El cerebro de Albert Einstein ha sido objeto de mucha investigación y especulación. Fue extraído 7 horas después de la muerte de un destacado físico. El cerebro del científico llamó la atención del público, ya que Einstein fue considerado uno de los pensadores más brillantes del siglo XX. Las características del cerebro de Einstein se han utilizado para respaldar varias ideas sobre la correlación entre la neuroanatomía cerebral y el genio. Los estudios científicos han demostrado que las áreas del cerebro de Einstein responsables del habla y el lenguaje se reducen, mientras que las áreas responsables del procesamiento de la información numérica y espacial se amplían [1] . Otros estudios han indicado un aumento en el número de células neurogliales [2] .
El 17 de abril de 1955, el físico de 76 años fue llevado al Hospital de Princeton quejándose de dolor en el pecho. A la mañana siguiente, Einstein murió de una hemorragia masiva después de la ruptura de un aneurisma aórtico . El cerebro de Einstein fue extraído y preservado por Thomas Stoltz Harvey , un patólogo que realizó la autopsia del cuerpo de Einstein. Harvey esperaba que la citoarquitectónica proporcionara información útil. A través de la arteria carótida interna , inyectó una solución de formalina al 10 % y, posteriormente, almacenó el cerebro intacto en una solución de formalina al 10 %. Harvey fotografió el cerebro desde varios ángulos y luego lo cortó en aproximadamente 240 bloques. Empacó los segmentos resultantes en una película coloidal . Aparentemente, fue despedido del Hospital de Princeton poco después de negarse a donar órganos [3] .
El primer trabajo científico para estudiar el cerebro de Einstein fue el de Mariana Diamond, Amold Scheibel, Greene Murphy y Thomas Harvey y publicado en Experimental Neurology en 1984. El trabajo comparó los campos de Brodmann 9 y 39 de ambos hemisferios del cerebro. El resultado del trabajo fue la conclusión de que la proporción del número de células neurogliales a neuronas en Einstein, en el campo 39 del hemisferio izquierdo, supera el nivel promedio del grupo de control [4] .
El estudio fue criticado por SS Kantha del Instituto de Ciencias Biológicas de Osaka y Terence Hines de la Universidad . La desventaja de este estudio es que solo se usaron 11 muestras corticales para la comparación, que eran, en promedio, 12 años más jóvenes que Einstein el día de su muerte. No se calculó el número exacto de neuronas y células neurogliales, sino que se dan sus proporciones. Al mismo tiempo, se estudiaron áreas demasiado pequeñas del cerebro. Estos factores no permiten una conclusión generalizada [5] .
El segundo trabajo científico se publicó en 1996. Según ella, el cerebro de Einstein pesa 1230 g, que es menos que el peso promedio del cerebro de un hombre adulto promedio a esta edad, que es de 1400 g. En el mismo trabajo, se encontró que la densidad de neuronas en la corteza cerebral de Einstein es muy superior a los valores medios [6] .
El último artículo fue publicado en la revista médica The Lancet en junio de 1999. En él, el cerebro de Einstein se comparó con muestras de cerebros de personas cuya edad promedio era de 57 años. Se identificaron grandes áreas del cerebro del científico, que son responsables de la capacidad de hacer matemáticas. Y también resultó que el cerebro de Einstein es un 15 por ciento más ancho que el promedio.
La cuestión de obtener permiso para realizar la autopsia de un científico está envuelta en niebla. Una biografía de Einstein de 1970 escrita por Ronald Clark informa: "... él insistió en que su cerebro se usara para la investigación científica y que su cuerpo fuera incinerado ".
Thomas Harvey, el patólogo que realizó la autopsia, admitió: "Solo sabía que teníamos permiso para hacer una autopsia, también pensé que íbamos a estudiar el cerebro". Sin embargo, investigaciones recientes sugieren que esto no es cierto y que el cerebro fue extraído y almacenado sin el permiso tanto del propio Einstein como de sus parientes cercanos [3] .
El hijo del científico, Hans Albert Einstein , accedió a regañadientes a que le extirparan el cerebro después del hecho. Insistió en que el cerebro de su padre solo debería usarse para investigación científica, seguida de la publicación de los resultados en las revistas científicas más famosas.