La historia de la investigación científica sobre el cambio climático se remonta a principios del siglo XIX, cuando los científicos aprendieron por primera vez sobre las edades de hielo y otros cambios naturales en el clima de la Tierra en el pasado y descubrieron por primera vez el efecto invernadero . A fines del siglo XIX, los científicos comenzaron a argumentar que las emisiones humanas de gases de efecto invernadero podrían cambiar el clima. Desde entonces, se han propuesto muchas otras teorías del cambio climático , por ejemplo, bajo la influencia de la actividad volcánica y debido a cambios en la actividad solar. En la década de 1960, las teorías sobre el efecto de calentamiento del dióxido de carbono se volvieron más convincentes, aunque algunos científicos notaron que los aerosoles atmosféricos antropogénicos (en forma de "contaminación") podrían tener un efecto de enfriamiento. En la década de 1970, el pensamiento científico se inclinó cada vez más hacia el reconocimiento del calentamiento como resultado de los gases de efecto invernadero. A principios de la década de 1990, gracias a la mayor confiabilidad de los modelos informáticos y las observaciones que confirmaron la teoría de las edades de hielo de Milankovitch, la gran mayoría de los científicos llegaron al consenso de que los gases de efecto invernadero desempeñaban un papel importante en la mayoría de los cambios climáticos y que las emisiones humanas de dióxido de carbono habían disminuido. ya puso en marcha el mecanismo del calentamiento global significativo .
Desde la década de 1990, la ciencia del cambio climático ha incorporado muchas disciplinas nuevas y se ha expandido, mejorando en gran medida nuestra comprensión de las relaciones de causa y efecto, las relaciones con los datos históricos y nuestra capacidad para modelar numéricamente el cambio climático. El trabajo más reciente ha sido resumido en sus informes de evaluación por el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático . El cambio climático es un cambio significativo y duradero en la distribución estadística de los patrones climáticos durante períodos que van desde décadas hasta millones de años. Estos pueden ser cambios en las condiciones climáticas promedio o en la distribución del clima alrededor de esas condiciones promedio (por ejemplo, más o menos eventos climáticos extremos). El cambio climático es causado por factores que incluyen procesos oceánicos (p. ej., circulación oceánica), procesos bióticos, cambios en la intensidad de la radiación solar, erupciones volcánicas y cambios antropogénicos en el mundo natural; son estos cambios antropogénicos los que ahora están causando el calentamiento global, y el término "cambio climático" se usa a menudo para describir una forma particular de influencia humana en la naturaleza.
La gente ha sospechado durante mucho tiempo que el clima de una determinada región puede cambiar a lo largo de los siglos. Por ejemplo, Theophrastus , un alumno de Aristóteles, escribió sobre cómo los pantanos que se drenan hacían que ciertas áreas fueran más susceptibles a la congelación, y también sugirió que el suelo se calienta más cuando la deforestación lo expone a la luz solar directa. Los eruditos del Renacimiento y posteriores sabían que la deforestación, el riego y el pastoreo habían alterado las áreas alrededor del Mediterráneo desde la antigüedad. Para ellos, la efectividad de la influencia humana en el clima local parecía muy plausible [1] [2] .
Ejemplos de los cambios más sorprendentes evidentes en el curso de la vida humana ocurrieron en los siglos XVIII y XIX: la transformación de una gran parte del este de América del Norte de bosques a tierras cultivables. A principios del siglo XIX, muchos creían que esta transformación estaba cambiando el clima de la región, y probablemente para mejor. Cuando se araban las Grandes Llanuras, se decía que "la lluvia sigue al arado" [3] . No todos estuvieron de acuerdo con esto. Algunos expertos han argumentado que la deforestación no solo causa la rápida pérdida de agua de lluvia por inundaciones estériles, sino que también reduce la cantidad total de lluvia. Los profesores europeos de la época, siempre dispuestos a buscar evidencias de la superioridad de sus pueblos, argumentaron que los pueblos del antiguo Cercano Oriente, como resultado de su propia negligencia, convirtieron sus tierras otrora fértiles en desiertos agotados [4] .
Mientras tanto, las agencias meteorológicas nacionales comenzaron a recopilar conjuntos de datos de observaciones confiables de temperatura, precipitación y similares. Cuando se analizaron estos datos, mostraron muchas fluctuaciones, pero ningún cambio sostenible a largo plazo. A finales del siglo XIX, el pensamiento científico se volvió decididamente en contra de la creencia en la influencia humana sobre el clima. Y cualesquiera que sean los efectos regionales, pocas personas imaginaron que las personas pueden influir en el clima del planeta en su conjunto [4] .
A principios del siglo XVIII, los científicos no tenían idea de que el clima de las eras prehistóricas era diferente al actual. A fines del siglo XVIII, los geólogos encontraron evidencia de épocas geológicas cambiantes, que correspondían a ciertos cambios en el clima. Ha habido varias teorías en competencia con respecto a estos cambios, y James Hutton , cuyas ideas de cambio cíclico durante vastos períodos de tiempo se llamaron más tarde uniformismo , fue uno de los que encontró evidencia de actividad glacial anterior en lugares que ahora son demasiado cálidos para los glaciares [5 ] .
En 1815, Jean-Pierre Perradin escribió por primera vez que los glaciares podrían ser los responsables de las rocas gigantes que se ven en los valles alpinos. Mientras daba la vuelta al Val de Bagnes , vio gigantescas rocas de granito que estaban esparcidas por todo este estrecho valle. Se necesitaba una fuerza excepcional para mover piedras tan grandes. El científico notó las rayas en el suelo que dejaban los glaciares y llegó a la conclusión de que la fuerza que arrastraba las piedras hacia los valles era el hielo. [6]
La comunidad científica en un principio tomó su idea con incredulidad. Jean-de-Charpentier escribió: "Su hipótesis me pareció tan inusual e incluso extravagante que la consideré indigna de investigación o incluso de atención" [7] . A pesar de la negativa inicial de Charpentier, Perradin finalmente convenció a Ignaz Venetz de que podría valer la pena investigar su corazonada. Venetz convenció a Charpentier, quien a su vez convenció al influyente científico Louis Agassiz , de que la teoría glacial tenía sentido [6] .
Agassiz desarrolló la teoría de lo que llamó la "Edad de Hielo", cuando los glaciares cubrieron Europa y gran parte de América del Norte. En 1837, Agassiz fue el primero en sugerir científicamente que la Tierra alguna vez tuvo una edad de hielo [8] . El británico William Buckland intentó adaptar la teoría geológica del catastrofismo para explicar la presencia de rocas y otros "deluvios" como restos del diluvio bíblico. Charles Lyell se opuso resueltamente a esto con su versión del uniformitarismo de Hutton, luego el mismo Buckland y otros geólogos catastróficos abandonaron gradualmente la defensa de esta idea. Un viaje de campo a los Alpes con Agassiz en octubre de 1838 convenció a Buckland de que las características geológicas de Gran Bretaña fueron causadas por una glaciación pasada. Él y Lyell luego apoyaron firmemente la teoría de la edad de hielo, que en 1870 se había vuelto generalmente aceptada [5] .
Al mismo tiempo que los científicos comenzaron a pensar en el cambio climático y las glaciaciones, Joseph Fourier demostró en 1824 que la atmósfera terrestre hace que el planeta se caliente más que si hubiera un vacío . Fourier se dio cuenta de que la atmósfera transmite libremente ondas de luz visible a la superficie terrestre. Luego, la Tierra absorbe la luz visible y emite radiación infrarroja. Pero la atmósfera no puede dejar pasar las ondas infrarrojas sin obstáculos, lo que significa que esto conduce a un aumento de la temperatura de la superficie. También sospechaba que las actividades humanas podían influir en el clima, aunque estaba principalmente interesado en los cambios en el uso del suelo. En su obra de 1827, Fourier señala: “El surgimiento y progreso de las sociedades humanas, la acción de las fuerzas naturales, pueden cambiar sensiblemente, y en gran escala, el estado de la superficie, la distribución del agua y el movimiento de grandes masas. de aire. Dichos efectos pueden provocar cambios durante muchos siglos en el nivel de calor; ya que las expresiones analíticas contienen coeficientes relacionados con el estado de la superficie y afectan en gran medida a la temperatura” [9] .
En 1864, John Tyndall llevó el trabajo de Fourier un paso más allá cuando investigó la absorción de la radiación infrarroja por varios gases. Encontró que el vapor de agua, los hidrocarburos (por ejemplo, el metano CH4) y el dióxido de carbono (CO2) retardan fuertemente la radiación [10] [11] . Algunos científicos han sugerido que las edades de hielo y otros cambios climáticos importantes fueron causados por cambios en la cantidad de gases emitidos por la actividad volcánica. Pero esa fue solo una de las muchas razones sugeridas. Otra razón podría ser un cambio en la actividad solar. Los cambios en las corrientes oceánicas también pueden explicar gran parte del cambio climático. Los altibajos de las cadenas montañosas, que son visibles durante millones de años, podrían cambiar el patrón de los vientos y las corrientes oceánicas. O tal vez el clima de los continentes no tuvo nada que ver con eso, sino que se estaba calentando o enfriando debido al cambio de los polos (el polo norte se movió hacia donde solía estar el ecuador, o algo así). Se han propuesto docenas de teorías.
A mediados del siglo XIX, James Kroll publicó cálculos que mostraban cómo la gravedad del sol, la luna y los planetas influye sutilmente en el movimiento y la orientación de la tierra. La inclinación del eje de la tierra y la forma de su órbita alrededor del sol se correlacionan exactamente con ciclos que duran decenas de miles de años. Durante algunos períodos, el hemisferio norte recibió un poco menos de luz solar durante el invierno que durante otros períodos. La nieve se acumuló, reflejando la luz del sol y dando lugar a una edad de hielo autosuficiente [7] [12] . Sin embargo, la mayoría de los científicos han encontrado las ideas de Kroll, como muchas otras teorías del cambio climático, poco convincentes.
A fines de la década de 1890, el científico estadounidense Samuel Pierpont Langley intentó determinar la temperatura de la superficie de la Luna midiendo la radiación infrarroja que llegaba a la Tierra desde la Luna [13] . El ángulo de la Luna en el cielo en el momento de la medición determinó cuánto CO2 y vapor de agua tenía que atravesar la radiación de la Luna para llegar a la superficie de la Tierra. Cuanto más baja sea la posición de la Luna sobre el horizonte, menor será el resultado. Esto no es ninguna novedad, ya que los científicos conocen desde hace décadas la absorción de la radiación infrarroja.
El científico sueco Svante Arrhenius usó las observaciones de Langley del aumento de la absorción infrarroja, cuando los rayos de la Luna atraviesan la atmósfera terrestre en un ángulo bajo y se encuentran con más dióxido de carbono (CO 2 ), para estimar el efecto de enfriamiento de la atmósfera a medida que disminuye el CO 2 . Se dio cuenta de que una atmósfera más fría contendría menos vapor de agua (otro gas de efecto invernadero) y calculó el efecto de enfriamiento adicional. También se dio cuenta de que una ola de frío aumentaría el espesor de la nieve y el hielo en latitudes altas, lo que haría que el planeta reflejara más luz solar y, por lo tanto, conduciría a un mayor enfriamiento, como había previsto Kroll. Arrhenius calculó que reducir a la mitad la cantidad de CO 2 conduciría al inicio de una nueva edad de hielo. Además, según sus cálculos, duplicar la cantidad de CO 2 en la atmósfera conducirá a un calentamiento global de 5-6 grados centígrados.
Además, el colega de Arrhenius, el profesor Arvid Gogbom , a quien Arrhenius citó extensamente en su estudio de 1896 Sobre el efecto del dióxido de carbono en el aire sobre la temperatura de la Tierra [14] , intentó cuantificar las fuentes naturales de emisiones de CO2 para comprender mejor la ciclo mundial del carbono. Gogbom descubrió que el volumen estimado de producción de gas de fuentes industriales en la década de 1890 (principalmente quema de carbón) estaba a la par con las fuentes naturales [15] . Arrhenius vio que estas emisiones de carbono provocadas por el hombre eventualmente conducirían al calentamiento. Al mismo tiempo, debido a la tasa relativamente baja de producción de CO 2 a partir de 1896, Arrhenius supuso que el proceso de calentamiento tardaría miles de años. También esperaba que fuera de beneficio para la humanidad [15] [16] .
Los miembros de la comunidad científica han cuestionado los cálculos de Arrhenius y los han hecho parte de un debate más amplio sobre si los cambios en la atmósfera podrían causar edades de hielo. Los intentos experimentales para medir la absorción infrarroja en el laboratorio parecieron mostrar poca diferencia en los resultados con niveles crecientes de CO2, y también encontraron una concordancia significativa entre los espectros de absorción de CO2 y vapor de agua . Todos estos resultados indicaron que el aumento de las emisiones de dióxido de carbono no tendría un efecto climático significativo. Más tarde se reveló que estos primeros experimentos no eran lo suficientemente precisos debido a la imperfección de los instrumentos de la época. Muchos científicos también creían que cualquier exceso de dióxido de carbono sería rápidamente absorbido por los océanos [15] . Otras teorías sobre las causas del cambio climático también han tenido mala suerte. Solo se lograron avances significativos en el campo de la paleoclimatología, ya que los científicos de varios campos de la geología desarrollaron métodos para evaluar el clima en la antigüedad. Wilmot G. Bradley descubrió que los sedimentos anuales del fondo de los lagos permiten distinguir los ciclos climáticos. El astrónomo de Arizona Andrew Ellicot Douglas vio señales claras de cambio climático en los anillos anuales. Al señalar que los anillos eran delgados durante los años secos, informó sobre el impacto en el clima de los cambios en la radiación solar, en particular debido a la escasez de manchas solares en el siglo XVII ( mínimo de Maunder ) notada previamente por William Herschel y otros. Otros científicos, sin embargo, han encontrado razones suficientes para dudar de que los anillos anuales puedan ser indicativos de otra cosa que no sean fluctuaciones regionales aleatorias. La importancia de los anillos de los árboles para la investigación del clima no recibió un apoyo firme hasta la década de 1960 [17] [18] .
Durante la década de 1930, el astrofísico Charles Greeley Abbott fue un firme defensor de la conexión entre la actividad solar y el clima . A principios de la década de 1920, llegó a la conclusión de que la "constante" solar no era realmente constante: sus observaciones mostraban grandes variaciones, que atribuía a las manchas solares. Él y varios otros científicos persistieron en este punto de vista hasta la década de 1960, argumentando que las variaciones de las manchas solares eran la causa principal del cambio climático. Otros científicos se mostraron escépticos [17] [18] . Sin embargo, los intentos de vincular los ciclos de actividad solar con los ciclos climáticos fueron populares en las décadas de 1920 y 1930. Eminentes científicos han declarado que la correlación entre estos dos fenómenos es lo suficientemente confiable como para hacer predicciones. Pero luego sus predicciones no se cumplieron, y esta teoría se ganó una mala reputación [19] .
Mientras tanto, el ingeniero serbio Milutin Milanković , basándose en la teoría de James Kroll, mejoró los engorrosos cálculos de varias distancias y ángulos de radiación del Sol cuando el Sol y la Luna tienen un efecto perturbador en la órbita de la Tierra. Algunas observaciones de los sedimentos del fondo (capas de lodo que cubren el fondo de los lagos) fueron consistentes con las predicciones de los ciclos de Milankovitch con una duración de unos 21.000 años. A pesar de esto, la mayoría de los geólogos han rechazado esta teoría astronómica porque el período de este ciclo de Milankovitch contradecía la secuencia aceptada, que debería haber sido solo de cuatro glaciaciones, todas las cuales superan los 21 000 años [20] .
En 1938, el ingeniero británico Guy Stuart Callendar intentó revivir la teoría del efecto invernadero de Arrhenius. Callendar presentó pruebas de que tanto la temperatura como los niveles de CO 2 en la atmósfera habían aumentado simultáneamente durante el último medio siglo y argumentó que las nuevas mediciones espectroscópicas mostraban la eficacia de la absorción infrarroja en la atmósfera. Sin embargo, la mayoría de la comunidad científica continuó cuestionando o ignorando esta teoría [21] .
En 1950, la espectrografía mejorada mostró que las líneas de absorción de CO 2 y vapor de agua no se superponían por completo. Los climatólogos también se han dado cuenta de que la atmósfera superior contiene muy poca agua. Ambos descubrimientos indicaron que el vapor de agua no compensa el efecto invernadero del CO 2 [15] . En 1955, Hans Suess , tras analizar el contenido de carbono-14 de la atmósfera , demostró que el CO 2 procedente de los combustibles fósiles no es absorbido inmediatamente por el océano. En 1957, el estudio de la química oceánica llevó a Roger Revell a darse cuenta de que la capa superior del océano tiene una capacidad limitada para absorber dióxido de carbono [22] . A fines de la década de 1950, cada vez más científicos insistían en que las emisiones de dióxido de carbono podrían ser un problema. Según algunas previsiones, el nivel de CO 2 entre 1959 y 2000 debería haber aumentado un 25%, lo que debería afectar al clima de forma "radical" [15] . En 1960, Charles David Keeling demostró que los niveles atmosféricos de CO2 estaban aumentando, como había predicho Revell. La preocupación ha crecido año tras año junto con el aumento del CO 2 atmosférico en la carta de Keeling .
Otra clave para comprender la naturaleza del cambio climático surgió a mediados de la década de 1960 a partir del análisis de los sedimentos marinos profundos de Cesare Emiliani y el análisis de los corales antiguos de Wallace Broeker y sus colaboradores . Según su investigación, no hubo cuatro glaciaciones largas, sino un gran número de cortas que se alternaban regularmente. Resultó que el momento de las edades de hielo es consistente con los pequeños cambios orbitales de los ciclos de Milankovitch. A pesar de que el tema siguió siendo controvertido, algunos científicos comenzaron a sugerir que el sistema climático es sensible a pequeños cambios y puede pasar fácilmente de un estado estable a otro [20] .
Mientras tanto, los científicos comenzaron a usar computadoras para desarrollar versiones más complejas de los cálculos de Arrhenius. En 1967, aprovechando la capacidad de las computadoras para integrar numéricamente las curvas de extinción, Shukuro Manabe y Richard Wetherald realizaron el primer cálculo detallado del efecto invernadero, incluida la convección ("modelo unidimensional radiativo-convectivo de Manabe-Wetherald") [23] [24] . Descubrieron que sin tener en cuenta retroalimentaciones poco entendidas, como los cambios en las nubes, una duplicación del dióxido de carbono de los niveles actuales conduciría a un aumento de la temperatura global de aproximadamente 2 °C.
Una descripción física de la respuesta de la temperatura a varios factores fue presentada a fines de la década de 1960 del siglo XX por el académico Budyko y Piers Sellers , quienes publicaron su trabajo de forma independiente. Propusieron un modelo simple que los científicos usaron más tarde para analizar el cambio climático en la década de 1970, cuando se descubrió un aumento en la temperatura del aire en la superficie, y su trabajo se publicó en las principales revistas científicas [25] .
A principios de la década de 1960, la contaminación por aerosoles ("smog") se había convertido en un grave problema local en muchas ciudades, y algunos científicos comenzaron a preguntarse si el enfriamiento debido a la contaminación por partículas podría afectar las temperaturas globales. Los científicos no estaban seguros de cuál de los dos efectos prevalecería: el enfriamiento por partículas contaminantes o el calentamiento por las emisiones de gases de efecto invernadero. A pesar de esta incertidumbre, se ha comenzado a sospechar que las emisiones antropogénicas podrían volverse dañinas para el clima en el siglo XXI, si no antes. En su libro The Population Bomb , publicado en 1968, Paul Ehrlich escribió: “El efecto invernadero ahora está aumentando debido a un aumento significativo en los niveles de dióxido de carbono... [a esto] ahora se oponen las nubes bajas generadas por las estelas de los aviones, el polvo , y otros contaminantes... Ahora es imposible predecir cuál será el resultado climático final de nuestra práctica de utilizar la atmósfera como vertedero” [26] .
A principios de la década de 1970, la evidencia de que los aerosoles estaban aumentando en todo el mundo llevó a Reed Bryson y a otros investigadores a advertir sobre la posibilidad de una fuerte ola de frío. Mientras tanto, nueva evidencia de una correlación entre los marcos de tiempo de las edades de hielo y los ciclos orbitales estimados ha sugerido que el clima se enfriará gradualmente durante los próximos mil años. Sin embargo, cuando se trata de predicciones para los próximos siglos, una revisión de la literatura científica de 1965 a 1979 muestra que 7 artículos predijeron un enfriamiento y 44 un calentamiento (muchos otros artículos sobre el clima se abstuvieron de hacer predicciones). En la literatura científica posterior, los artículos que predecían el calentamiento fueron citados con mucha más frecuencia [27] . Varias organizaciones científicas que trabajaron durante esos años concluyeron que se necesitaba más investigación, lo que indica que los autores de la literatura científica aún no habían llegado a un consenso [28] [29] [30]
En 1972, John Sawyer publicó un estudio sobre el dióxido de carbono producido por el hombre y el efecto "invernadero" [31] . Resumió el conocimiento entonces en esta área, evidencia del origen antropogénico del dióxido de carbono, su distribución y crecimiento exponencial (muchas de sus conclusiones siguen siendo relevantes hoy en día). Además, predijo con precisión la tasa de calentamiento global para el período de 1972 a 2000 [32] [33] [34] .
Se espera un aumento del 25% en CO 2 para finales de siglo, lo que corresponde a un aumento de 0,6°C en la temperatura global, un poco más que el cambio climático en los últimos siglos.
—John Sawyer, 1972
Los principales medios de comunicación de la época exageraron las advertencias de una minoría de científicos que esperaban una ola de frío inminente. Por ejemplo, en 1975, la revista Newsweek publicó un artículo que citaba "signos ominosos de que los patrones climáticos en la Tierra estaban comenzando a cambiar". [35] . El autor continuó argumentando que la evidencia del enfriamiento global es tan abundante que los meteorólogos "apenas pueden mantenerse al día" [35] . El 23 de octubre de 2006, Newsweek volvió al tema, afirmando que el artículo estaba "sorprendentemente equivocado al predecir un futuro tan cercano" [36] .
Los dos primeros informes al Club de Roma , 1972 [37] y 1974 [38] , mencionaron el cambio climático antropogénico, el aumento de los niveles de CO2 y el aumento de la pérdida de calor. Sobre estos últimos , John Goldren escribió en un estudio [39] citado en el primer informe, “...que la contaminación térmica global no es la amenaza más apremiante para el medio ambiente. Sin embargo, puede ser más inexorable si podemos evitar todo lo demás”. Estimaciones globales metódicamente simples [40] , recientemente actualizadas [41] , confirmadas por cálculos detallados [42] [43] , muestran una contribución significativa del desperdicio de calor al calentamiento global después de 2100, si sus tasas de crecimiento no se reducen drásticamente (por debajo de la barra del promedio del 2% anual, que han superado desde 1973).
La evidencia del calentamiento se ha ido acumulando. Para 1975, Manabe y Veterald habían desarrollado un modelo climático global tridimensional que brindaba una representación bastante precisa de la situación actual. La duplicación del nivel de dióxido de carbono en la atmósfera simulada resultó en un aumento de la temperatura global de aproximadamente 2 °C [44] . Varios otros tipos de modelos informáticos dieron resultados similares: era imposible llegar a un modelo que diera algo parecido al clima real y no mostrara un aumento de la temperatura con el aumento de la concentración de CO 2 .
Independientemente de ellos, en 1976, Nicholas Shackleton y sus colegas publicaron un análisis de sedimentos marinos de aguas profundas, en el que demostraron que el ciclo orbital de Milankovitch de unos 100.000 años tenía una influencia predominante en el momento de las edades de hielo. Esto fue inesperado ya que el cambio en la radiación solar durante este ciclo fue pequeño. El resultado destacó que el sistema climático está impulsado por retroalimentaciones y, por lo tanto, bajo ciertas condiciones, es altamente susceptible a pequeños cambios [7] .
En julio de 1979, el Consejo Nacional de Investigación de EE . UU. publicó un informe [45] que afirmaba: “Suponiendo que el CO2 atmosférico se duplique y se establezca un equilibrio térmico estadístico, los modelos más realistas predicen un calentamiento global de la superficie entre 2 °C y 3,5 °C, con un gran aumento en latitudes altas... Hemos intentado, pero no hemos podido encontrar ningún efecto físico no explicado o subestimado que reduciría la estimación actual del calentamiento global de una duplicación del CO2 atmosférico a cantidades insignificantes, o conduciría al resultado opuesto... ”
En 1979, la Conferencia Mundial sobre el Clima, organizada por la Organización Meteorológica Mundial , concluyó: "parece probable que el aumento de dióxido de carbono en la atmósfera pueda contribuir al calentamiento gradual de la atmósfera inferior, especialmente en latitudes altas... Es posible que algunos efectos a escala regional y global se descubrirán antes de finales de este siglo, y para mediados del próximo siglo serán significativos” [46] .
A principios de la década de 1980, se detuvo la ligera tendencia al enfriamiento que había tenido lugar entre 1945 y 1975. La contaminación por aerosoles se ha reducido en muchas partes del mundo mediante la implementación de legislación ambiental y cambios en el uso de combustibles. Quedó claro que el efecto de enfriamiento de los aerosoles no aumentaría significativamente y el nivel de dióxido de carbono siguió aumentando.
En 1982, Hans Etschger y Willy Dansgaard y colaboradores obtuvieron núcleos de hielo en Groenlandia, lo que mostró que en el pasado distante se habían producido fluctuaciones de temperatura dramáticas dentro de un siglo [47] . El cambio más notable que han registrado es consistente con la violenta oscilación del clima en Younger Dryas , que se puede ver en los cambios en los tipos de polen en el fondo de los lagos de toda Europa. Resultó que los cambios climáticos abruptos eran posibles durante un período de tiempo correspondiente a la vida humana.
En 1973, el científico británico James Lovelock sugirió que los clorofluorocarbonos (CFC) podrían causar el calentamiento global. En 1975, Veerabhadran Ramanathan descubrió que la molécula de CFC es 10 000 veces más eficaz para absorber la radiación infrarroja que la molécula de dióxido de carbono, lo que convierte a los CFC en un contribuyente potencialmente importante al calentamiento global a pesar de su bajísima concentración en la atmósfera. Aunque la mayor parte del trabajo inicial sobre los CFC se centró en su papel en el agotamiento del ozono, en 1985 Ramanathan y otros investigadores habían demostrado que los CFC, junto con el metano y otros gases traza en la atmósfera, podrían contribuir casi tanto al cambio climático como a aumentar en CO2 . En otras palabras, el calentamiento global ocurrirá dos veces más rápido de lo esperado [48] .
En 1985, la Conferencia conjunta PNUMA/OMM/CIUC sobre "Evaluación del papel del dióxido de carbono y otros gases de efecto invernadero en las variaciones climáticas con posibles impactos" concluyó que se "espera" que los gases de efecto invernadero causen un calentamiento significativo en el próximo siglo, y que en al menos algo de calentamiento es inevitable [49] .
Mientras tanto, los núcleos de hielo obtenidos por un equipo franco-soviético de investigadores en la estación Vostok en la Antártida han demostrado que durante las últimas glaciaciones, los gráficos de CO 2 y temperatura subieron y bajaron simultáneamente de manera considerable. Esto confirmó la relación entre la temperatura y los niveles de CO 2 , esta vez sin el uso de modelos informáticos, fortaleciendo el consenso de los científicos sobre el calentamiento. Los resultados también apuntan a poderosas retroalimentaciones biológicas y geoquímicas [50] .
En junio de 1988, James Hansen fue uno de los primeros en expresar el punto de vista de que el calentamiento antropogénico ya está cambiando el clima global, y esto puede ser registrado por instrumentos [51] . Poco después, la Conferencia Mundial sobre Atmósfera Modificable: Implicaciones para la Seguridad Global reunió a cientos de científicos y otras partes interesadas en Toronto. Concluyeron que los cambios en la atmósfera debido a la contaminación antropogénica "representan una grave amenaza para la seguridad internacional y ya están causando efectos perjudiciales en muchas partes del mundo", y afirmaron que para 2005 el mundo debería reducir las emisiones en un 20% por debajo del nivel Nivel de 1988 [52] .
La década de 1980 vio avances importantes en la solución de algunos de los problemas ambientales globales. Por ejemplo, el agotamiento del ozono ha sido mitigado por la Convención de Viena (1985) y el Protocolo de Montreal (1987). La lluvia ácida está predominantemente regulada a nivel nacional y regional.
En 1988, la Organización Meteorológica Mundial estableció el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático con el apoyo del PNUMA. El IPCC continúa su trabajo hasta el día de hoy, publicando una serie de Informes de evaluación e Informes complementarios que describen el estado de la comprensión científica en el momento de la publicación del próximo informe. Los informes se publican aproximadamente una vez cada 5-6 años, el IPCC presenta los resultados de los estudios realizados durante este período. Los informes de evaluación se publicaron en 1990 (primero), 1995 (segundo), 2001 (tercero), 2007 (cuarto) y 2014 (quinto) [54] .
Desde la década de 1990, la investigación sobre el cambio climático se ha expandido para incluir muchos campos científicos remotos y dispares, como la física atmosférica, el modelado numérico, la sociología, la geología y la economía. Las revistas más destacadas ahora publican con frecuencia artículos científicos sobre el cambio climático. Se trata de revistas como Science [55] y Nature [56] . Además, hay revistas de investigación sobre el cambio climático basadas en temas como Nature Climate Change, [57] Climate Change, [58] Journal of Climate, [59] Wiley Interdisciplinario Reviews: Climate Change, [60] e International Journal of Climate Change Estrategias y Gestión, [61] . Además, muchas revistas especializadas dedicadas a disciplinas científicas relacionadas continúan publicando artículos que hacen avanzar la ciencia del cambio climático (por ejemplo, Quaternary Research [62] ).