| Roberto Crawford | |
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| inglés Roberto Craufurd | |
| Fecha de nacimiento | 5 de mayo de 1764 [1] |
| Lugar de nacimiento |
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| Fecha de muerte | 23 de enero de 1812 (47 años)o 24 de enero de 1812 [1] (47 años) |
| Un lugar de muerte | |
| tipo de ejercito | Armada británica |
| Rango | mayor general [2] |
| Batallas/guerras | |
El mayor general Robert Crawford (5 de mayo de 1764 - 23 de enero de 1812) fue un oficial británico. Crawford nació en Newark, Ayrshire , el tercer hijo de Sir Alexander Crawford, primer baronet [3] y hermano menor de Sir Charles Crawford . Después del servicio militar en la India y los Países Bajos, en 1810, durante la Guerra Napoleónica de los Pirineos, recibió el mando de la División Ligera de la infantería de élite bajo el mando del Duque de Wellington . Crawford era un disciplinario de línea dura y propenso a cambios de humor violentos, lo que le valió el apodo de "Black Bob". Fue herido de muerte el 19 de enero de 1812, durante un asalto a una brecha menor en el Sitio de Ciudad Rodrigo , y murió cuatro días después.
Al igual que Sir John Moore , la familia Crawford se originó en Ayrshire . El padre de Robert, Alexander Crawford, vivía en Newark Castle y Sourdpart , Ayrshire. Descendían por línea masculina de los Crawford de Auchinems, que representaban la antigua línea de Crawford de Loudon. El castillo fue vendido por el abuelo de Alexander, después de lo cual su familia se mudó a vivir a Inglaterra en Essex . En 1781 se le concedió el título de baronet. Su hijo mayor se convirtió en Sir James, segundo baronet. Su hermano Charles también fue oficial del ejército británico.
Crawford ingresó al ejército a la edad de quince años. En 1779 fue comisionado como alférez en el 25º Regimiento de Infantería, [4] donde sirvió como subalterno durante cuatro años . A la edad de diecinueve años, ya era comandante de compañía. En 1782 pasó algún tiempo en Berlín estudiando las tácticas del ejército de Federico el Grande y tradujo al inglés un tratado prusiano sobre el arte de la guerra. Junto con su hermano Charles, por invitación personal de Federico el Grande , asiste a una revista de tropas en Potsdam.
Capitán del 75 desde 1787, vio acción por primera vez contra Tipu Sultan en 1790-92, sirviendo bajo el mando de Lord Cornwallis . Su destreza en la batalla le valió la reputación de ser un excelente oficial de regimiento. Robert regresó a Inglaterra con permiso para ayudar a su hermano, el coronel Charles. Gracias a su conocimiento de la lengua alemana, un logro poco frecuente en el ejército británico a finales del siglo XVIII, se convirtió en agregado militar en el cuartel general del ejército austríaco en Coburg desde 1794 hasta 1796 [5] .
En 1798, Crawford fue nombrado ayudante general en el estado mayor del general Lake y luchó contra el general Humbert durante la represión de la rebelión irlandesa [4] . Sus habilidades fueron apreciadas por los generales Cornwallis y Lake, quienes hablaron bien de él en sus informes al comandante en jefe . Un año más tarde, gracias a su conocimiento del idioma alemán, se convirtió en comisario británico en el estado mayor de Suvorov cuando Rusia invadió Suiza. A fines de 1799, Crawford formó parte del personal de la expedición holandesa dirigida por el duque de York .
Robert se casó el 7 de febrero de 1800 con Mary Frances, hija de Henry Holland Esq. de Hans Place, Chelsea y nieta del paisajista Lancelot Brown . Amaba mucho a su esposa y, para disgusto de su mando, pedía constantemente un "permiso" para ir a casa a ver a su amada. En ese momento, en conversaciones con su esposa, a menudo hablaba de dejar el ejército en general. Durante el mismo período, inició una correspondencia con el Secretario de Estado para la Guerra, William Wyndham , con quien entabló amistad. De 1801 a 1805, Crawford (entonces teniente coronel) se sentó en el Parlamento en East Retford , pero renunció en 1807 para concentrarse en una carrera militar.
El 30 de octubre de 1805, Crawford fue ascendido a coronel y recibió el mando de su propio regimiento. Fue enviado en una expedición a América del Sur . En 1806, habiéndosele prometido un ascenso a general de brigada, se fue a Río de Janeiro . La base del comandante en jefe británico , el general Whitelock , estaba ubicada en Montevideo . La brigada de Crawford estaba formada por dos escuadrones de la 6.ª Guardia de Dragones, la 5.ª Guardia de Dragones, el 36.º Regimiento, el 45.º Regimiento y el 88.º Regimiento de Infantería, así como cinco compañías del 95.º Regimiento de Fusileros, para un total de 4,2 mil personas. El principal objetivo de la campaña era la conquista de Chile . Crawford partió de Falmouth Docks el 12 de noviembre de 1806 y se dirigió al sur hacia el Cabo de Buena Esperanza.
Una flotilla con 8.000 hombres a bordo llegó el 15 de junio de 1807 y los ejércitos finalmente se unieron en Buenos Aires. Whitelock se negó a actuar y fue acusado de cobardía por Robert Crawford. En Londres, fue apoyado por su hermano Charles, quien tenía contactos en los círculos aristocráticos. Whitelock no autorizó el ataque del general Liniers contra el ejército francés . El enemigo entró en la ciudad; Crawford escribió que quería atacar las murallas, pero un oficial superior se lo impidió. Los franceses se retiraron, se atrincheraron en las calles y desplegaron artillería pesada. La brigada de Crawford se vio obligada a retirarse al Convento de Santo Domingo , tras lo cual los cañones callaron; su brigada fue rodeada por un ejército de 5 mil personas ya las 4 de la tarde fue obligada a rendirse [6] [7] . 1070 oficiales y soldados resultaron muertos o gravemente heridos; Crawford y el coadjutor Edmund Pack de la Royal Horse Guards estaban furiosos. Volviendo a Hythe, se ofrecieron a dispararle al "traidor" [8] ; Whitelock exacerbó su traición cuando Liniers se ofreció a devolver a los prisioneros y al 71; Whitelock accedió y entregó Montevideo, prometiendo también retirarse de La Plata .
En 1891, el biógrafo Alexander Crawford afirmó que el general Crawford y aparentemente muchos otros oficiales tenían "la impresión de que Whitelock era un traidor y un tonto indeciso, pero no pude encontrar ninguna evidencia sólida en los documentos de la corte marcial para respaldar esta opinión. " [9] .
En octubre de 1808 Crawford zarpó hacia A Coruña con las tropas de Sir David Baird para reforzar el ejército al mando de Sir John Moore . Moore condujo a sus tropas a Salamanca de varias maneras. El 20 de diciembre de 1808 estos dos ejércitos se unieron en Mayorga . Moore luego reorganizó el ejército y Crawford recibió el mando de la 1.ª Brigada de Flanqueo. La inteligencia mostró que, además del cuerpo del mariscal Soult en las inmediaciones, Napoleón se acercaba a gran velocidad desde Madrid. Moore temía que el ejército pudiera verse abrumado por fuerzas enemigas muy superiores y que la retirada hacia el mar, a unos 400 kilómetros hasta el puerto de evacuación, pudiera verse interrumpida. El 24 de diciembre ordenó la retirada a A Coruña. La brigada de Crawford era parte de la retaguardia bajo el mando del mayor general Sir Edward Paget . Sus regimientos participaron activamente en la primera parte de la retirada. A las tropas les faltaba comida; atravesaron la escarcha invernal, la nieve y la niebla el doble de rápido que de costumbre, mientras luchaban contra un enemigo mucho más fuerte. El 31 de diciembre, Moore ordenó que el ejército se dividiera. Dos brigadas de flanqueo, la de Crawford (1.900 hombres) y la de Carl von Alten (1.700 hombres) tomaron la ruta sur a través de Ourense hasta Vigo , mientras que la columna principal continuaba hasta A Coruña [10] . El día de Año Nuevo de 1809, subieron empinados pasos de montaña. Algunos murieron de hambre en la nieve, otros lograron encontrar comida en el camino [11] . Este camino fue un suplicio excepcional, a pesar de que no fueron perseguidos por los franceses. Una semana después llegaron a Ourense, hambrientos y harapientos. El 12 de enero llegaron a puerto, pero esperaron a los rezagados antes de partir hacia Inglaterra [4] .
Una prueba documental importante es una carta del tirador Harris. Expresa el orgullo de Harris por mostrar coraje a pesar de la estricta disciplina observada por los oficiales [12] . Crawford tenía "una apariencia severa y un ceño fruncido", escribe Harris [8] . William Napier creía que el general de brigada era "muy considerado con sus hombres" [13] . Pero "la obstinación y la estupidez" fueron muy severamente castigadas con flagelaciones [14] . Sin embargo, a pesar de toda su severidad, los soldados de Crawford lo admiraban y confiaban en él, y Harris no tenía dudas sobre su papel en salvar a su brigada:
Solo un hombre como el general Crawford podría haber salvado a nuestra brigada de la destrucción; y si azotaba a uno o dos, salvaba así a cientos de la muerte... Parecía estar hecho de hierro; nada lo asustó, nada lo distrajo de su objetivo. La guerra era su elemento, y el trabajo y el peligro solo parecían evocar en él una creciente determinación de superarlos... Nunca olvidaré a Crawford, aunque viva otros cien años. Era un verdadero soldado [15] .
El 25 de mayo de 1809, Crawford, con su brigada, compuesta por los Regimientos de Infantería 43 y 52 y el 95 de Fusileros, partió de Dover hacia Portugal. Retrasados en Downs y la Isla de Wight por el mal tiempo, llegaron tres semanas después, el 18 de junio. Si hubieran llegado a tiempo, las fuerzas de Crawford podrían haber participado junto a Wellington en la Batalla de Talavera . En Lisboa, la brigada compró caballos de carga y, acompañada por el destacamento de artillería a caballo del capitán Hugh Ross, partieron hacia el ejército principal. El 20 de julio habían llegado a Zarza la Mayor y el 22 de julio estaban en Coria . El día 27, la Brigada Ligera llega a Navalmoral de la Mata . Al amanecer del 28, Crawford intentó unirse a Sir Arthur Wellesley antes de que los franceses lo atacaran en Talavera. La marcha forzada que siguió casi no tiene análogos en los anales militares. Mientras que la distancia en línea recta de Navalmoral de la Mata a Talavera es de poco más de 60 km , la distancia real es de más de 70 km debido a las sinuosas carreteras. En el calor del verano español, y con el uniforme completo, los soldados sufrieron una sed terrible. Estimulados por el lejano rugido de los cañones, solo dejaron unos pocos hombres debilitados en Oropes . Aunque Crawford recorrió unos 72 km en 26 horas, llegó demasiado tarde para participar en la batalla [16] .
A principios de 1810, Wellington recibió cartas secretas interceptadas del mariscal Soult al rey de España sobre un ataque planeado en Ciudad Rodrigo . El grueso del ejército se trasladó al norte de Portugal. 1 de marzo La Brigada Ligera Crawford se convierte en División Ligera . Inicialmente, tenía 2,5 mil personas de los primeros batallones de los regimientos de infantería 43, 52 y 95, así como un destacamento de artillería a caballo y un regimiento de 500 soldados de caballería del 1er escuadrón de húsares de la Legión Real Alemana . El 28 de marzo se les unieron 1 mil personas de los batallones 1 y 2 de los casadores portugueses . La última de estas unidades fue reemplazada posteriormente por el 3er Batallón, que se consideró el más efectivo que tenía disponible el Mariscal Beresford . La caballería también fue reforzada por dos escuadrones del 16º de Dragones Ligeros y, a principios de julio, tres escuadrones del 14º de Dragones Ligeros.
Aunque Robert Crawford era solo un comandante de brigada y un rango menor para muchos, Wellington lo puso al mando de la línea de avanzada, ya que era uno de los pocos oficiales en los que el comandante en jefe tenía plena confianza. Solo en conversaciones con Crawford, Hill y Beresford, Wellington se dignó explicar los motivos de sus órdenes. En una de sus cartas a Crawford, escribió: "Nada puede ser más útil para mí que su opinión sobre cualquier tema". En 1810, Crawford estaba decidido a mantener su reputación y demostrar que la confianza de Wellington en él era bien merecida. No olvidó que era cuatro años mayor que Beresford, cinco años mayor que Wellington, ocho años mayor que Hill, pero solo era un general de brigada subalterno al mando de una división. Aunque fue reclutado antes que la mayoría de los oficiales del Ejército de los Pirineos, Crawford era seis años más joven que Picton y un año más joven que Hope [17] .
La División Ligera se avanzó hasta la frontera española y se ubicó en los pueblos de los alrededores de Almeida , y sus puestos de avanzada se adelantaron hasta la línea del río Águeda . De marzo a julio de 1810, Crawford logró un éxito asombroso: defendió un frente de más de 60 km de largo de un enemigo que operaba activamente, superándolo en fuerza seis veces; sin embargo, sus líneas no se rompieron y los franceses no pudieron obtener ninguna información sobre las fuerzas aliadas. Se encontró con el cuerpo de Ney a diario, pero nunca logró sorprender a los aliados ni obligarlos a retirarse, excepto por fuerzas absolutamente superiores; no perdió un solo destacamento, captó cada movimiento del enemigo y nunca envió información inexacta a sus comandantes. Este fue el resultado de un enfoque sistemático y científico, y no solo de vigilancia y actividad. Además de los cuatro puentes, había también unos quince vados entre Ciudad Rodrigo y la desembocadura del Agueda, que en tiempo seco podían usarse para cruzar cualquier tipo de tropa, y algunos eran transitables incluso después de uno o dos días de lluvia. Todas las mañanas los informes informaban sobre el estado de los vados, y se notaba especialmente la velocidad de la subida del agua. Con la ayuda de luces de señales, se transmitieron mensajes sobre los movimientos del enemigo. Como anotó Napier en su historia, bastaron siete minutos para que la división se mantuviera bajo las armas en medio de la noche, y en un cuarto de hora estaba completamente equipada para avanzar a los puestos de combate.
La primera prueba de la eficacia del sistema Crawford tuvo lugar la noche del 19 al 20 de marzo, cuando Ferey , comandante de la brigada de la división Loison ubicada en San Felices , con seis compañías de voltigeurs , efectuó un lanzamiento en la madrugada sobre el antiguo puente romano de Barba del Puerco. Consiguieron acabar con los guardias del puente a bayonetas antes de que pudieran dar la alarma, y ya estaban en la mitad de la empinada subida de 230 metros desde el puente hasta el pueblo (hoy llamado Puerto Seguro ) cuando el destacamento de Beckwith de la 95 bloqueó su camino regimiento de fusileros, levantado y armado en diez minutos. Condujeron a los franceses por el desfiladero y los persiguieron a través del río, matando e hiriendo a dos oficiales y cuarenta y cinco soldados. Los fusileros de Beckwith perdieron un oficial, tres soldados muertos y diez heridos [18] .
Las acciones de Crawford sobre Coa y Agueda en 1810 fueron atrevidas hasta el punto de la imprudencia; atraer a las tropas francesas a escaramuzas que finalmente culminaron en la Batalla de Coa fue uno de sus raros errores. Aunque Wellington lo condenó por este comportamiento, más tarde escribió: "... No puedo culpar a un hombre que, creo, quería hacer lo mejor, y cuyo error estuvo en el juicio, y no en la intención" [19] .
Uno de los pasajes más coloridos de la obra de Napier [20] está dedicado a las acciones de la famosa División Ligera en Busacu .
Invierno 1810-1811. Crawford pasó un tiempo en Inglaterra, con otro oficial al mando temporal de su división. Reapareció en el campo de batalla de Fuentes de Onoro , para regocijo de sus soldados [20] . El 5 de mayo de 1811 , Masséna lanzó un ataque contra el débil flanco derecho de Wellington, dirigido por los dragones de Montbrun y apoyado por las divisiones de infantería de Marchand , Mermé y Solignac . Inmediatamente, dos batallones de la 7.ª División fueron derrotados por la caballería ligera francesa y Wellington se vio obligado a enviar refuerzos. Sólo las acciones coordinadas de la División Ligera, la caballería británica y la caballería de la Legión Real Alemana, que llevaron a cabo una retirada combativa ejemplar, salvaron a la 7ª división de la aniquilación total [21] .
El 4 de junio de 1811, Robert Crawford fue ascendido a general de división.
El 19 de enero de 1812, de pie sobre el glaciar de Ciudad Rodrigo y dirigiendo las tropas de asalto de la División Ligera, fue herido de muerte. Su cuerpo fue llevado desde el campo por un oficial de estado mayor, el teniente Shaw del 43.º Regimiento, y murió cuatro días después [20] .
Fue enterrado en las brechas de la fortaleza, donde encontró la muerte. Se erige un memorial en la Catedral de San Pablo en honor a Crawford y McInnon , dos generales muertos durante el asalto a Ciudad Rodrigo [20] .
El mayor general Crawford fue apodado "Black Bob". Se sugiere que se refiere a su hábito de maldecir en gran medida, perder los estribos, o su adherencia a una dura disciplina, o incluso a su notable barba oscura en la cara.
Durante la Primera Guerra Mundial , un monitor de la clase Lord Clive , HSM General Craufurd (1915) , recibió su nombre .