| Campaña en las Islas Salomón | |||
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| Conflicto Principal: Guerra en el Pacífico | |||
| Descarga en Randova | |||
| la fecha | 30 de junio - 7 de octubre de 1943 | ||
| Lugar |
Isla de Nueva Georgia Islas Salomón Océano Pacífico . |
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| Salir | Victoria estadounidense y aliada. | ||
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La Campaña de Nueva Georgia fue una serie de batallas terrestres y marítimas de la Campaña del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial entre las fuerzas aliadas y el Imperio de Japón . La campaña fue parte de la Operación Cartwheel, la estrategia aliada en el Pacífico Sur. La campaña tuvo lugar en las Islas Nueva Georgia , en el centro de las Islas Salomón , del 30 de junio al 7 de octubre de 1943.
Los japoneses capturaron Nueva Georgia en 1942, donde construyeron la base aérea de Munda Point , que entró en funcionamiento en diciembre de 1942 para apoyar la ofensiva de Guadalcanal . A fines de 1942, quedó claro que los japoneses no podían controlar Guadalcanal y que el próximo objetivo sería un avance aliado hacia la base japonesa en Rabaul en Nueva Bretaña, por lo que las Islas Salomón centrales eran un paso lógico en el camino.
El comando del Ejército Imperial Japonés creía que mantener las Islas Salomón finalmente no tendría éxito y que sería mejor esperar un ataque aliado en Bougainville , que era menos costoso de abastecer y fortificar. La flota japonesa prefirió retrasar la batalla terrestre con los aliados el mayor tiempo posible, manteniendo una larga línea de defensa. Al carecer de un comando central efectivo, las dos fuerzas armadas de Japón comenzaron a perseguir sus propios planes en paralelo: la armada asumió la responsabilidad de la defensa de las Islas Salomón centrales, mientras que el ejército se concentró en la defensa de las islas del norte.
A principios de 1943, las defensas japonesas se prepararon contra posibles desembarcos aliados en Nueva Georgia , Colombangar y Santa Isabel . En junio de 1943, bajo el mando del general Minoru Sasaki , había 10.500 soldados en Nueva Georgia y 9.000 en Kolombangar.
A principios de 1943, algunos de los líderes aliados querían concentrarse en capturar Rabaul, pero la formidable fuerza de Japón y la falta de suficientes fuerzas de asalto anfibio significaron que tal operación terminaría en una derrota. En cambio, por iniciativa del Estado Mayor Conjunto de EE. UU., se desarrolló un plan conocido como Operación Cartwheel, que proponía rodear y aislar a Rabaul sin capturarlo, con operaciones ofensivas simultáneas en Nueva Guinea y el norte a través de las Islas Salomón.
La base aliada en Guadalcanal siguió sufriendo los bombardeos japoneses incluso después de que la isla fuera declarada limpia el 9 de febrero de 1943. El aeródromo japonés en Munda facilitó estas incursiones al proporcionar un sitio de reabastecimiento de combustible conveniente para los aviones japoneses en ruta a las bases principales en Rabaul. Los aliados intentaron neutralizar Munda con bombardeos de represalia y bombardeos navales, pero los japoneses repararon rápidamente el aeródromo. Por lo tanto, el comando aliado determinó que Munda sería capturada por fuerzas terrestres. Dado que las islas de Nueva Georgia se encuentran en el Océano Pacífico Sur, la operación se encomendó al almirante William F. Halsey , cuyo cuartel general estaba en Noumea en Nueva Caledonia .
El grupo de islas Russell , que se encuentra entre Guadalcanal y Nueva Georgia, sirvió como base para las tropas japonesas durante la lucha por Guadalcanal, por lo que la almirante Halsey ordenó su captura en preparación para la operación principal en Nueva Georgia. A principios de febrero, asignó al contralmirante Richmond Kelly Turner para llevar a cabo la Operación Cleanslate ( Limpieza en inglés ).
El 21 de febrero, el almirante Turner desembarcó en el archipiélago con la 43.ª División de Infantería al mando del Mayor General John Hester y el 3.er Batallón de Inteligencia Naval . Estos desembarcos fueron completamente incruentos porque, el 11 de febrero, los japoneses evacuaron la guarnición poco después de salir de Guadalcanal.
Alarmados porque los Aliados estaban comenzando a avanzar por la cadena de las Islas Salomón, los japoneses comenzaron a bombardear la nueva base estadounidense en Russell y fortificaron sus aeródromos en Munda, vecina de Vila en la isla de Kolombangara . Mientras tanto, los estadounidenses continuaron bombardeando el aeródromo de Munda, pero el efecto de los mismos fue dudoso. Durante uno de los bombardeos nocturnos de la noche del 6 al 7 de marzo de 1943, la flota estadounidense, compuesta por tres cruceros ligeros y tres destructores bajo el mando del contralmirante A. Merrill, chocó con los destructores japoneses Murasame y Minegumo cuando regresaban de Kula Bay después de entregar alimentos a la guarnición de Vila. En la acción posterior, conocida como la Batalla del Estrecho de Blackett , ambos destructores japoneses fueron hundidos. Después de eso, los estadounidenses intentaron interrumpir la línea de suministro japonesa a Vila y Munda, pero estas acciones también fueron ineficaces.
El plan de operación preveía aterrizajes simultáneos el 30 de junio en cuatro lugares. De sureste a noroeste, eran:
Partes del 4º Batallón de Infantería de Marina y el 103º Regimiento de Infantería desembarcaron en la bahía de Oloana, en la costa sur de la isla de Wangunu. De allí se trasladaron al pueblo de Vura, que estaba de camino a Wickham Anchorage, el primero de los objetivos del plan original. El 12 de julio, Vura fue capturada. Otras unidades de estas unidades desembarcaron en el puerto de Viru, que era el tercer objetivo del plan original. Los japoneses se retiraron y el 9 de julio el área fue liberada del enemigo.
La batalla de Wickham Anchorage (del 30 de junio al 3 de julio de 1943) fue una batalla corta pero reñida. Wickham Anchorage era un puerto estratégicamente conveniente en el extremo este de Nueva Georgia. Se creía que la principal guarnición japonesa estaba ubicada en Wura, al suroeste de Anchorage. Los estadounidenses esperaban capturar el puerto rápidamente, usándolo así en el futuro como puerto de retaguardia para los barcos de transporte en dirección a Munda.
El desembarco estaba previsto en la playa de la bahía de Oloana, en la costa sur de Wangunu , al este de Voura. Se comprometieron fuerzas importantes para la operación: el 2.° Batallón, el 103.° Regimiento de Infantería (Coronel Lester E. Brown) y el 20.° Regimiento de la Infantería de Marina. El apoyo de artillería estuvo a cargo de una batería de cañones de 90 mm, así como de otros cañones de menor calibre. Posteriormente, el 4º batallón de "asaltantes marinos" participó en la operación.
El plan de la operación era desembarcar a los infantes de marina en la madrugada del 30 de junio, quienes debían afianzarse en la playa. Después de 30 minutos, les seguiría una segunda ola de aterrizajes, y luego, a las 10:00, aterrizarían los últimos paracaidistas, pero este plan pronto se convirtió en un caos. Cuando la fuerza de invasión llegó desde el Golfo de Oloane, se enfrentaron a fuertes lluvias y fuertes vientos. La visibilidad era muy baja, por lo que el almirante Fort decidió cancelar el aterrizaje después del anochecer y esperar un mejor tiempo o el amanecer. Esta orden no llegó a los dos destructores, ya las 03:30 los infantes de marina comenzaron a trasladarse a la lancha de desembarco. A las 0345, los comandantes del destructor se dieron cuenta de que estaban en el cuadro equivocado y ordenaron a los marines que regresaran a la cubierta. Luego se trasladaron a la ubicación correcta y reanudaron la operación de aterrizaje. Finalmente, los infantes de marina lograron llegar a la costa a lo largo de un tramo de costa de siete millas, pero las tropas se dispersaron en un área amplia y se perdieron 6 barcos de transporte. No hubo bajas entre el personal.
El ataque principal de infantería tuvo lugar al amanecer y terminó con éxito. Las fuerzas terrestres también aterrizaron sin pérdidas y se vincularon con el Cuerpo de Marines. Los datos de inteligencia obligaron al coronel Brown a cambiar el plan. La principal fuerza japonesa estaba ubicada en Kaeruk, otro pueblo en una bahía a 900 metros al noreste de Wura. Ahora este pueblo se ha convertido en el próximo objetivo de los estadounidenses. Se envió una compañía para ocupar Vura, que estableció una posición de artillería en ella. Los obuses de 105 mm debían proporcionar apoyo de artillería. Se ordenó al resto de las fuerzas que avanzaran hacia Kaeruk.
Solo se encontraron dieciséis japoneses en Wuru, quienes fueron masacrados rápidamente. El cuerpo principal llegó a Kaeruki a las 13:20, pero en ese momento todas las radios estaban fuera de servicio, por lo que el coronel Brown no pudo pedir apoyo de artillería. A pesar de esto, decidió lanzar el ataque según lo planeado, y el ataque comenzó a las 14:05. A pesar de la obstinada defensa de los japoneses, los estadounidenses lograron atravesar las líneas enemigas y despejar el pueblo. Esa noche, también lograron destruir un convoy japonés, que desconocía que el pueblo ya había sido capturado.
Aunque los japoneses perdieron dos aldeas, no fueron derrotados. Los sobrevivientes continuaron luchando. El 30 de junio se retiraron a un puesto de avanzada, 500 metros al este del río Kaeruka. Los estadounidenses regresaron a Wuru y se prepararon para un ataque coordinado contra la nueva posición japonesa. El puesto de avanzada japonés fue objeto de repetidos bombardeos desde el mar y desde el aire, y el 2 de julio fue atacado por obuses de 105 mm. Este bombardeo preliminar tuvo un alto costo para los japoneses, por lo que los estadounidenses no encontraron ninguna resistencia seria durante el ataque del 3 de julio. Solo siete soldados japoneses murieron durante el ataque. La mayor parte de la guarnición fue evacuada del área de batalla.
Wickham Anchorage pronto resultó ser una decepción para los Aliados. A pesar de su derrota, después de resistir hasta el 3 de julio, los japoneses bloquearon su uso por parte de los transportes que se dirigían a Rendova durante la Batalla de Munda. El puerto nunca se convirtió en una base principal, aunque sí se convirtió en un refugio para pequeñas embarcaciones.
Los desembarcos en la zona de Munda fueron los más importantes de los cuatro. El almirante Turner comandó personalmente esta parte de la flota de invasión desde su buque insignia, que fue hundido por error por un barco PT estadounidense después de ser dañado por un torpedo japonés. El 172º de Infantería desembarcó en Rendow Harbour, mientras que las Compañías A y B del 169º de Infantería ocuparon tres islotes vitales en el Canal Blanche. Iban a ser el punto de partida para el sitio de Munda. El 2 de julio, los estadounidenses estaban listos para desembarcar en el área de Munda. La playa de Laiana estaba a solo dos millas de Munda, pero debido a que estaba fuertemente defendida, esta opción fue rechazada a favor de la playa de Zanana, a tres millas al este. Zanana sería una elección desafortunada.
El vicealmirante Jin'ichi Kusaka y el teniente general Hitoshi Imamura no iban a esperar hasta que Nueva Georgia fuera capturada, como lo habían hecho en Guadalcanal. 4 mil soldados fueron cargados en destructores y enviados para ayudar a la guarnición sitiada. En la noche del 4 al 5 de julio fueron desembarcados en Vila en la costa sureste de la isla de Kolombangara . Desde allí, las tropas serían transportadas a través de la bahía de Kula en barcazas hasta Bairoko, en la costa noroeste de Nueva Georgia, y luego marcharían hacia Mundu.
Esa noche, los Aliados también desembarcaron en Kula Bay. El almirante Halsey envió 4.600 soldados al mando del coronel Liversed a Rice Anchorage en la costa noroeste de Nueva Georgia. La cobertura estuvo a cargo de la fuerza de tres cruceros ligeros y cuatro destructores, comandados por el contraalmirante Walden L. Ainsworth. Uno de los destructores de Ainsworth fue torpedeado y hundido por los japoneses, que se dirigían a reforzar la guarnición de Vila.
Las tropas estadounidenses tenían la tarea de avanzar por la costa y capturar Bairoko, frustrando así el intento japonés de reforzar Mundu. Aterrizaron con éxito al amanecer, pero solo pudieron avanzar 5 millas (8,0 km) el primer día, ya que la jungla resultó difícil de navegar. Durante los siguientes tres días, recorrieron otras 7 millas (11 km).
Durante la noche (del 5 al 6 de julio) las fuerzas navales estadounidenses entraron en batalla con el enemigo en las aguas al noreste de la isla de Kolombangara. La batalla, que se conoció como la Batalla de Kula Bay, terminó con la victoria de los estadounidenses. Estados Unidos perdió el crucero ligero Helena, mientras que los japoneses perdieron los destructores Niizuki y Nagatsuki. El comandante de la flota japonesa, el contraalmirante Teruo Akiyama , también murió en esta batalla.
Los japoneses lograron detener por completo el avance aliado desde Zanana Beach. El general Hester trató de cambiar el rumbo enviando al 172º Regimiento de Infantería al norte para tomar la posición japonesa desde la retaguardia mientras el 169º Regimiento continuaba su ataque frontal. Así, las fuerzas terrestres estadounidenses en Nueva Georgia fueron detenidas tanto en el norte como en el sur, un ataque que algunos de los historiadores estadounidenses llaman "el peor error en la campaña terrestre en el frente del Pacífico" . Los japoneses recibieron refuerzos y otros 1.200 soldados fueron cargados en cuatro destructores en Rabaul y enviados a Buda para aterrizar en Vila en la noche del 12 al 13 de julio. Los transportes fueron escoltados por un crucero ligero y cinco destructores. El almirante Ainsworth fue enviado a interceptar esta flotilla con tres cruceros ligeros y diez destructores. Se encontró con las fuerzas japonesas en el camino en las aguas al norte de la isla de Kolombangara. La subsiguiente batalla de Kolombangara resultó en el hundimiento del destructor estadounidense Gwyn, el crucero ligero japonés Jintsu y la muerte del contralmirante Sunji Izaki.
Después del fracaso del ataque desde Zanana Beach, el mayor general Oscar W. Griswold, comandante del XIV Cuerpo de Ejército, visitó Nueva Georgia para evaluar la situación y concluyó que efectivamente estaba cerca del desastre. Dijo que se necesitaba al menos una unidad nueva más para romper el estancamiento actual. Hasta ese momento, la almirante Halsey no tenía idea de la deplorable situación. Para cambiar las cosas, el teniente general Millard F. Harmon fue enviado al frente . Harmon estudió detenidamente la situación en Nueva Georgia y retiró a Hester del mando operativo general para que pudiera concentrarse en liderar su propia división. Un bienvenido cambio en el mando se produjo al mismo tiempo que el contraalmirante Theodore Stark Wilkinson asumió el mando de las fuerzas del almirante Turner (15 de julio).
El general Sasaki se aprovechó de la confusión del lado estadounidense. El historiador Samuel Eliot Morrison lo describió de esta manera:
Cuando la oscuridad cayó sobre la jungla, los japoneses se acercaron a las líneas estadounidenses. Algunos, gritando furiosamente, atacaron las posiciones de los soldados estadounidenses, otros se arrastraron silenciosamente hacia las trincheras estadounidenses y apuñalaron o estrangularon a los centinelas. A menudo, los japoneses maldecían en voz alta en inglés, arrojaban su equipo, insultaban a los oficiales estadounidenses y ridiculizaban a los estadounidenses recordándoles que "no estaban haciendo ejercicios en Luisiana en este momento". Para los soldados enfermos y hambrientos que lucharon todo el día, este grito frenético fue aterrador. Le disparan a todo lo que se mueve. El fuego se abrió sobre tocones podridos, sobre cangrejos e incluso sobre compañeros.
Los japoneses aprendieron tácticas para destruir tanques, nivelando la efectividad de los vehículos blindados en la jungla incluso más de lo habitual. El punto más alto de la ofensiva fue la destrucción del puesto de mando de la 43ª división en la noche del 17 de julio. Sin embargo, la embestida de las tropas japonesas pronto se detuvo. Los soldados estaban exhaustos y muchos resultaron heridos. Además, los japoneses perdieron contacto con Rabau. El 3 de agosto, el general Sasaki ordenó la retirada del área de Munda. El general Griswold flanqueó a Munda desde el noroeste y el 5 de agosto aniquiló a los japoneses restantes con fuego de artillería. Ese día los americanos entraron en Munda, llevándose el objetivo principal de la campaña.
En el frente norte, el coronel Lirsed fue reforzado por 700 infantes de marina y planeó capturar el pueblo de Byroko el 20 de julio. Su unidad debía atacar el pueblo desde el sureste, mientras que los Marines avanzaban desde el noreste, formando clásicas pinzas. Sin embargo, las posiciones defensivas japonesas estaban bien fortificadas, por lo que ninguna unidad pudo tener éxito. El 22 de julio, justo antes del amanecer, Liversed convocó un ataque aéreo para cubrir su retirada. En la noche del 1 al 2 de agosto, mientras patrullaba el estrecho de Blackett al oeste de Kolombangara, el barco patrullero PT 109 fue atacado y hundido por el destructor Amagiri. El comandante del barco era el teniente John F. Kennedy .
El 3 de agosto, Lirsed lanzó un segundo ataque y envió al 148.º Batallón a bloquear la carretera a Munda. El 10 de agosto, Liversed, con las fuerzas del batallón, repitió un ataque directo a Bairoko. Después de dos semanas de intensos combates, los estadounidenses entraron en Bayroko el 24 de agosto.
El comando japonés en Rabaul hizo un último intento suicida para llevar refuerzos al general Sasaki. Bajo la protección de un destructor, 940 soldados y 700 marineros fueron cargados a bordo de tres transportes de destructores y enviados bajo el mando del Contraalmirante Kaju Sujiura a Kolombangara en la noche del 6 al 7 de agosto. El almirante Wilkinson , asumiendo acciones similares por parte de los japoneses, envió seis destructores bajo el mando de Frederick Moosbrugger para interceptar al enemigo. Como resultado de la batalla en el Golfo de Velha , los destructores estadounidenses destruyeron por completo a los japoneses. Tres barcos que transportaban pasajeros fueron torpedeados y hundidos, y el barco de escolta se vio obligado a retirarse. Los japoneses perdieron 1.210 muertos.
Después de esta gran derrota, el general Sasaki trasladó el cuartel general a Kolombangara del 8 al 9 de agosto , dejando una fuerza simbólica para defender la costa oeste de Nueva Georgia. Su tarea ahora era mantener las islas restantes de Nueva Georgia el mayor tiempo posible, mientras le daba a su ejército la oportunidad de reforzar las Islas Salomón del norte. Las tropas del ejército de los EE. UU. avanzaron a lo largo de la costa oeste de Nueva Georgia, matando a los 200 japoneses que quedaban en el área de Zeta, después de lo cual capturaron la isla de Baranga, eliminando una batería de artillería enemiga. Las últimas tropas japonesas fueron evacuadas del puerto de Bairoko a Kolombangara la noche del 23 de agosto. Esto marcó el final del combate terrestre en Nueva Georgia.
El general Sasaki cumplió su tarea de retrasar el avance aliado. Cuando el 172º Regimiento de Infantería desembarcó en la isla de Arundel el 27 de agosto , Sasaki permitió que el enemigo tomara la costa y estableciera una cabeza de puente. Cuando los estadounidenses asumieron que la ocupación de la isla sería fácil, Sasaki contraatacó en varios lugares, inmovilizando a las fuerzas estadounidenses y obligándolas a pedir refuerzos. El ataque más decisivo tuvo lugar el 15 de septiembre, como resultado del cual el contingente aliado se redujo tanto que tenían una fuerza menor en Arundel que la guarnición japonesa. El general Griswold ordenó operaciones de combate a gran escala. Los estadounidenses recibieron refuerzos, incluidos tanques, para expulsar a los japoneses de la isla. Después de feroces combates el 17 y 18 de septiembre, los japoneses abandonaron Arundel en la noche del 20 al 21 de septiembre.
El almirante Halsey consideró que la isla de Colombangara estaba fuertemente fortificada, por lo que se tomó la decisión de invadir Vella Lavella , ya que la isla estaba más cerca de Bougainville y Rabaul y estaba menos defendida. Por lo tanto, un mes antes del barrido completo de Nueva Georgia, un grupo de exploradores desembarcó en Vellier Lavelle para obtener información sobre la fuerza y la disposición de los japoneses, así como sobre los lugares de aterrizaje adecuados. En una semana, lograron reconocer el área, evitando por completo el contacto con los japoneses. El 31 de julio, el grupo regresó sano y salvo a Guadalcanal. El pueblo de Barakoma, en la costa sureste de la isla, fue elegido como lugar de aterrizaje.
La fuerza de invasión constaba de siete transportes destructores, tres barcos de transporte, dos submarinos y doce destructores bajo el mando personal del almirante Wilkinson. La fuerza terrestre constaba de 6.500 soldados, dirigidos por el general de división Robert B. McClure. Los aviones japoneses atacaron varias bases aliadas la noche del 14 de agosto, pero no alcanzaron a la flota que se dirigía a Vella Lavella. A la mañana siguiente, comenzó el desembarco en Barakoma.
El comando japonés en Tokio consideró imprudente continuar usando tropas en el centro de las Islas Salomón. En lugar de fortificar y defender Vella Lavella, la isla se utilizaría como punto intermedio para la evacuación de la guarnición de Colombangar, que estaba rodeada por los aliados. El pueblo de Horaniu en la costa noreste fue elegido como punto de evacuación. En la noche del 17 al 18 de agosto, llegaron dos compañías de japoneses. Una fuerza de apoyo de cuatro destructores se encontró con una flotilla estadounidense, que también constaba de cuatro destructores bajo el mando del capitán Thomas J. Ryan, que fueron enviados para interrumpir la operación. En la batalla de Horaniu , los japoneses perdieron dos barcazas de transporte, pero sin embargo lograron hacerse un hueco y establecer una base en la zona de este pueblo.
Los aliados decidieron empujar a las tropas enemigas restantes en Vella Lavella hacia la región noroeste de la isla y destruirlas. Esta tarea fue asignada a la 3.ª División de Nueva Zelanda, bajo el mando del mayor general Harold E. Burrowclough. Los neozelandeses comenzaron su movimiento el 21 de septiembre, pero los japoneses resistieron ferozmente, por lo que pasaron dos semanas antes de que lograran despejar el área del enemigo el 5 y 6 de octubre. Durante los combates, la guarnición japonesa perdió entre 200 y 300 muertos. Los neozelandeses perdieron 32 muertos y 32 heridos.
En la noche del 6 al 7 de octubre, el contraalmirante Matsuji Yuyin dirigió un grupo de barcos, que constaba de tres transportes destructores y doce barcos pequeños, para evacuar a los 600 soldados restantes de Vella Lavella. Yuying comandó personalmente un grupo de seis destructores enviados para cubrir la operación. El almirante Wilkinson desvió dos grupos de tres destructores para intentar interrumpir la evacuación. Solo el primer grupo, comandado por el Capitán Frank R. Walker, llegó a tiempo y se llevó la pelea. Como resultado de la batalla en Vella Lavella , el destructor estadounidense Chevalier y el destructor japonés Yugumo fueron destruidos y los estadounidenses se vieron obligados a retirarse. Yuying logró evitar la intervención estadounidense en la evacuación. El segundo grupo de barcos entró en la zona de evacuación mucho más tarde, sin encontrarse con el enemigo. La campaña de Nueva Georgia había terminado.