El parasitismo social en hormigas es un tipo de parasitismo de nido en el que una especie de hormiga subsiste a expensas de otra. Incluye formas de especialización tan extremas como las hormigas esclavas y las inquilinas [1] .
Una hembra fecundada de una especie parásita entra en el nido de la especie huésped (en algunos casos, mata a la reina que hay en él, ocupando su lugar) y comienza a poner sus propios huevos. Los individuos trabajadores que surgieron de ellos pueblan gradualmente el hormiguero, reemplazando a sus dueños. Hay tres tipos principales de parasitismo social en las hormigas: temporal ( parásitos sociales temporales ingleses ), permanente ( inquilines permanentes ingleses ; Anergates , Teleutomyrmex ) y esclavitud ( esclavistas ingleses ; hormigas amazónicas , Rossomyrmex , Strongylognathus ) [1] . Los inquilinos se caracterizan por un conjunto de adaptaciones a un modo de vida parasitario: disminución del tamaño corporal, pérdida de la casta obrera, postpeciolo alargado , muchas veces con proyección ventral, escultura reducida, ausencia de dientes en las mandíbulas , y otros [2] . Al mismo tiempo, muchos de ellos son genéticamente muy cercanos a sus huéspedes, lo que llevó a la sinonimización de géneros parasitarios previamente aislados. Por ejemplo, en 2015 se propuso una sinonimia para Anergates Forel, 1874 , Teleutomyrmex Kutter, 1950 , Rhoptromyrmex con el género Tetramorium [3] . Sin embargo, esto provocó una discusión en la comunidad mirmecológica, muchos científicos europeos no estuvieron de acuerdo con esto y continúan (incluso en 2022) usando el antiguo nombre Anergates atratulus [4] [5] [6] [7] [8] [9] .
El parasitismo social es característico principalmente de las dos subfamilias más grandes Myrmicinae y Formicinae . Se han descubierto más de 200 especies parásitas de hormigas de las más de 12 500 conocidas por la ciencia [1] . La mayoría de ellos pertenecen a solo 2 (de 25) subfamilias de hormigas: Formicinae (alrededor de 80 especies de 3000) y Myrmicinae (alrededor de 110 especies de 6150) [2] . La hormiga roja de madera ( Formica rufa ) a veces puede establecer un nido en los nidos de la hormiga marrón de madera ( Formica fusca ), y la hormiga amarilla hembra ( Lasius umbratus ), después de matar a la reina, puede establecerse en el nido del jardín negro. hormiga ( Lasius niger ).
La hormiga doméstica ladrona ( Diplorhoptrum fugax ) se encuentra en los nidos de Formica cunicularia , Formica rufibarbis , etc., alimentándose de ellos, robando huevos y pequeñas larvas (cleptobionte).
Las hormigas amazónicas "propietarias de esclavos " ( Polyergus ) roban los capullos de las especies "esclavas", asaltando y saqueando los nidos de hormigas vecinos. En ellos, obtienen las pupas de los dueños y las llevan a su nido para criar "esclavos" de ellos. Los "esclavos" de las hormigas realizan el mismo trabajo en el nido del "dueño de esclavos" que realizarían en su propio nido, solo que crían crías no propias, sino de otra especie. La hormiga de sangre esclava ( Formica sanguinea ) tiene sus propias obreras alimentándose, protegiendo el nido y cuidando en parte a las crías, aunque este trabajo lo realizan principalmente "esclavas". La especie de hormiga esclava , la hormiga amazónica ( Polyergus ), tiene una especialización aún más fuerte. Los trabajadores de esta especie se dedican únicamente a obtener pupas de "esclavos" y ni siquiera son capaces de alimentarse por sí mismos [10] .
Algunos tipos de esclavos han aprendido a ofrecer cierta resistencia a los invasores. Los trabajadores de Temnothorax capturados han desarrollado una estrategia antiesclavista, destruyendo todas las pupas hembras de sus huéspedes Protomognathus americanus , pero dejando vivos a los machos (que no participan en el robo de esclavos) [11] .
En el caso de una especie parásita altamente especializada (por ejemplo, la hormiga Epimyrma vandeli que vive en el sur de Francia , que parasita a las hormigas Leptothorax recedens ), el nido de hormigas infectadas existe después de eso solo mientras los individuos activos de la especie que originalmente fundado el nido están vivos, ya que en la descendencia de los parásitos de la especie no hay obreras. Se ha encontrado un tipo similar de enquinismo en algunas hormigas fungosas que carecen de obreras ( Mycocepurus castrator y otras).
La especie Myrmica karavajevi (no tiene obreras) fue encontrada en los nidos de las especies Myrmica scabrinodis , Myrmica sabuleti , Myrmica gallienii , Myrmica lonae . La especie Myrmica microrubra Seifert se conoce solo de las hembras (se desconocen las obreras y los machos), similar a Myrmica rubra , en cuyos nidos vive [12] .
Según la regla de Emery , establecida en 1909 por el entomólogo italiano Carlo Emery , los parásitos sociales entre los insectos (por ejemplo, los cleptoparásitos ) parasitan principalmente a los individuos de una especie o género cercano a ellos [1] [15] . Hay una explicación para este fenómeno: los parásitos podrían ser inicialmente parásitos facultativosentre representantes de la propia especie huésped (se conocen muchos ejemplos de este tipo de parasitismo intraespecífico), pero luego se separaron de la especie progenitora y formaron su propia especie separada (uno de los ejemplos de especiación simpátrica ).
Anteriormente, Charles Darwin en su libro " El origen de las especies " expresó otra teoría: que las pupas inicialmente abandonadas podrían capturarse como alimento, pero que, accidentalmente, se las deja vivas, proporciona trabajadores adicionales para los hormigueros [16] .