La Ley de Ferrocarriles de 1921 ( 1921 [1] ) es una ley del Parlamento británico destinada a reducir las pérdidas de las empresas ferroviarias del país mediante la reducción de la competencia interna y el uso de las ventajas de la gestión estatal de los ferrocarriles, que se manifestó durante y después de la Primera Guerra Mundial de 1914-1918. Las disposiciones de la ley entraron en vigor a principios de 1923 y condujeron a la unificación ("agrupación", ing. The Grouping ) de más de 100 empresas ferroviarias de Gran Bretaña en cuatro grandes grupos regionales (" Big Four ").
La red ferroviaria británica estaba compuesta por más de cien compañías ferroviarias, grandes y pequeñas, a menudo, especialmente a nivel local, en competencia entre sí. Los East Midlands Parallel Railways y la rivalidad entre el South Eastern Railway y el London, Brighton and South Coast Railway en Hastings son solo dos ejemplos de dicha competencia.
Durante la Primera Guerra Mundial, los ferrocarriles estuvieron bajo control estatal, que se mantuvo hasta 1921. Se consideró la nacionalización completa de los ferrocarriles, y la Ley de 1921 a veces se considera su predecesora [2] , pero se rechazó la opción radical. La nacionalización se llevó a cabo después de la Segunda Guerra Mundial de acuerdo con la Ley de Transporte de 1947.
El concepto del acto fue desarrollado por el exjefe del Ferrocarril del Noreste, el Ministro de Transporte Eric Geddes . Geddes abogó por los monopolios regionales privados formados por la fusión de empresas más pequeñas y propuso aumentar la participación de los trabajadores en la gestión en comparación con el nivel anterior a la guerra. Geddes consideró que la competencia de antes de la guerra era un desperdicio, pero se opuso a la nacionalización con el argumento de que conduciría a una mala gestión y a la influencia mutuamente corrosiva de los ferrocarriles y los intereses políticos. En su nota del 9 de marzo de 1920, "Future Transport Policy", propuso la creación de cinco grupos en Inglaterra: un grupo del sur, oeste, noroeste, este y noreste, un grupo de tráfico de pasajeros de Londres y grupos separados para Escocia e Irlanda [3] [4] .
Las propuestas de Geddes se convirtieron en la base de un " libro blanco " de 1920 "Una declaración de propuestas para la futura organización de las empresas de transporte de Gran Bretaña y su relación con el estado". La nueva versión proponía la creación de seis o siete empresas regionales, mencionando además la participación de los empleados en los directorios de las empresas [5] [6] . Esta propuesta fue criticada por la Asociación de Empresas Ferroviarias (RCA) y parlamentarios representantes de los intereses de las empresas ferroviarias. La aparición de los trabajadores en la junta directiva encontró una fuerte objeción por parte de la RCA, pero fue apoyada por el Partido Laborista [3] . En la versión final de la ley, los empleados fueron removidos de las juntas directivas, en su lugar, se propusieron mecanismos de negociación [6] .
En el "libro blanco" de 1921 "Memorándum sobre el proyecto de ley ferroviario" se proponía crear cuatro grupos ingleses y dos escoceses [7] .
Las compañías ferroviarias escocesas querían formar parte de los grupos ingleses, y la RCA propuso una opción con cinco monopolios regionales británicos que incluían compañías escocesas [4] .
Después de considerar el proyecto de ley, se decidió que las empresas escocesas, que originalmente se pretendía agrupar en un grupo separado, se incluirían en el grupo Midland y North West o en el grupo oriental, de modo que cada una de las tres principales anglo- Las rutas troncales escocesas pertenecían a una compañía: las líneas troncales de la Costa Oeste y Midland, el primer grupo, la Carretera de la Costa Este, el segundo.
El primer párrafo de la Ley de Ferrocarriles de 1921 decía:
Con el fin de reorganizar y operar el sistema ferroviario de Gran Bretaña de manera más eficiente y económica, los ferrocarriles se combinarán en grupos de conformidad con las disposiciones de esta Ley, y las principales empresas ferroviarias de cada grupo se fusionarán y las demás empresas se fusionarán. asumido en la forma prevista en esta Ley.
Texto original (inglés)[ mostrarocultar] Con miras a la reorganización y al funcionamiento más eficiente y económico del sistema ferroviario de Gran Bretaña, los ferrocarriles se formarán en grupos de conformidad con las disposiciones de esta Ley, y las principales empresas ferroviarias de cada grupo se fusionarán y las demás empresas se absorberán. en la forma prevista por esta Ley.La parte 1 de la ley se refería a las condiciones y el procedimiento para la fusión de empresas ferroviarias. Las partes constitutivas y subsidiarias de los cuatro grupos fueron enumeradas en el primer apéndice de la ley. Las empresas que no formen un plan de fusión para 1923 se fusionarán en las condiciones establecidas por el tribunal [1] .
La Parte 2 trataba de los poderes y la regulación de las compañías ferroviarias por parte de la Comisión de Ferrocarriles y Canales, la Parte 3 de las tarifas, cargos y condiciones de transporte del ferrocarril con poderes otorgados al Tribunal de Tarifas Ferroviarias, y la Parte 4 de los salarios y condiciones de trabajo de los trabajadores [1 ] .
La Parte 5 trataba sobre el tren ligero . La parte 6 se ocupaba de las disposiciones generales, incluido el requisito de que las empresas ferroviarias sean estadística y financieramente responsables ante el Ministro de Transporte [1] .
La tercera lectura de la ley en la Cámara de los Comunes tuvo lugar el 9 de agosto de 1921. 237 diputados votaron a favor de la aprobación contra 62. La Ley fue aprobada por la Cámara de los Lores , cuyas enmiendas fueron aprobadas por los Comunes el 19 de agosto de 1921, seguidas por el Asentimiento Real . El control estatal de los ferrocarriles, que había comenzado bajo las condiciones de la guerra, continuaría bajo la Ley del Ministerio de Transporte de 1919 durante los próximos dos años [8] .
La ley entró en vigor el 1 de enero de 1923. La mayoría de las fusiones tuvieron lugar en este día; algunos tuvieron lugar el año anterior. La edición de febrero de 1923 de Railway Magazine llamó a las nuevas empresas los " cuatro grandes de la nueva era ferroviaria". Incluía:
Varias líneas ferroviarias operadas conjuntamente permanecieron fuera de los Cuatro Grandes y las compañías sucesoras las operaron en los mismos términos. Estas líneas incluían:
Las empresas de trenes de cercanías de Londres, como London Underground Electric Railway y Metropolitan Railway, tampoco se vieron afectadas por la ley. Su destino quedó sellado en la Ley de Transporte de Pasajeros de Londres de 1933, mediante la cual estas empresas se fusionaron con los servicios de autobús y tranvía de Londres en la Junta de Transporte de Pasajeros de Londres [10] .
Otros ferrocarriles exentos fueron los ferrocarriles ligeros autorizados por la Ley de Transporte Ligero de 1896 y líneas similares, aunque algunos optaron por unirse a grupos. Las líneas que permanecieron independientes fueron influenciadas en gran medida por el coronel Stevens, quien jugó un papel decisivo en traer las excepciones necesarias a la ley.