Un medio turbio es un medio continuo , cuya dispersión de la luz por falta de homogeneidad óptica provoca una disminución de su transparencia . Las faltas de homogeneidad típicas son partículas sólidas extrañas, gotas de líquido, burbujas de gas, así como cambios en las propiedades ópticas del propio medio ( índice de refracción y anisotropía ). El aire de la atmósfera terrestre y el agua de sus océanos pueden considerarse como ejemplos de medios turbios.
La dispersión de la luz se caracteriza por "indicadores" (coeficientes) de dispersión , absorción y atenuación (extinción), que dependen de la longitud de onda y la polarización de la luz y tienen una dimensión recíproca a la longitud (por ejemplo, m- 1 ). Para describir la capa de un medio turbio, se utiliza un parámetro adimensional: el espesor óptico .
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