Despatch ( francés Dépêche , de dépêcher - prisa) - originalmente era el nombre de una carta enviada por correo en caso de emergencia, especialmente una carta diplomática (de ahí la institución que estaba a cargo de las relaciones exteriores en Francia , establecida por Luis XIV y existió durante la primera república , se llamó el despacho del Consejo ).
Con la invención del telégrafo eléctrico , se denominó despacho a cualquier mensaje transmitido por la electricidad, incluso entre particulares.
En lenguaje diplomático, los despachos son mensajes intercambiados entre el Ministro de Relaciones Exteriores y los embajadores subordinados acreditados ante tribunales extranjeros. Recibido el despacho, el embajador entrega copia del mismo al Ministro de Relaciones Exteriores del Estado ante el cual está acreditado, y éste responde con un despacho al embajador del Estado de donde se recibió el mensaje. A veces el embajador se limita a leer al ministro el despacho que ha recibido, sin dejar copia; pero entonces el ministro puede dejar tal mensaje sin respuesta.