| Robert Ballard Largo | |
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| inglés Robert Ballard Largo | |
| Teniente General Robert Ballard Long. Mezzotinta , 1827. | |
| Fecha de nacimiento | 4 de abril de 1771 [1] [2] |
| Lugar de nacimiento | |
| Fecha de muerte | 2 de marzo de 1825 [3] (53 años) |
| Un lugar de muerte |
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| Afiliación | Gran Bretaña |
| tipo de ejercito | Armada británica |
| Años de servicio | de 1791 a 1821 |
| Rango | teniente general del ejército británico |
| Batallas/guerras |
Guerras Revolucionarias Francesas • Campaña Flamenca • Rebelión Irlandesa (1798) Guerras Napoleónicas • A Coruña • Expedición Holandesa (1809) • Campo Mayor • La Albuera • Arroyo dos Molinos • Vitoria • Pirineos • Pamplona |
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El teniente general Robert Ballard Long ( 4 de abril de 1771 [1] [2] , Chichester - 2 de marzo de 1825 [3] , Westminster , condado de Londres ) fue un oficial de los ejércitos británico y de Hannover que, a pesar de su largo servicio durante las guerras revolucionarias francesas y napoleónicas , y no pudo alcanzar un alto rango debido a su forma dura de comunicarse con sus superiores y falta de pensamiento táctico. Aunque permaneció al mando de la caballería en la Guerra Ibérica entre 1811 y 1813, su superior, el comandante británico Wellington, se desilusionó con las habilidades de Long. Wellington nunca expresó su opinión directamente, aunque cuando el Príncipe Regente comenzó a interesarse en reemplazar a Long como comandante de la brigada de caballería con su Colquhoon Grant favorito , Wellington aparentemente no hizo ningún esfuerzo por mantener a Long. Otros oficiales superiores, incluidos Sir William Beresford y el duque de Cumberland , expresaron su descontento con las habilidades de Long. El célebre historiador y veterano de la Guerra Ibérica, Sir William Napier , criticó duramente a Beresford como comandante del ejército durante la Campaña de La Albuera; al hacerlo, utilizó la opinión de Long como parte de su argumento. La publicación del trabajo de Napier condujo a una larga y amarga disputa en la prensa entre Beresford y sus seguidores por un lado, y Napier y el sobrino de Long, Charles Edward Long (Long murió antes de que la disputa se hiciera pública) por el otro [4] . La actuación de Long como general de caballería recibió comentarios más favorables en el relato revisionista de Ian Fletcher sobre la caballería británica en el período napoleónico [5] .
Long nació como el mayor de los gemelos del plantador jamaiquino Edward Long y su esposa Mary en Chichester en 1771. Long recibió una educación adecuada, asistiendo a la escuela Dr. Thomson en Kensington hasta los nueve años, y luego fue enviado a la escuela Harrow hasta los 18 años (hasta 1789). Después de estudiar teoría militar en la Universidad de Göttingen durante tres años, en 1791 Long fue comisionado en la 1ra Guardia Real de Dragones con el rango de corneta . Con la ayuda de los considerables recursos financieros de su familia, Long fue ascendido a capitán en noviembre de 1793 y sirvió con su regimiento en Flandes durante la fallida campaña del duque de York en Flandes . En el invierno de 1794/95, Long dejó su regimiento y se unió al estado mayor del general Sir George Don durante la retirada a Alemania y el regreso a Inglaterra.
Después de su llegada, Long pasó un tiempo como ayudante de campo del general Sir William Pitt, quien comandó la defensa de Portsmouth, y su amistad le sirvió mucho en su futura carrera. Sin embargo, a mediados de 1796, Long fue transferido nuevamente y se unió al ejército de Hannover, primero como oficial de reserva en los York Rangers y luego al frente de los Fusileros Montados de Hompesch con una patente de oficial, que había adquirido del Barón Hompesch. él mismo por £ 2,000. Este regimiento, entre otros, fue enviado al mando de Sir John Moore para sofocar la rebelión irlandesa de 1798 ; Durante mucho tiempo sirvió en la ciudad de Wexford [6] .
Después de que terminó la rebelión, Long sirvió con los York Hussars, otra unidad de caballería de Hannover en Weymouth , hasta la Paz de Amiens . Después de esto, estudió en el departamento superior del nuevo Royal Military College, High Wycombe , donde se hizo amigo de su teniente gobernador, John Le Marchand, y cuando las hostilidades comenzaron nuevamente, se unió a la 16th Light Dragoons como teniente coronel, transfiriendo el año 1805. en el 15º regimiento de dragones ligeros bajo el mando del duque de Cumberland . Fue allí donde ocurrió uno de los primeros escándalos, cuando Long se peleó casi de inmediato con Cumberland. La situación empeoró tanto que ambos intentaron comandar el regimiento sin consultarse, lo que provocó muchos años de enemistad entre ellos [6] . Parte de su razón fue que Long se opuso a la inclinación de Cumberland por el castigo corporal excesivo, como "piquetes " . Long estuvo con el regimiento durante dos años, durante los cuales el regimiento se convirtió en húsares. Al final, el nombre también cambió, convirtiéndose en "15th Royal Light Dragoons (Hussars)" [8] . Long se menciona con frecuencia en el libro publicado de forma anónima Tales of My Sabretash [9] . El autor, sargento del 15º de Dragones Ligeros, trató a Long con gran reverencia y lo describió como un excelente comandante. Atribuyó prácticamente todas las ventajas en la organización y entrenamiento de su regimiento sobre el resto de la caballería británica únicamente a las iniciativas de Long .
En 1808, después de enviar el ejército de Sir John Moore a España, Long volvió a solicitar el puesto y fue recibido por su antiguo comandante, que se estaba preparando para una acción de retaguardia desesperada en la batalla de A Coruña cuando llegó Long . Long no estuvo al mando durante la batalla, sino que sirvió en el personal de su comandante, supuestamente presente en la muerte de Moore. Al regresar a Inglaterra, Long pronto participó en la desastrosa expedición holandesa de Lord Chatham como ayudante general [6] . La campaña terminó en un completo fracaso debido a la falta de reconocimiento y suministros, las fuertes lluvias, la resistencia francesa desesperada y una epidemia mortal de la enfermedad, que en ese momento se llamaba "ague" ( ague ) (con una alta probabilidad de malaria ), que mató a la gran guarnición de la ciudad de Flushing ( Vlissingen ).
En 1810, Long volvió al servicio activo y se unió al ejército de Wellington en los Pirineos. Tomó el mando de la caballería (una brigada británica, una brigada portuguesa y un regimiento británico sin brigadas) del ejército de Sir William Beresford durante las acciones que acompañaron al primer sitio aliado de Badajoz . Long tomó el mando de la caballería el 21 de marzo de 1811, solo cuatro días antes de que entraran en acción. La escaramuza de caballos en Campo Maior el 25 de marzo de 1811 suscitó mucha polémica. Beresford creía que Long había perdido el control de su caballería ligera, que persiguió a la caballería francesa que huía durante diez kilómetros hasta que estuvo al alcance de los cañones de la fortaleza de Badajoz . El historiador Charles Oman más tarde se unió a Beresford para calificar las acciones en Campo Maior de imprudentes, aunque no nombró a Long [11] . Beresford también afirmó que su mando personal de los dragones pesados impidió que Long les ordenara intentar un ataque suicida contra las plazas de infantería francesa . Sin embargo, el ejército en su conjunto pensó de manera diferente y se puso del lado de los Dragones Ligeros 13, que perseguían a los franceses. La persecución tuvo lugar después de que el 13 hiciera un ataque heroico, como resultado de lo cual derrotó a no menos de seis escuadrones enemigos, teniendo solo dos escuadrones y medio. En contraste con Omán, el historiador Sir John Fortescue escribió: "El decimotercer regimiento, que no tenía más de doscientos hombres, y que por sí solo derrotó al enemigo dos o tres veces más fuerte, es difícil de elogiar en exceso" [12 ] . Long creía (y posteriormente el historiador William Napier lo apoyó) que si Beresford hubiera dado rienda suelta a la brigada de dragones pesados británicos, podría haber obligado a toda la columna francesa a rendirse [13] . Este fue el comienzo de relaciones extremadamente tensas entre Beresford y Long. En la escaramuza que siguió en Los Santos el 16 de abril de 1811, Long logró salvar a los dragones pesados bajo su mando e infligir un daño significativo al 2º de Húsares francés. En las siguientes dos batallas, se ordenó a Long que se abstuviera de luchar, aunque inmovilizó a los franceses con sus maniobras, aunque Long afirmó que simplemente se le ordenó retirarse a una determinada posición, sin mencionar la demora del avance francés. Cada vez, Long se retiró demasiado rápido y dio tiempo a los franceses para tomar represalias; Estos aparentes errores molestaron tanto a Beresford que el día de la Batalla de La Albuera decidió aprovechar el hecho de que Long tenía un rango inferior al de los generales de caballería españoles aliados y relevó a Long del mando, reemplazándolo con el General de mayor rango. Guillermo Lumley [6] [14] . Posteriormente, Long tomó una parte digna en la batalla, aunque bajo el mando de Lumley. Long también sirvió a sus órdenes en la Batalla de Usagre el 25 de mayo de 1811, cuando la caballería británica atrapó con éxito a dos regimientos de dragones franceses cerca del puente, causándoles graves daños.
Long tomó el mando de la brigada de caballería ligera en junio de 1811, tras su ascenso a general de división ; sus tropas se vieron envueltas en una escaramuza cerca de Elvas , donde un piquete de unos cincuenta hombres del 11º de Dragones Ligeros fue capturado por los franceses (sólo un hombre escapó) [15] . Wellington estuvo presente y le dio a Long una reprimenda muy severa, después de lo cual su carrera prácticamente se extinguió. Sin embargo, en esta etapa, los amigos políticos de Long eran demasiado fuertes para permitir que lo retiraran del servicio activo, por lo que Long retuvo el mando de la brigada. Estuvo al mando de la caballería al mando de Sir Roland Hill en Arroyo dos Molinos , donde toda una división de infantería francesa y varios regimientos de caballería quedaron atrapados y destruidos como unidades de combate. La caballería de Long atacó y derrotó a la caballería francesa y capturó a más de 200 hombres más tres piezas de artillería (el general Bron, comandante de la caballería francesa, y el príncipe Aremberg, comandante del 27º Regimiento de Cazadores , también fueron hechos prisioneros) [16] .
En la Batalla de Vitoria en 1813, Long comandó una brigada (que constaba de un regimiento: el 13º de Dragones Ligeros) [17] . Luchó en la Batalla de los Pirineos más tarde ese año. Cuando se lanzó el ataque a gran escala del mariscal Soult a través de los Pirineos el 25 de julio de 1813 , tomó por sorpresa a las fuerzas de Wellington. La brigada de Long se convirtió en un vínculo vital entre las dos divisiones principales de las fuerzas anglo-aliadas. Fue en esta situación que Long realizó el servicio más importante de su carrera militar. El general Lowry Cole envió un mensaje a Wellington de que el ejército francés de unos 35.000 hombres lo había obligado a abandonar su posición defensiva y que se retiraba. El despacho cayó en manos de Long, quien por iniciativa propia lo abrió e hizo una copia para enviársela a su superior inmediato, Sir Roland Hill. Hill luego lo envió a Wellington, que recientemente había mudado su sede. La copia original fue a la sede anterior de Wellington y no llegó esa noche. Las acciones previsoras de Long permitieron a Wellington responder a tiempo a los movimientos de Soult; si Wellington se hubiera enterado de esto con retraso, los resultados para el ejército aliado podrían haber sido los más desastrosos [18] .
La última vez que Long luchó en batalla fue durante el asedio de Pamplona , tras lo cual el duque de York , con el consentimiento de Wellington, lo llamó a Inglaterra [6] . Long mantuvo correspondencia con Wellington, quien le aseguró que Long no había sido llamado a pedido suyo. Durante mucho tiempo sospechó que el Príncipe Regente había inspirado su retiro para dejar vacante el puesto de comandante de brigada de su favorito, Colquhoon Grant (conocido como el "Gigante Negro"). Grant también era un amigo cercano del duque de Cumberland, lo que también disgustaría a Long. Long rechazó una oferta para comandar una división en Escocia y se retiró desdeñosamente a su propiedad en Barnes Terrace en Surrey .
Como oficial, Long recibió una pensión; en 1821 lo ascendieron a teniente general . Sin embargo, después de sus disputas públicas con dos príncipes, no se podía esperar el reconocimiento real y Long, a diferencia de muchos de sus contemporáneos, no fue nombrado caballero ni recibió el título. Murió sin hijos en 1825 en su casa de Londres en Berkeley Square y fue enterrado en el panteón familiar en Seal , Surrey .
Tras su muerte, su sobrino Charles Long, un renombrado erudito e historiador, escribió varios panfletos defendiendo la reputación de su tío y atacando a sus enemigos, especialmente a Beresford; el intercambio de panfletos y cartas entre Charles Long y los oponentes de su tío continuó hasta bien entrada la década de 1830 [6] .
Robert Long fue un oficial concienzudo y valiente cuya reputación sufrió como resultado de ciertos defectos de carácter. Aunque su historial como general de caballería fue bastante irregular, hizo contribuciones significativas a una serie de victorias, incluso en Los Santos, Usagra y Arroyo dos Molinos. Es lamentable que se le recuerde principalmente por la larga lucha provocada por sus acciones en Campo Maior.
Entre sus subordinados, parece haber sido una figura popular y respetada; se negó a permitir que la reprimenda de Wellington al 13º de Dragones Ligeros por sus acciones en Campo Maior se registrara en los registros oficiales del regimiento. De los privados, recibió el apodo cariñoso de "Bobby Long" [10] . Los oficiales y hombres del 13º de Dragones Ligeros mostraron su respeto por él ofreciéndose como voluntarios para comprar un juego de plata para Long cuando fue destituido del mando de la brigada.
Long, aparentemente, no pudo evitar conflictos hostiles con sus superiores. Cuando convirtió a dos príncipes reales (ambos reyes posteriores) y un mariscal de campo (aunque al servicio de Portugal) en sus enemigos personales, la carrera y la reputación de Long inevitablemente sufrieron. Un ejemplo del lado menos atractivo del personaje de Long es la forma en que molestó deliberadamente a Beresford después de Campo Mayor. Durante mucho tiempo acosó a Beresford, exigiendo una explicación en el más mínimo detalle de casi todas las órdenes que le dieron. Long no parecía darse cuenta de que había guerras que no podía ganar. Beresford era un oficial superior con pleno poder. Las acciones de Long fracasaron cuando Beresford lo sucedió como comandante de caballería en la primera oportunidad.
Long escribía cartas con regularidad, especialmente a su hermano gemelo Charles. Escritas en lengua viva, las cartas de la época de la Guerra Ibérica fueron recopiladas, editadas y publicadas en 1951. Proporcionan información valiosa sobre el ejército de Wellington, especialmente la caballería [19] .