Según la mitología asturiana , Cuélebre o Culebre es una serpiente con alas de murciélago, sibilante y ruidosa que hace su guarida bajo tierra o en cuevas [1] . En ellos guarda a las ninfas cautivas ( xana ). Los Cuelebre suelen estar inmóviles y se mueven solo para cazar personas y ganado. La saliva del cuelebre se convierte en una piedra mágica curativa. Algunas leyendas asocian el cuelebre con los tesoros de los moros [2] .
La leyenda asturiana habla de una hermosa doncella orgullosa que pasaba días peinándose en la fuente y fue convertida en cuelebra por una ninfa de aguas revueltas. La ninfa dijo que el hechizo se rompería si se encontraba un caballero lo suficientemente valiente y puro. El monstruo ha hecho su guarida frente a la costa [3] .
A veces los cuelebre forman una bola, más a menudo siete serpientes [4] .
Las palabras en español "Cuélebre" y "Culebre" provienen del latín "colubra" (serpiente, gusano).
Cuelebre son inmortales y solo crecen con el tiempo; con el tiempo deben dejar Asturias y volar a Mar Cuahada, un paraíso de ultramar. Una leyenda habla de una cuelebra voladora que se quedó atrapada en las ramas de los árboles en su camino hacia el mar. Después de muchos días murió de hambre.
Según otras leyendas, ni los ríos ni la tierra aceptan a los viejos cuelebres, y se van al fondo del mar [4] .
En la noche del solsticio de verano, un valiente tiene la oportunidad de matar al cuelebre , cuyos hechizos ya no son válidos en este momento, conseguir sus tesoros y casarse con la ninfa liberada. Pero en algunos lugares de Cantabria se cree que en la noche de San Bartolomé aumenta la fuerza de la serpiente, y vuelve a ganar delante de la gente.
Los Cuelebres dejaron su huella en la geografía asturiana y dieron nombre a la cueva, manantial, soto y collado Braña de Valdecuélebre. Una de las leyendas populares decía que un gran dragón perturbó el monasterio de Santo Domingo. El monasterio de Oviedo sufrió los ataques de un dragón caníbal hasta que a uno de los monjes se le ocurrió un truco y dejó pan lleno de agujas en la guarida.
Los cuelebres se han representado en edificios como la Catedral de Oviedos, las iglesias de Santa María de Sellón, San Emeretio de Siets y otros desde el siglo XVI. [5] .