El lema de Burnside (o el lema de Cauchy-Frobenius ) es un resultado clásico de la teoría de grupos combinatoria, da una expresión para el número de órbitas en una acción de grupo. El lema de Burnside subyace a la prueba del teorema de Redfield-Polyi .
Sea un grupo finito actuando sobre el conjunto . Entonces el número de órbitas de acción es igual al número medio de puntos, puntos fijos en los elementos .
Más precisamente, para cualquier elemento de lo denotaremos por el conjunto de elementos dejados en su lugar , es decir,
Entonces ( número natural o infinito)
aquí denota el número de órbitas de acción.
El número de órbitas es igual , pero según la fórmula de las órbitas , donde significa el estabilizador del elemento , entonces la suma es igual a . Anotemos todos los elementos en una columna y escribamos al lado de cada uno aquellos elementos que dejen inmóvil a este elemento. Entonces un elemento arbitrario del grupo ocurrirá el mismo número de veces que deja los elementos inmóviles, es decir exactamente una vez, y por tanto la suma es igual a la suma , como se ha dicho.
William Burnside formuló y demostró este lema (sin atribución) en uno de sus libros ( 1897 ), pero los historiadores de las matemáticas han descubierto que él no fue el primero en descubrirlo. Cauchy en 1845 y Frobenius en 1887 también conocían esta fórmula. Aparentemente, el lema era tan conocido que Burnside simplemente omitió la atribución de Cauchy. Por lo tanto, este lema a veces se denomina lema no de Burnside . Este título no es tan vago como parece: el trabajo de Burnside fue tan fructífero que la mayoría de los lemas en esta área son suyos.