La longitud del curso de agua (la longitud del río, la longitud de la sección del curso de agua) es una característica hidrográfica que expresa la longitud del cauce principal del curso de agua desde la fuente aceptada hasta la desembocadura (desde el principio hasta el final de la sección) [1] . Este concepto no debe confundirse con la longitud de la cuenca, que viene determinada por una línea recta que une la desembocadura del río y un punto de la cuenca adyacente al nacimiento [2] .
La medición de la longitud de los cursos de agua se realiza sobre mapas topográficos a gran escala (1: 10.000 - 1: 100.000 ). En los casos en que un río fluya a través de un lago o embalse , conservando su nombre, la longitud del río también incluye la longitud del lago o embalse entre los puntos de entrada y salida del río a lo largo de la línea media del embalse o a lo largo una línea condicional que coincide con la posición del antiguo cauce antes de los embalses de creación.
A menudo, después de medir la longitud de los ríos dentro del área de captación, se construye un llamado esquema hidrográfico, que brinda una representación visual de qué río desemboca y después de cuál, lo que a veces es difícil de representar claramente en el mapa para todo el río . sistema como un todo. Al construir un esquema hidrográfico a lo largo de una línea horizontal, la longitud del río principal se representa en una escala. Los afluentes se dibujan como líneas rectas en algún ángulo (arbitrario) con respecto a esta línea horizontal. La confluencia de los afluentes determina los puntos de intersección de las líneas de los afluentes con la línea que indica el río en el que desembocan [3] .