Los zelotes (del griego ζηλωτής , lit. " zelote, adherente ") son un grupo político antiaristocrático de Tesalónica (ahora Grecia ), apoyado por la multitud de la ciudad. En 1342, lideraron el movimiento por la autonomía de Tesalónica y tomaron el poder en la ciudad, mientras se oponían tanto a Constantinopla como a las tropas serbias que rodeaban la ciudad de Stefan Dusan. Durante 1347-1348. todas las tierras griegas fueron arrasadas por la peste [1] . Sin embargo, en 1349, los fanáticos decidieron rendirse a su compañero de tribu , el emperador Juan VI Kantakuzen y sus mercenarios turcos .. Fueron persuadidos de esta decisión por el patriarca de Constantinopla y especialmente por los monjes hesicastas de Athos . Los vencedores finales del enfrentamiento fueron las numerosas tribus túrquicas que inundaron Tracia y Macedonia, quienes, dándose cuenta de su poder, capturaron la ciudad en 1387 .
Desde finales del siglo XIII , Bizancio inicia un período de decadencia. Para 1340, los turcos capturaron casi todas las posesiones asiáticas del imperio y las ciudades europeas se llenaron de refugiados de Asia Menor. La guerra civil de 1341-1347, en la que participaron casi todos los segmentos de la población, llevó al empobrecimiento del imperio, el sufrimiento de las amplias masas de la población rural y de los habitantes de las ciudades se hizo casi insoportable. Tanto en las ciudades como en los pueblos, casi todos los beneficios se concentraban en manos de un estrecho círculo de la aristocracia, contra el cual se dirigía la ira de las masas empobrecidas. El líder de la aristocracia en ese momento era Juan VI Kantakuzin , quien no dudó en utilizar los servicios de mercenarios turcos, ya que Bizancio ya no tenía su propio ejército, y los pueblos griegos derrotados se entregaban como pago a los turcos por el saqueo.
El caos de la guerra civil y las incursiones de mercenarios turcos, muchos arcontes griegos de la parte occidental de Bizancio prefirieron el poder serbio. Muchas ciudades bizantinas en Macedonia y Tesalia abrieron sus puertas al ejército serbio que se acercaba. Como resultado, en solo un par de años, 3/4 del territorio del imperio fue capturado por el gobernante serbio Stefan Dusan , quien creó el reino serbio-griego , sin una sola batalla . En el primer tercio del siglo XIV, las ciudades de la Bizancio europea (Tesalónica, Dimotika, Adrianópolis y Constantinopla) aparentemente todavía estaban bastante pobladas, ya que el movimiento de los zelotes se basaba en numerosas y bastante activas multitudes de filisteos y pobres urbanos. Pero el orgullo de los griegos de Tesalónica todavía no les permitió rendirse a los serbios. Después de largas negociaciones, la ciudad volvió a reconocer la autoridad de Constantinopla.
A pesar de la restauración del dominio bizantino formal, las relaciones entre la dividida Tesalónica y Constantinopla siguieron siendo problemáticas, y la aristocracia local de Tesalónica todavía buscaba mantener sus amplios privilegios que, según los estudiosos modernos, equivalían a la autonomía de facto de la ciudad. El debilitamiento de la autoridad central y las tendencias centrífugas fueron característicos de Bizancio en el siglo anterior. En Tesalónica, el deseo de independencia de la capital imperial de la época de los zelotes se intensificó durante el reinado de Manuel II durante la era del primer sitio otomano de 1382-1387. .
A pesar de la muerte de Dushan en 1355 , los griegos de Tesalónica ya no pudieron devolver los territorios de Macedonia que alguna vez estuvieron controlados por la ciudad y unirlos con Tracia en un solo conjunto. La ciudad siguió siendo un enclave bizantino entre los principados serbios de los herederos de Dushan. En la década de 1360, tanto los restos de la Tracia bizantina como los restos del reino serbio fueron conquistados por los turcos otomanos , que capturaron Tesalónica en 1387 [2] .