El grupo de clase ideal de un anillo de Dedekind es, en términos generales, un grupo que permite decir con qué fuerza se viola la propiedad factorial en un anillo dado . Este grupo es trivial si y solo si el anillo de Dedekind es factorial. Las propiedades de un anillo de Dedekind relativas a la multiplicación de sus elementos están íntimamente relacionadas con la estructura de este grupo.
Sea R un anillo integral , definimos una relación sobre sus ideales fraccionarios distintos de cero de la siguiente manera: si y solo si hay elementos a y b del anillo R distintos de cero tales que , es fácil demostrar que esto define un relación de equivalencia. Las clases de equivalencia con respecto a esta relación se denominan clases ideales . La multiplicación de clases definida como [ a ]*[ b ] = [ ab ] está bien definida, es asociativa y conmutativa; los ideales fraccionarios principales forman la clase [ R ] que es la identidad para esta multiplicación. La clase [ I ] tiene su clase inversa [ J ] si y solo si el ideal IJ es principal. En el caso general, tal J puede no existir, y las clases ideales serán solo un monoide conmutativo .
Si R también es un anillo de Dedekind (por ejemplo, el anillo de números algebraicos de algún campo numérico algebraico ), entonces todo ideal fraccionario I tiene un J inverso tal que IJ = R = (1). Por lo tanto, las clases ideales fraccionarias de un anillo de Dedekind con la multiplicación definida anteriormente forman un grupo abeliano , el grupo de clase ideal del anillo R.
Si d es un número sin cuadrados , entonces es un campo cuadrático . Si d < 0, el grupo de clase es trivial solo para los siguientes valores: En cuanto al caso d > 0, la cuestión de si el número de valores correspondientes al grupo de clase trivial es infinito sigue siendo un problema abierto.
— anillo de campo numérico entero Este anillo no es factorial; de hecho el ideal
no es el principal. Esto se puede demostrar por contradicción de la siguiente manera. En es posible definir una función norma , y si y solo si x es invertible. En primer lugar, . El anillo del cociente es isomorfo al ideal , entonces . Si J es generado por un elemento x , entonces x divide a 2 y 1 + √−5. Por lo tanto, la norma x divide a 4 y 6, es decir, es igual a 1 o 2. No puede ser igual a 1, ya que J no es igual a R , y no puede ser igual a 2, ya que no puede tener un resto de 2 módulo 5. Es fácil comprobar cuál es el ideal principal, por lo que el orden de J en el grupo de clases es 2. Sin embargo, comprobar que todos los ideales pertenecen a una de estas dos clases requiere un poco más de esfuerzo.