La navegación y temporización basada en púlsares de rayos X (XNAV) es un método para determinar la ubicación de una nave espacial en el espacio profundo utilizando señales periódicas de rayos X de los púlsares . La nave espacial, utilizando XNAV, podría comparar las señales de rayos X recibidas con una base de datos de frecuencias y ubicaciones de púlsares conocidos. Similar al GPS , esta comparación puede permitir que la nave espacial triangule su posición con precisión (±5 km). La ventaja de usar señales de rayos X sobre las ondas de radio es que los telescopios de rayos X pueden ser más pequeños y livianos. [1] [2]
Como resultado del retraso en la implementación del proyecto SEXTANT, China se convirtió en pionera en el desarrollo de esta tecnología , que lanzó un satélite experimental de navegación púlsar de rayos X XPNAV-1 el 9 de noviembre de 2016 . Al mismo tiempo, los desarrolladores del proyecto chino afirman que es posible lograr, utilizando este método, la precisión de posicionamiento de la nave espacial en tres órdenes de magnitud mayor que la de los estadounidenses: unos 10 m. En la comunidad científica china. , este punto de vista tiene detractores, y sólo el tiempo dirá quién tiene razón aquí [3] .
SEXTANT (Station Explorer for X-ray Timing and Navigation Technology) es un instrumento de la NASA desarrollado por el Goddard Space Flight Center para probar el método XNAV en órbita, a bordo de las estaciones espaciales internacionales junto con el proyecto NICER . El inicio del proyecto estaba previsto para octubre de 2016 [4] [5] .
SEXTANT fue entregado a la ISS el 5 de junio de 2017 por la misión SpaceX CRS-11 , como parte del instrumento Neiser , diseñado para estudiar púlsares.
Basado en la tecnología SEXTANT, se planea crear un sistema de navegación con una precisión de posicionamiento de 5 km [6] .
El uso de este método de navegación permitirá que la nave espacial determine sus coordenadas sin comunicación con la Tierra, lo cual es muy importante cuando se exploran áreas remotas del espacio, cuando la señal de las estaciones de comunicación terrestre llega a la nave espacial durante mucho tiempo.