Entre 1849 y 1865, Estados Unidos, habiendo ampliado dramáticamente sus fronteras, experimentó un período de agravamiento de las relaciones entre las regiones del país, que finalmente condujo a la rebelión de los estados del sur y una sangrienta guerra civil . Durante esta era, Estados Unidos experimentó la industrialización y una revolución en el transporte que cambió la economía del norte y el oeste. La inmigración masiva, también dirigida principalmente al Norte, fue también la causa de cambios importantes en la cultura de América. El comienzo de la Fiebre del Oro de California y el asentamiento masivo de los territorios occidentales trajo de vuelta a la agenda la vieja cuestión de permitir o abolir la esclavitud en Occidente.
Una larga lucha política condujo en 1850 a la adopción de una solución de compromiso que satisfizo parcialmente los intereses de los estados del norte y del sur: California se convirtió en un estado libre de esclavitud, pero en Texas y otros territorios anexados a los Estados Unidos como resultado de la Guerra México-Estadounidense , la esclavitud podría permitirse si la mayoría de la población local votara a favor. En 1854, de acuerdo con el principio de la soberanía popular, se aprobó la Ley Kansas-Nebraska , que derogó efectivamente el anterior Compromiso de Missouri , que había limitado la expansión de la esclavitud en Occidente. En Kansas, comenzaron los enfrentamientos armados entre partidarios y opositores de la esclavitud, polarizando a todo el país. La victoria de los opositores a la esclavitud en Kansas y la creación de un nuevo Partido Republicano con un programa claramente abolicionista y basado en los votantes del Norte cambió el equilibrio del poder político y generó temores en el Sur por su futuro. En 1860, el candidato republicano Abraham Lincoln , con el apoyo de los votantes del Norte y en contra de la voluntad de los votantes del Sur, se convirtió en Presidente de los Estados Unidos. Luego, los estados del sur anunciaron su retiro de la unión y la creación de un nuevo estado confederado . Tomando el control de las fuerzas militares del Sur, la Confederación se apoderó por la fuerza de las restantes bases militares en el Sur leales al gobierno de Washington. Estas fueron las primeras batallas de la guerra civil , que duró cuatro años. Cerca de 600-700 mil estadounidenses murieron en él, la mayoría de los estados del sur fueron devastados por la guerra y el bloqueo de los puertos marítimos, lo que provocó una hambruna masiva en el Sur [1] . Al final, ganó el Norte, se restauró la integridad territorial de los Estados Unidos y se abolió la esclavitud en todo su territorio.
Para la década de 1840, la revolución industrial había cubierto los estados del noroeste con una densa red de ferrocarriles, canales, fábricas textiles, pequeñas ciudades industriales y centros financieros de rápido crecimiento como Boston, Nueva York y Filadelfia [2] [3] . Sus intereses económicos exigían un aumento de los derechos de aduana para proteger el mercado interno de la competencia de productos extranjeros (principalmente británicos). Sin embargo, los aranceles aduaneros, ya bajos, en interés de los exportadores de algodón del sur de América, fueron, por el contrario, reducidos, alcanzando en 1857 el nivel más bajo en varias décadas. En el Medio Oeste, se desarrolló la producción agrícola, principalmente la cría de animales, a través de la cual se abastecía de alimentos tanto al Norte como al Sur. Una parte importante de su producción también se exportaba a Europa [4] .
Los altos precios mundiales del algodón aseguraron la prosperidad de las plantaciones del sur de Estados Unidos, pero el monocultivo aquí agotó rápidamente el suelo y los plantadores se vieron obligados a trasladar gradualmente sus propiedades hacia el oeste, a nuevas tierras. La siguiente oportunidad que se les presentó para esto fue la anexión de Texas en 1845. Mientras el norte y el medio oeste se urbanizaban y crecían nuevas ciudades (Chicago, Cincinnati, Cleveland), el sur seguía siendo agrario. La riqueza aquí se concentraba en manos de los grandes terratenientes, que utilizaban el trabajo de los esclavos para obtener ganancias, dirigidas a la compra de nuevas tierras y un número cada vez mayor de esclavos. La mayoría de los pequeños granjeros no tenían esclavos y suministraban sus bienes solo al mercado local [5] [6] . Incluso los ferrocarriles eran escasos aquí, eran cortos y servían principalmente para el transporte de algodón a las ciudades portuarias más cercanas [7] . Una parte significativa de la producción fue transportada por barcos de vapor a lo largo de los ríos.
Para 1860, el 16% de los estadounidenses vivía en ciudades con una población de más de 2500 habitantes y un tercio de la renta nacional se producía en la industria. Pero la producción de algodón en el Sur seguía siendo la principal fuente de ingresos. Además, la producción de ropa de lana, zapatos y automóviles creció rápidamente. Junto con las máquinas de vapor, la energía hidroeléctrica continuó siendo ampliamente utilizada . Las locomotoras de ferrocarril cambiaron gradualmente de madera a carbón, con Pensilvania como centro de producción. Aunque las fábricas, las minas, los bancos, las tiendas y otros establecimientos industriales y comerciales estaban muy extendidos por todo el norte y en las principales ciudades del sur, en su mayoría eran pequeñas empresas propiedad de los residentes locales y operadas por ellos [8] . La mayoría de los inmigrantes trabajaban en las fábricas , cuya primera ola masiva (alrededor de 4200 mil personas) llegó a América en 1840-1850. Un grupo de inmigrantes eran los irlandeses que huían de la Gran Hambruna . Siendo pobres y católicos, los irlandeses en los EE. UU. eran extranjeros no deseados. En su mayoría se establecieron cerca de Boston y Nueva York en barrios marginales superpoblados en las afueras. En una posición diferente estaban los inmigrantes de origen alemán, que por lo general eran miembros bien educados de la clase media que emigraban no por razones económicas sino políticas. Vendieron su propiedad en su tierra natal y llegaron a América con las ganancias. Se sintieron más atraídos por las ciudades en crecimiento del Medio Oeste, donde, especialmente en St. Louis y Cincinnati, se formaron grandes comunidades germánicas.
Después de que se descubriera oro en 1848 en California y en 1860 en el Territorio de Dakota , comenzó la llamada fiebre del oro , que incrementó el flujo de inmigrantes hacia el Oeste. Missouri estaba conectado con los campos de oro de California por el " California Trail ". En las décadas de 1840 y 1860, lo siguieron más de un cuarto de millón de agricultores y buscadores de oro.
La mayoría de los mineros llegaron a California en 1849, más tarde fueron llamados Forty-Niners . Entre los inmigrantes también había muchos chinos , a partir de los cuales se inició la inmigración masiva de población china a América. La mayoría de los mineros de oro no encontraron y se instalaron en las ciudades de San Francisco y Sacramento .
En la primera mitad del siglo XIX. en EE.UU., como en Europa, el abolicionismo era popular , resultado tanto de la Ilustración europea como del desarrollo de la propia vida religiosa americana. Una manifestación destacada de la ideología abolicionista fue la publicación en 1852 de La cabaña del tío Tom de Harriet Beecher Stowe .
Sin embargo, en su mayor parte, el debate sobre la esclavitud no fue en términos de moralidad, sino sobre sus fundamentos legales. En particular, el movimiento estadounidense de "tierras libres" se opuso a la esclavitud no porque fuera una carga para las personas de color, sino por el peligro que representaba para los estadounidenses blancos. La esclavitud fue la base económica del poder político y financiero de los grandes hacendados esclavistas, una élite que controlaba la mayor parte de la tierra, los bienes raíces y el capital en los estados del sur de esa época. El elitismo de la sociedad sureña desde el punto de vista de los norteños era una amenaza para la democracia. De hecho, según el censo de 1860 , no más de 385.000 estadounidenses (alrededor del 1,4 % de la población blanca de todo el país o el 4,8 % de la población blanca del Sur) poseían al menos un esclavo [9] [10] . Alrededor del 95% de los esclavos vivían en los estados del sur, donde constituían un tercio de la población [11] .
En el sur, la esclavitud se consideraba natural y los levantamientos de esclavos se reprimían por la fuerza. Los sureños creían que los afroamericanos eran incapaces de cuidar de sí mismos y necesitaban un maestro para hacerlo. La sociedad del norte se consideraba un mundo industrial sin alma con una cultura primitiva, mientras que el sur era un modelo de civilización estable, bien ordenada y altamente desarrollada.
La colosal expansión del territorio de los Estados Unidos en la primera mitad del siglo XIX y, en particular, la anexión de nuevos territorios bajo el Tratado de Guadalupe Hidalgo de 1848 llevó a un agravamiento de las contradicciones entre las regiones del país, que en la vida política se centró principalmente en el problema de la esclavitud. Los norteños se opusieron a la expansión de la esclavitud en nuevos territorios, mientras que los sureños contaban con la resolución de la esclavitud en Occidente. A fines de la década de 1840, se difundió en el Congreso la opinión de que la cuestión de permitir o abolir la esclavitud no debería ser decidida por las autoridades centrales, sino por los residentes locales de un estado en particular y las autoridades locales elegidas por ellos. Para 1850 se llegó a otro compromiso entre las fuerzas políticas, según el cual California era admitida en Estados Unidos como estado libre de esclavitud, se permitía la esclavitud en Texas y en el resto de los antiguos territorios mexicanos se resolvía el tema de la esclavitud. a decidir por los vecinos de la zona.
En 1854, la Ley Kansas-Nebraska otorgó al pueblo de Kansas el derecho a decidir si el estado debería ser un estado esclavista o no. Dado que el territorio de Kansas estaba ubicado al norte de la línea de distribución de la esclavitud, marcada por el anterior Compromiso de Missouri, esta ley provocó una crisis política, el colapso del antiguo sistema político y la formación de un nuevo Partido Republicano que expresó los intereses de norteños y abolicionistas. Llegaron nuevos colonos a Kansas tanto del norte como del sur. Pronto, comenzaron los enfrentamientos entre ellos, que se convirtieron en una guerra civil . Cuando se celebraron las primeras elecciones en 1855, se emitieron unos 6.000 votos, aunque no había más de 1.500 colonos legales con derecho a voto. Como los esclavistas ganaron las elecciones, se acusó a los residentes del vecino estado esclavista de Misuri. de emitir votos "extra". Los opositores indignados a la esclavitud anunciaron la creación de un gobierno en la sombra del estado y el no reconocimiento de los resultados de las elecciones amañadas. Se llevaron a cabo audiencias en el Congreso sobre los eventos en Kansas. Cuando uno de los senadores pronunció un discurso "Crímenes contra Kansas", en el que acusó a los familiares de uno de los diputados de Carolina del Sur de participar en fraude electoral, este último lo golpeó con un palo justo en el edificio del Congreso. Este episodio, así como los hechos de violencia en Kansas, causó indignación en el Norte, pero fue totalmente aprobado en el Sur.
En las elecciones presidenciales de 1856, los republicanos nominaron a John Fremont y casi ganan, aunque para entonces el partido solo tenía dos años de existencia y carecía por completo del apoyo de los votantes del sur, donde se lo consideraba extremista. Uno de los partidos más grandes de esa época, Know Nothing , que estaba indeciso en el tema de la esclavitud y centrado en los inmigrantes, perdió el apoyo de los votantes, y sus miembros se unieron en su mayoría a los republicanos en las próximas elecciones. El candidato demócrata James Buchanan se convirtió en presidente , con votantes del sur, así como de Pensilvania e Illinois votando por él . Las elecciones polarizaron aún más al país; los republicanos se convirtieron en el partido de casi todo el norte y los demócratas en el sur.
Poco después de las elecciones, en 1857, estalló una crisis económica que socavó la influencia política de los demócratas. La Guerra de Utah (1857–1858), en la que las tropas del gobierno reprimieron los levantamientos de los mormones locales , tampoco contribuyó a la popularidad de la administración de Buchanan.
La lucha entre partidarios y opositores de la esclavitud en 1857 se intensificó aún más debido al juicio de alto perfil de Dred Scott v. Sandford , durante el cual la Corte Suprema de los EE . UU. tomó una decisión abiertamente racista de que los negros no podían ser reconocidos como ciudadanos estadounidenses y prohibió los estados promulguen leyes que prohíban la esclavitud. El presidente del Tribunal Supremo, Roger Brooke Toney , dictaminó que esto era contrario a la constitución, que prohíbe privar a los ciudadanos de sus propiedades (es decir, esclavos) excepto por orden judicial. En el Norte, esta decisión fue percibida como una de las manifestaciones de una conspiración de dueños de esclavos que manipulan al gobierno federal.
Los abolicionistas radicales como John Brown , uno de los líderes de la rebelión de Kansas, se desilusionaron con los métodos legítimos de tratar con los dueños de esclavos y cambiaron a tácticas de guerra de guerrillas. Tratando de organizar un levantamiento armado de esclavos en Virginia, Brown, con un grupo de sus partidarios el 17 de octubre de 1859, capturó uno de los arsenales del ejército federal en este estado. Sin embargo, no logró levantar a los esclavos para que se rebelaran. El arsenal fue tomado por asalto, Brown con sus cómplices supervivientes fue capturado y condenado a muerte, lo que tuvo lugar el 2 de diciembre del mismo año [12] . En el Sur, el discurso de John Brown fue considerado un precedente peligroso, y en el Norte fue considerado un héroe y un mártir.
En las elecciones presidenciales de 1860, los demócratas no presentaron un solo candidato. El Partido Demócrata se dividió, parte de los demócratas defendió la candidatura de Stephen Douglas , parte - John Breckinridge , el resto no apoyó a ninguno de los candidatos de su partido. Los republicanos nominaron a Abraham Lincoln , que se convirtió en el 16° presidente de los Estados Unidos, a pesar del fracaso en todos los estados del Sur.
Las autoridades de Carolina del Sur , en respuesta a la victoria del candidato de los norteños el 20 de diciembre de 1860, anunciaron la retirada del estado del estado federal y su independencia. Otros estados del Sur siguieron su ejemplo, y para el momento de la investidura del presidente Lincoln en marzo de 1861, Mississippi (9 de enero), Florida (10 de enero), Alabama (11 de enero), Georgia (19 de enero), Luisiana (26 de enero ) declararon su independencia Texas (1 de febrero). En febrero, los representantes de los estados del sur se reunieron en una convención especial en Montgomery , la capital de Alabama , donde adoptaron una constitución provisional para el nuevo estado confederado y el 8 de febrero eligieron a Jefferson Davis como presidente de la Confederación .
La administración de Davis le ofreció al gobierno federal comprar sus propiedades confederadas, incluidas las bases militares, pero Lincoln se negó. Luego, el 12 de abril de 1861, Davis ordenó al general Beauregard que abriera fuego contra las unidades leales al gobierno federal que defendían Fort Sumter en Carolina del Sur. Esta batalla inició la Guerra Civil Americana .
Habiendo recibido noticias del inicio de las hostilidades por parte de los sureños, los norteños, a su vez, exigieron que las autoridades usaran la fuerza militar. El presidente Lincoln anunció el reclutamiento de voluntarios para el ejército. En respuesta, cuatro estados más anunciaron su retirada de Estados Unidos y su adhesión a la Confederación: Virginia (17 de abril), Arkansas (6 de mayo), Tennessee (7 de mayo) y Carolina del Norte (20 de mayo). Cuatro estados esclavistas más: Maryland , Delaware , Missouri y Kentucky , bajo la presión del gobierno federal, permanecieron bajo su control, aunque las autoridades de Kentucky intentaron sin éxito mantener la neutralidad en el estallido de la guerra. Desde el principio, la guerra por la Confederación fue de carácter defensivo. Cediendo ante el Norte en términos de recursos militares y demográficos, el Sur solo podía contar con prolongar la guerra hasta que los norteños llegaran a un acuerdo con su independencia.
La primera ofensiva del norte de Washington a Virginia terminó en un fracaso. Su ejército mal entrenado de 35.000 fue derrotado en julio de 1861. Luego, el mando del ejército en el este fue confiado al general McClellan , quien inmediatamente descartó una victoria rápida y comenzó a formar un ejército listo para el combate, que emprendió una campaña recién en marzo del siguiente 1862. Tras los éxitos iniciales, el ejército de McClellan se enfrentó a las fuerzas del general Lee , que defendían los accesos a la capital de la Confederación, la ciudad de Richmond. Después de la Batalla de los Siete Días, McClellan se vio obligado a retirarse.
En agosto de 1862, Lee ganó una batalla decisiva contra otro ejército del norte, y los sureños invadieron el territorio de Maryland, con la esperanza de que las victorias militares les traerían, si no paz, al menos reconocimiento en Europa y ayuda de estados extranjeros. Pero el 17 de septiembre, los sureños fueron derrotados y el presidente Lincoln emitió la Proclamación de Emancipación que, aunque no puso fin a la esclavitud en el Sur, le dio a la guerra una ventaja ideológica y arrojó a la Confederación bajo una luz indecorosa a los ojos de los europeos ilustrados.
Las ofensivas posteriores de ambos lados en el este quedaron en nada. Tanto los sureños como los norteños defendieron con éxito sus posiciones, pero no pudieron capturar a los extraños. La guerra en el oeste fue mucho más exitosa para el norte. Aunque ya en septiembre de 1861 las tropas confederadas ocuparon el importante puerto sobre el río Mississippi Columbus (Kentucky), a fines de 1862 los ejércitos federales controlaban todo el territorio de Kentucky. Después de la derrota en Vicksburg, los sureños perdieron por completo el control del río Mississippi y las comunicaciones entre Texas y los estados del este de la Confederación. Además, el ejército federal llevó a cabo con éxito una ofensiva contra Chattanooga y Atlanta , después de lo cual a la Confederación prácticamente no le quedaron tropas para defender Georgia y Carolina del Sur.
En 1864, el general Grant , que había avanzado durante la guerra en el oeste, fue nombrado comandante en jefe del ejército de los norteños en el este. Al darse cuenta de que al librar operaciones militares limitadas, el Norte no podía ganar, y su principal ventaja era el predominio de los recursos, Grant pasó a librar una guerra total contra el Sur. En lugar de unidades de voluntarios, sus tropas se formaron a partir de soldados movilizados en todos los estados del norte. Empujaron al ejército del general Lee a la ciudad de Petersburgo (Virginia) , donde los sureños fueron asediados por las fuerzas superiores de los norteños. El asedio de Petersburgo duró desde junio de 1864 hasta marzo de 1865. Mientras tanto, el ejército del general Sherman capturó Atlanta, lo que aseguró no solo militarmente, sino también la victoria política del presidente Lincoln en las elecciones de 1864, en las que su oponente fue el candidato demócrata destituido del cargo de comandante, el general McClellan . Moviéndose desde Atlanta, en la famosa marcha hacia el mar de Sherman , el ejército del Norte devastó Georgia y capturó la capital del estado, Savannah . En abril de 1865, el último ejército de los sureños bajo el mando del general Lee se rindió y la larga y sangrienta guerra terminó.