El mobbing en el mundo animal ( en inglés mob - multitud agresiva, pandilla) es un fenómeno que consiste en una conducta protectora utilizada para la protección conjunta de los depredadores , principalmente para proteger a los animales jóvenes. Por regla general, el mobbing es un ataque conjunto a un depredador potencialmente peligroso [1] . Se ve con mayor frecuencia en aves , aunque también se han informado ejemplos de mobbing en otras especies, como suricatas , algunos ungulados y ballenas [2] [3] . Se ha observado que el mobbing evolucionó en aquellas especies cuyas crías suelen ser atacadas por depredadores. El mobbing puede complementar otros mecanismos adaptativos como la coloración protectora y similares.
Konrad Lorenz , en su libro Sobre la agresión (1966), atribuyó el mobbing entre pájaros y animales a instintos arraigados en la lucha darwiniana por la supervivencia. En su opinión, las personas están sujetas a impulsos innatos similares, pero son capaces de ponerlos bajo control racional (ver Mobbing ) [4] .
El mobbing es común en especies de aves que se reproducen en colonias, como las gaviotas [5] . En América del Norte , se ha observado mobbing en aves como sinsontes , cuervos , arrendajos , carboneros , charranes , mirlos y trepatroncos canadienses [6] . El comportamiento incluye volar alrededor del intruso, gritar fuerte y defecar . El mobbing también se puede utilizar para luchar por la comida, y las aves más pequeñas logran ahuyentar a las aves y mamíferos más grandes. Para ello, algunas aves distraen al competidor, mientras que otras roban comida rápidamente. Las aves carroñeras , como las gaviotas, suelen utilizar esta técnica para robar comida a los humanos. Una bandada de pájaros puede ahuyentar incluso a un animal grande o a una persona. Por lo tanto, las gaviotas de cabeza negra atacan agresivamente a representantes de especies de aves más grandes, como los cuervos carroñeros [7] .
Además de ahuyentar a un depredador, el mobbing se utiliza para llamar la atención sobre un depredador, haciendo imposible un ataque sorpresa por parte de este último. El mobbing juega un papel fundamental en la identificación de depredadores y el aprendizaje intergeneracional para identificar a los depredadores. La reintroducción a menudo no tiene éxito debido al hecho de que en un nuevo lugar la población carece de conocimientos sobre cómo identificar a los depredadores locales [8] .
El mobbing es peligroso incluso para los depredadores [pequeños] inactivos, ya que puede atraer a depredadores más grandes. Por lo tanto, los depredadores nocturnos, como los búhos , tienen un plumaje de camuflaje pronunciado y sitios ocultos durante el día.
Las acciones conjuntas, además de las gaviotas y otras aves, también se observan en otras especies animales. Esto apoya la teoría de la evolución convergente , que establece que debido a presiones de selección similares, diferentes especies pueden desarrollar comportamientos adaptativos similares. Así, el mobbing, como medio de protección frente a los depredadores, se observa en algunas especies de mamíferos . Un ejemplo es la ardilla terrestre de California , que distrae a los depredadores, como las serpientes de cascabel y las serpientes de pino , de la búsqueda de entradas a las madrigueras arrojándoles arena en el hocico, lo que perturba los sentidos de estos depredadores [9] .
El mobbing también es practicado por algunos peces . Por ejemplo, las agallas azules a veces atacan a las tortugas mordedoras [10] . Las ballenas jorobadas también son conocidas por acosar a las orcas , incluso cuando estas últimas atacan a otras especies de ballenas, focas , leones marinos y peces [11] .
La evolución del mobbing se puede explicar utilizando estrategias evolutivamente estables , que a su vez se basan en la teoría de juegos [12] .
El mobbing incluye riesgos (costos) para un individuo y beneficios (beneficios) tanto para este individuo como para los demás. Debido a que las personas involucradas en el mobbing tienden a estar relacionadas genéticamente, el mobbing se estudia cada vez más desde una perspectiva de evolución impulsada por genes , considerando la aptitud inclusiva (transferencia de genes a través de miembros de la familia) en lugar de solo beneficiar a un determinado individuos
Al cooperar para ahuyentar con éxito a los depredadores, todos los individuos involucrados aumentan sus posibilidades de supervivencia y reproducción. Un individuo individual tiene pocas posibilidades contra un depredador más grande, pero cuando se trata de un grupo más grande, se reduce el riesgo para cada miembro del grupo. Este es el llamado "efecto de dilución" propuesto por W. D. Hamilton . Es otra forma de explicar la cooperación incluso entre individuos egoístas. Las leyes de Lanchester [13] [14] dan otra interpretación de las ventajas de un ataque de grupo grande .
Otra interpretación involucra el uso de la teoría de la señalización y posiblemente el principio de la desventaja . La idea es que un individuo, al participar en el mobbing, por un lado, se pone en riesgo y, por otro lado, eleva su estatus, demostrando sus cualidades para ser preferido por los socios potenciales [15] .