términos de biología del desarrollo evolutivo, la heterotopía significa el posicionamiento del proceso de desarrollo en cualquier nivel del embrión, ya sea a nivel de un gen , cadena de genes, estructura corporal u órgano . A menudo incluye la homeosis , la transformación evolutiva de un órgano en otro. La heterotopía se logra reorganizando el genoma del organismo y, en consecuencia, puede provocar un cambio evolutivo rápido. [2] [4]
El biólogo evolutivo Brian K. Hall argumenta que la heterocronía ofrece un mecanismo tan simple y comprensible para la transformación de los cuerpos que probablemente a menudo se ignora la heterotopía. Dado que iniciar o detener un proceso tarde o temprano, además de cambiar su velocidad, obviamente puede causar una gran variedad de cambios en la forma y el tamaño del cuerpo ( alometría ), los biólogos, según Hall, a menudo se refieren a la heterocronía en detrimento de heterotopía. [5]