La historia moderna de Lethbridge se remonta a mediados del siglo XIX, cuando se desarrollaron minas de carbón en la zona, descubiertas por Nicholas Sheeran en 1874. Antes del desarrollo de las minas de deriva, el área de Lethbridge , Alberta , era parte del territorio de la Confederación Blackfoot [1] . La confederación estaba formada por Caín , Piegans del norte y del sur , y Sixics [2] .
Después de que el ejército de EE. UU. prohibiera el comercio de licores de Kine en Montana en 1869 , los comerciantes John J. Healey y Alfred B. Hamilton establecieron un puesto de whisky en Fort Hamilton cerca de la confluencia de los ríos St. Mary y Oldman [2] [ 4] . Fue incendiado, pero fue restaurado, y finalmente recibió el nombre de Fuerte Wup-Ap [5] . El whisky vendido en este puesto era a menudo una mezcla de licores, agua de río, tabaco de mascar y lejía.
El comercio de whisky eventualmente condujo a la masacre de muchos Assiniboines en el área de Cypress Hills parte de algunos estadounidenses en 1873. Como resultado, se creó la Policía Montada del Noroeste (ahora RCMP) y un contingente fue al sur de Alberta para detener el comercio y restablecer el orden [6] [7] . El SZKP llegó a Fort Woop Up el 9 de octubre de 1874 [8] . Más tarde, en 1875, el SPC estableció un puesto en Fort Woop-up, alquilando una habitación a Healey and Hamilton. Durante los siguientes doce años, el fuerte continuó comerciando (aunque no con "whisky"), al mismo tiempo que albergaba una publicación para el SZKP.
En la década de 1870, Nicholas Sheran (un empresario estadounidense) había extraído una veta de carbón en un coolie en el lado oeste de lo que ahora es el río Oldman. Vendió lo que consiguió a los comerciantes de Montana y el SZKP [2] [9] .
Sir Alexander Tillo-Galt estaba interesado en el éxito de Sheeran. Sabía que pronto se construiría un ferrocarril transcontinental en la zona [10] y que los colonos que traería crearían un mercado lucrativo para el carbón [2] [9] .
El 13 de octubre de 1882, la North Western Coal and Navigation Company de Galt abrió el primer socavón [11] [12] . cerca del socavón de Sheran. Esta mina fue dirigida por William Stafford [2] . El primer presidente y mayor accionista de la compañía fue William Lethbridge , y la ciudad recibió su nombre.
A principios del siglo XX, unas 150 personas trabajaban en las minas y se extraían diariamente unas 300 toneladas de carbón [2] . En el pico de producción durante la Primera Guerra Mundial, 10 minas empleaban a 2000 mineros y producían 1 millón de toneladas de carbón al año. En ese momento, las minas de carbón en el área de Lethbridge eran los mayores productores de carbón en los Territorios del Noroeste [13] .
Después de la guerra, el aumento de la producción de petróleo y gas natural condujo a una disminución de la producción de carbón [2] y la última mina en Lethbridge cerró en 1957. Parte de esta mina, Galt No. 8 sigue en pie hoy, y la comunidad local está tratando de renovarlo como museo o centro de interpretación.
La primera línea de ferrocarril fue construida el 28 de agosto de 1885 por Alberta Railroad and Coal Company . La línea se extendió 595 kilómetros más allá de Lethbridge y fue fundamental para el suministro de las principales líneas de CPR en el momento en que ARCC la vendió a CPR en 1912 debido a la dependencia del carbón de la industria ferroviaria. Los esfuerzos para asentar inmigrantes en el sur de Alberta, el centro ferroviario de Lethbridge, han sido fundamentales para el éxito económico de la región [14] . A mediados de la década de 1980, las vías del tren en el centro de la ciudad de Lethbridge se trasladaron a la ciudad vecina de Kipp y Lethbridge dejó de funcionar como centro ferroviario.
El 25 de diciembre de 1907, hubo una discusión en el Hotel Dallas (ahora Coalbanks Inn) en South 5th Street en el centro de Lethbridge. Según los informes, el altercado tuvo lugar entre un empleado chino que trabajaba en el restaurante del hotel y un cliente caucásico.
Los rumores de un altercado se extendieron y de alguna manera se convirtieron en rumores de que un empleado había asesinado a un cliente. Como resultado, una gran multitud se reunió frente al hotel y saqueó el restaurante. Poco después, se mudaron al cercano barrio chino para causar daños allí.
En este punto, la policía local se reunió para controlar la situación y el alcalde Walter S. Galbraith leyó el proyecto de ley antidisturbios a la multitud reunida. Como resultado, todo fue tomado bajo control, y pronto la multitud se dispersó [15] .
Después de que CPR trasladara el punto de división de su línea Crowsnest de Fort Macleod a Lethbridge en 1905, la ciudad se convirtió en el centro regional del sur de Alberta [2] . Entre 1907 y 1913, Lethbridge experimentó un auge de desarrollo, lo que lo convirtió en el principal centro de ventas, marketing y servicios en el sur de Alberta [2] . Varios proyectos municipales, un auge de la construcción y el aumento de los precios inmobiliarios han convertido a la ciudad minera en una ciudad importante [2] .
Parte del impulso para la implementación de los proyectos municipales presentados anteriormente fue el 7º Congreso Internacional de Cultivo de Secano. Allá por 1911 no había en la ciudad un local para un evento de tal trascendencia. Para el momento del evento en octubre, la ciudad había gastado $1.35 millones en pavimentar las calles del centro, colocar aceras de cemento, mejorar el sistema de agua y alcantarillado, construir un sistema ferroviario en la calle, crear el Parque Henderson y reservar 24 hectáreas para el recinto ferial. . Aunque el evento atrajo a miles de delegados de todo Canadá y lugares como China, Italia e India , la base impositiva de la ciudad de solo 8000 personas no pudo respaldar estas mejoras. La ciudad ha estado endeudada durante décadas. A pesar de esto, el Lethbridge Herald calificó el evento como "la mejor semana en la historia de la ciudad" [16] .
Entre la Primera y la Segunda Guerra Mundial, la ciudad experimentó una recesión económica. El desarrollo se desaceleró, la sequía obligó a los agricultores a abandonar sus granjas y la producción de carbón se desplomó desde su punto máximo en 1920 [2] . Después de la Segunda Guerra Mundial, el riego en los alrededores provocó un aumento de la población de la ciudad, lo que a su vez impulsó la economía local. Lethbridge Community College (ahora Lethbridge College ) abrió sus puertas en abril de 1957 y la Universidad de Lethbridge en 1967 [2] .