Megaherbs ( inglés megaherbs ) es el nombre colectivo de las plantas herbáceas que crecen en las islas subantárticas de Nueva Zelanda ( isla Campbell , isla Auckland ), la isla australiana Macquarie y otras islas de la zona subantártica [1] . Bien adaptadas al clima subantártico extremo y al suelo ácido de las islas, estas plantas se distinguen por sus hojas grandes y flores distintivas [1] . En los lugares donde crecen, la temperatura varía de 0 a +15 ° C, alta humedad, fuertes vientos, nubosidad constante. Los megacéspedes pueden florecer anualmente, pero los ciclos de desarrollo de tres años son más característicos.
Los megapastos fueron descubiertos por primera vez por miembros de una expedición a la Antártida en 1839-1843, cuando la expedición se detuvo en islas subárticas en el camino. El capitán de la expedición James Clark Ross llamó a estas plantas Megaherb . El botánico Joseph Hooker señaló que estas hierbas no son plantas ordinarias, sus flores son similares a las de las plantas que crecen en los trópicos .
En los siglos XIX y XX, el ganado traído por los europeos exterminaba sistemáticamente las plantas de la isla. Solo una prohibición total de la cría de ganado los salvó de la extinción; después de la remoción de animales de las islas de Nueva Zelanda (1987-1993), las poblaciones de megagrass se recuperaron en pocos años. En las islas de Nueva Zelanda está prohibida su recolección; la única colección recolectada legalmente crece en los Jardines Botánicos de Invercargill . Fuera de las islas, en otras condiciones climáticas, estas plantas arraigan mal.
Las megahierbas no son plantas relacionadas, los representantes de varias familias se denominan megahierbas [1] :
Flores rosadas de Anisotome latifolia
Híbrido de Pleurophyllum speciosum y Pleurophyllum hookeri
Stilbocarpa polaris flores
Pleurophyllum hookeri delante , Bulbinella rossii detrás
Pleurophyllum speciosum
Los megapastos coexisten con las perennes "comunes" Poa foliosa , Poa littorosa (Isla Macquarie) y Poa flabellata ( Georgia del Sur ). En condiciones de isla, estos pastos también alcanzan tamaños "gigantes", formando almohadas de hasta 2 m de altura [1] .
Las megahierbas combinan propiedades que se consideran mutuamente excluyentes en las plantas continentales ordinarias: por un lado, hojas anchas y rizomas carnosos en los que las plantas acumulan nutrientes, así como semillas relativamente grandes, por otro lado, una gran cantidad de estas semillas y alta densidad inseminación del territorio [1] . Stilbocarpa polaris produce más de 10 mil semillas por metro cuadrado de territorio en 35 días, col Kerguelen - 150 mil semillas por metro cuadrado por temporada [1] . Todas las plantas subantárticas, no sólo las megahierbas, se caracterizan por el predominio de la reproducción sexual sobre la reproducción vegetativa, lo cual es poco prometedor en las condiciones locales [2] .
Estas propiedades, por un lado, son ideales para los suelos fértiles locales y el clima con vientos casi constantes , nubosidad constante y sin insolación directa . Por otro lado, tal combinación de ellos es viable solo en ausencia de animales herbívoros. Por ejemplo, en la isla Macquarie, las ratas introducidas por los europeos destruyen hasta el 80% de los tallos de las flores de Pleurophyllum hookeri , impidiendo así la inseminación natural [1] .