Los Rough Riders , oficialmente la 1ra Caballería Voluntaria de los Estados Unidos , es la primera de tres unidades de caballería voluntaria formadas en 1898 para luchar en la Guerra Hispanoamericana , y la única que participó en las batallas. También fue llamado " Wood's Weary Walkers" en honor a su primer comandante, el coronel Leonard Wood . , y como muestra de que, aunque la unidad era de caballería, los soldados acabaron combatiendo a pie. Cuando el coronel Wood se convirtió en comandante de la 1.ª brigada de caballería de EE. UU. (1.er regimiento de caballería, 10.º regimiento de caballería y 1.er regimiento de caballería de voluntarios), el regimiento pasó a ser conocido como los jinetes valientes de Roosevelt . Era un nombre muy conocido en 1898, proveniente de Buffalo Bill , quien llamó a su famoso programa "Buffalo Bill's Wild West and the Convention of Courageous Riders of the World".
En primer lugar , el secretario de Guerra de los EE. UU., Russell Egler , ofreció el mando del regimiento al futuro presidente de los EE . UU., Theodore Roosevelt . Sin embargo, Roosevelt, con poca experiencia militar como oficial de infantería en la Guardia Nacional de Nueva York, cedió el puesto a un camarada más experimentado. Fue el Coronel Leonard Wood, Doctor en Administración Médica Militar y Comandante de la Medalla de Honor , quien sirvió en la caballería regular. Roosevelt fue ascendido a teniente coronel y nombrado segundo al mando del regimiento.
Para participar en la guerra, Roosevelt renunció como Subsecretario de Marina. Es probable que sus cualidades personales y su fama en los periódicos populares de la época fueran los principales factores que dieron fama al regimiento. Roosevelt usó sus conexiones para armar al regimiento con carabinas Krug-Jorgensen como la caballería regular, en lugar de los rifles Springfield Modelo 1873 de un solo tiro que se entregan a la infantería. El regimiento estaba formado por rancheros experimentados, exploradores de Pawnee , atletas de la Ivy League , vaqueros , policías de la costa este, jugadores de polo y otros que representaban una muestra representativa bastante amplia de la sociedad estadounidense. Muchos de los voluntarios habían conocido a Roosevelt desde su juventud en las Tierras Baldías de los Territorios de Dakota y como Comisionado de Nueva York . Dado que había más solicitantes que lugares, muchos Roosevelt tuvieron que ser rechazados, incluido el futuro escritor popular Edgar Burroughs .
Durante aproximadamente un mes, la caballería se sometió a un entrenamiento bastante severo en Campwood, San Antonio , Texas . Después de esto, el regimiento se trasladó a Tampa , Florida , donde se estaba cargando en el puerto para la campaña cubana. El regimiento partió el 14 de junio , pero debido a una grave falta de transporte, casi todos los caballos y 4 de las 12 compañías del regimiento fueron abandonados.
El regimiento aterrizó en Cuba cerca de Daiquiri el 22 de junio como parte de la División de Caballería del Mayor General Joseph Wheeler , que formaba parte del 5º Ejército. Debido a la falta de caballos, el regimiento operaba a pie. El regimiento se dirigió inmediatamente a Santiago de Cuba , y dos días después participó en la batalla de Las Guasimas . Superados en número, las fuerzas estadounidenses pudieron defenderse en una escaramuza con el ejército español regular, y los Jinetes Valientes sufrieron las pérdidas más graves.
El 1 de julio de 1898, en el Cerro San Juan, se ordenó a 760 soldados españoles que defendieran el terreno elevado contra los ataques estadounidenses. Por razones poco claras, el general español Arsenio Linares no pudo reforzar sus posiciones, prefiriendo dejar cerca de 10.000 españoles en reserva en la ciudad de Santiago de Cuba. Las fortificaciones españolas en la cima de la colina estaban bien construidas pero mal ubicadas, lo que dificultaba disparar contra los estadounidenses que avanzaban incluso a corta distancia.
Bajo el mando del General Jeff, había aproximadamente 15.000 soldados en 3 divisiones. Jacob Kent comandó la 1.ª División, Henry Lawton la 2.ª División y Joseph Wheeler la División de Caballería sin montar. Sin embargo, sufrió fiebre y se vio obligado a entregar el mando al general Samuel Sumner . El plan de Shafter para atacar Santiago de Cuba era el siguiente: la división de Lawton se dirigió al norte y debilitó el bastión español en El Caney , lo que debería llevar unas 2 horas, y luego se unió a otras unidades para atacar el Cerro San Juan. Las dos divisiones restantes debían moverse directamente hacia San Juan Hill, Sunmer en el centro y Kent en el sur. Shafter estaba demasiado enfermo para dirigir personalmente la operación; fijó su cuartel general en El Pozo , a unos tres kilómetros del cerro San Juan, y se mantuvo en contacto a través de oficiales montados.
A fines de julio, la situación con la incidencia en las unidades estadounidenses se volvió difícil. El 31 de julio, Roosevelt y un grupo de oficiales superiores con médicos enviaron un mensaje al Departamento de Guerra: "El Ejército debe irse de inmediato o perecerá". A continuación, el 8 de agosto, los restos del regimiento zarparon en un barco con otros soldados hacia Montauk , ( Long Island ), donde fueron recibidos el 14 de agosto como héroes. El área fue elegida como relativamente deshabitada en ese momento y, por lo tanto, adecuada para la cuarentena. Ocuparon el campamento construido apresuradamente por Wyckoff, que tenía una grave escasez de alimentos y medicinas debido a los continuos problemas de suministro con el ejército. La gente de Long Island ayudó a rectificar esta situación.
El regimiento se disolvió el 14 de septiembre de 1898 , pero hasta 1968 sus miembros celebraron reuniones anuales. La experiencia de Roosevelt al mando del regimiento fue utilizada por él en campañas electorales posteriores para gobernador de Nueva York y vicepresidente de los Estados Unidos bajo la presidencia de McKinley .
Los últimos sobrevivientes de los Courageous Riders fueron Frank C. Brito y Jesse Langdon. [una]
Brito era originario de Las Cruces , Nuevo México , su padre era de la tribu indígena Yaqui (pueblo) y trabajaba como conductor de diligencias . Brito tenía 21 años cuando, en mayo de 1898, se alistó en el destacamento con su hermano. No llegó a Cuba, pues formaba parte de una de las cuatro empresas que quedaron en Tampa. Posteriormente se convirtió en ingeniero de minas y trabajó en la aplicación de la ley. Murió el 22 de abril de 1973 a la edad de 96 años.
Langdon nació en 1881 en lo que ahora es Dakota del Norte . Llegó a Washington y llamó a Roosevelt al Departamento de Marina, recordándole que su padre, un veterinario, había tratado ganado en el rancho Dakota de Roosevelt. Roosevelt arregló para él un boleto de tren a San Antonio , donde Langdon se inscribió en la unidad a la edad de 16 años. Fue el último miembro del regimiento y el único en asistir a las dos últimas reuniones, en 1967 y 1968. Murió el 29 de junio de 1975 a la edad de 94 años, 26 meses después de Brito.
El coronel Roosevelt y los "Rough Riders" se popularizaron en espectáculos del Lejano Oeste como Wild West de Buffallo Bill y la Convención de jinetes valientes del mundo, y espectáculos de trovadores como "Big Minstrel Feast" de William West . Buffalo Bill hizo más que nadie por crear y preservar el mito dramático de los Rough Riders y el Lejano Oeste , elogiándolos en sus extravagantes y atractivas actuaciones orientales.
En 1997, en el canal de cable estadounidense TNT , se estrenó la serie televisiva Courageous Riders , dedicada a la participación del destacamento en las hostilidades en Cuba.
En Civilization VI , el Jinete Valiente es una unidad de combate del poder estadounidense.
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