El rancho ( español rancho , del inglés ranch "rancho/rancho") es uno de los métodos más comunes de agricultura , que se generalizó en los países del hemisferio occidental durante la colonización de América por colonos del continente europeo.
En la ficción, se usa como exotismo y tiene variaciones semánticas: en los países latinoamericanos, un rancho es un gran latifundio en área , cuyo centro es la hacienda del amo - hacienda , en los países de habla portuguesa - hacienda . En los Estados Unidos y Canadá, un rancho generalmente se refiere a cualquier granja ubicada en un área rural . De una forma u otra, la principal especialización económica de la estancia es la ganadería , fundamentalmente vacunos . Esta estancia se diferencia de las plantaciones , cuya principal especialización es la producción de cultivos ( plátano , caña de azúcar , algodón , etc.).
A diferencia de las propiedades de tierra de la Europa más pequeña y densamente poblada, los ranchos son mucho más grandes. Los primeros ranchos fueron fundados en las colonias españolas en el Nuevo Mundo por colonos de España que ocuparon tierras baldías o expulsaron a los indígenas de ellas. Los españoles trajeron al nuevo mundo vacas, caballos, cabras, cerdos, gallinas, etc.. En el centro (no necesariamente geográfico) de la estancia se encuentra la finca o casa del patrón , hay un estanque y otras construcciones agrícolas (corrales, establos , etc.) cerca.
Cuando los vaqueros tenían tiempo libre en el rancho, se entretenían con todo tipo de competencias “divertidas”: qué caballo trabaja mejor con una vaca, quién se sienta más tiempo sobre un toro salvaje o un mustang, quién ata más rápido a una vaca , etc. Con el tiempo, estos deportes se separaron, adquirieron reglas bien establecidas, adquirieron tradiciones y rasgos propios de la preparación del caballo y del jinete. Desde mediados del siglo XX se llevan a cabo competencias oficiales de vaqueros en los Estados Unidos y han aparecido los deportes occidentales .