La búsqueda de información es una teoría que describe el proceso de búsqueda de información de una persona . Se basa en la tesis de que una persona, mientras busca información, utiliza las mismas estrategias de comportamiento que los animales cuando buscan comida. Esta teoría toma prestadas ideas de la teoría del forrajeo óptimo y ahora se aplica al estudio del comportamiento humano en Internet .
Comprender cómo una persona consume información mejorará la usabilidad de los sitios web y cualquier otra interfaz de usuario.
En la década de 1960, Robert MacArthur y Eric Pianka desarrollaron la teoría del forrajeo óptimo para explicar cómo los animales (principalmente carnívoros) obtienen alimento. El animal busca obtener la máxima cantidad de energía de la presa, mientras gasta la cantidad óptima de tiempo y energía para capturarla.
A principios de la década de 1990, Peter Pirolli y Stuart Card del Centro de Investigación Xerox PARC notaron similitudes entre el comportamiento de búsqueda de alimento de los animales y el comportamiento humano de búsqueda de información. Junto con psicólogos, comenzaron a analizar las acciones de las personas cuando buscan información y llegaron a la conclusión de que las personas usan las mismas estrategias de comportamiento que usan los animales cuando cazan.
A fines de la década de 1990, Chi Huai-hsing se unió a los investigadores y el grupo comenzó a desarrollar formas de poner en práctica las ideas de búsqueda de información.
Una persona, mientras busca información, constantemente toma decisiones sobre qué información buscar, si permanecer en la página actual, si buscar información adicional y cuándo dejar de buscar. Las estrategias de comportamiento humano pueden reducir la energía gastada en la búsqueda de información y optimizar este proceso.
Los animales dependen de una variedad de olores para cazar . Los olores actúan como indicadores que indican la proximidad a la presa y reflejan las posibilidades de atrapar algo en un área determinada.
Las personas se comportan de manera similar cuando buscan información. Están buscando indicadores que indiquen que están cerca de la meta deseada. En otras palabras, evalúan si es posible obtener la información deseada al continuar buscándola en una fuente determinada.
Los indicadores pueden ser, por ejemplo, descripciones de páginas, opciones de navegación o enlaces. Dependiendo de la presencia o ausencia de estos indicadores, su integridad y accesibilidad, el olor de la información puede aumentar al acercarse a la información deseada o debilitarse al alejarse de ella.
Si un animal puede elegir qué presa cazar, elegirá la que sea más fácil de atrapar. Así el animal puede gastar menos energía buscando comida.
Del mismo modo, una persona se comporta en condiciones de sobreabundancia de información. Elegirá una fuente donde la información satisfaga con mayor precisión una solicitud específica y donde sea fácil de encontrar. Por tanto, la información debe, por un lado, cumplir con las expectativas del usuario (el contenido debe cumplir con la solicitud), y por otro lado, el acceso a la misma debe ser sencillo.
La búsqueda de información proporciona diferentes modelos para analizar el comportamiento humano mientras busca información. Uno de los modelos más importantes es el análisis de costo-beneficio, que se puede resumir en dos términos simples:
Una persona busca reducir el tiempo y el esfuerzo dedicado a la búsqueda de información, mientras recibe la respuesta más completa a su solicitud. En otras palabras, una persona busca obtener el mayor beneficio con el menor esfuerzo realizado para lograrlo.
La teoría de búsqueda de información se puede aplicar en el diseño de la interfaz de usuario para sitios web o aplicaciones , modelando el comportamiento de los usuarios web, análisis de medios , especialmente medios en línea.
Los investigadores David Stevens y John Krebs creen [1] que la teoría biológica del forrajeo describe una situación estática y no tiene en cuenta los factores externos que pueden afectar la búsqueda de presas. Además, la teoría no tiene en cuenta el estado del animal durante la caza: los animales hambrientos y saciados se comportan de manera diferente.
Las mismas tesis en relación con la búsqueda de información fueron confirmadas por los investigadores Markel Vino y Simon Harper del Web Ergonomics Lab (WEL) . Afirman [2] que el concepto de olor a información describe el comportamiento humano en condiciones ideales. En la práctica, el comportamiento puede cambiar dependiendo de una serie de factores: dónde una persona consume información (en un automóvil, mientras camina, en una computadora estacionaria), si la comunicación funciona bien, cuál es la agudeza visual y auditiva de una persona.
Los investigadores creen que los usuarios de la web pueden desplazarse mecánicamente por la página sin profundizar en su contenido y al mismo tiempo hacer clic en cualquiera de los enlaces propuestos sin un propósito específico.